呪われ彼氏を救うわよ！ ふかふか翻訳士＆びびり魔法使いの諸国横断・あいのり騎行

VSテルポシエの高飛車おばさん！？

「ちょっと、そこのあなたッ！！　なーに町なかで、犬を放しているのよッッ！？」

　きーん、と耳障りな声で叫んだ者がいる。

　大路の数歩先からすれ違いかけていた年輩の婦人が、しかめっ面でアイーズに眼光（がん）を飛ばしていた。

「危ないでしょうがッ。持ち込めたということは、お貴族なのでしょうけど！？　犬を連れてるくせに市の決まりを知らないだなんて、他国（よそ）の方かしらッ！？　おくにが知れますわよ！！」

「ご、ごめんなさい……」

　しゃがんでティーナを抱え込み、アイーズが謝りかけた時。かなりむっとした声で、ヒヴァラが答えた。

「……俺らファダン人ですけど、何か！？」

　とたん、年配女性はふふッと鼻で笑った。女性の後ろに控えるとしま女中二人も、ふふふふッと笑った。

「でしょうねえ。森ふかきご辺境のかの地では、犬にひもをつける文化もございませんでしょう！　けれどここはおくにと違って文明の地、イリー東の雄のテルポシエざますッ。お野蛮作法は通用しませんことよ！！」

「ヒヴァラ！　いいから紐、ひも出してっ」

　赤毛のかたまりのようなティーナを腕いっぱいに抱きしめながら、アイーズはヒヴァラを見上げて言った。

「ひもッ」

「そう、ひもよっ」

　この際なんでもいい。犬の散歩ひもに見えるなら、ヒヴァラの背負っている麻袋の口を結ぶ紐でも、なんでも！

　しかしヒヴァラは即座に頭巾をかぶると、すごい速さで唇を動かした。

「あ……あららららッ！？」

　と、年輩女性がぐらりとよろめく。

　びったーん！！　派手にすっころんでしまった！

「お、奥さまぁぁぁッ」

　としま女中たちが慌てて駆け寄っているのを後目に、ヒヴァラはアイーズの腕からティーナをひったくった。

「行こッ」

　そこで二人はとんずらした。……すたこらさっさと、建物の集まるあたりめがけて石の路を小走りにゆく。

　東の大路が見えなくなり、商家の立ち並ぶ界隈までやって来てから、大きな事務所のかげでヒヴァラは足を止めた。

　はあはあ、と息をついてアイーズは、ヒヴァラの小脇に挟まれたティーナの頭に触れる。

「ティーナ。町の中では、犬は散歩ひもつけなきゃいけないのよ……」

『あー、せやった……』

　ふいっとティーナの姿が消えうせた。

『ごめーん。かんにん、蜂蜜（はちみっ）ちゃん』

「んもう、何してんだよッ」

　ヒヴァラが憤慨している。

「まあまあ、うっかりは誰にでもあるし仕方ないわよ。にしてもヒヴァラ、ひも出してって頼んだ時……何をしたの？」

「うん、ひも出したよ！」

「……？」

「理術で草編みひも出して、たかびしゃおばさんの足首に、そーっと縛りつけてやったんだ」

「ヒヴァラ……」

「さすがアイーズだよね！　どこまでも戦略きかした指揮！　あの人ぞろッとした長衣きてたから、お付きの人にも誰にも見られないうちに消えたはずさー」

　アイーズは、がくッと頭を前に下げた。苦笑するしかない。

「……怪我してないと、いいんだけどね」

『いやー、大丈夫でしょう。あのご婦人の着ぶくれようなら』

　頭巾をかぶったままのヒヴァラの胸あたり、ちょこーんと頭を出してカハズ侯が言う。

『でもわたくしも、ここでは見えなくなっていた方がよろしいでしょうか？』

「そうねえ。……テルポシエ人はかえるが好きで食べちゃうから、食材って思われないように隠れていたほうがいいかしら」

『きゃふッ』

　小さな悲鳴をあげて、かえるもたちまち姿を消した。

　やれやれ……とアイーズが辺りを見回せば、少し先に休み処の店がある。

「ヒヴァラ、そこ入りましょう」

　さくら草のあふれる細長い花壇を店の周りにたくさん置いて、なかなかはやっていそうな店だ。

　だいぶ曇ってきたが温かい日だし、庇（ひさし）の下の席で空いているところを探す。アイーズがそこに座りかけた時、若い女性給仕がそうっと寄って来た。

「お客様。こちら、市民ご貴族専用席となっておりますが……」

「えっ？」

　アイーズは驚いた勢いで、給仕の顔をまっすぐ見る。きれいな翠（みどり）の目を持つ女性は、少し緊張した面持ちだ。もめごと厄介ごとを、明らかに避けたがっている。

「……ごめんなさい、ぼんやりしていました。あの、静かに話せるところをお願いします」

　アイーズの穏やかな答えに安堵した様子で、給仕は二人を店内へと導く。薄暗い奥側の一角に落ち着いて、アイーズは甘めのはっか湯を注文した。

　そこから改めて、アイーズは店の外側、庇の下の席を眺めてみる。老若男女がいりみだれて座っているが、身なりのよい連中ばかりだった。

　しかし……？　店内にぽつぽつ座っている客だって、きちんとした装いの人ばかりだ。何をもって貴族とそれ以外を区別しているのか。それ以前に、なぜ区別する必要があるのだろう？

「……みんな、白金髪だね。外に座ってる人たち」

　アイーズの視線を追って外を眺めていたヒヴァラが、低くささやく。

　それでアイーズもはっとした。庇の下と、店内入ってすぐの窓際にいる人々は全員、陽光にあかるく輝く白金の髪を持っているのだ。

――ああ、そうか……。白金髪は、テルポシエ高貴族のしるし！