呪われ彼氏を救うわよ！ ふかふか翻訳士＆びびり魔法使いの諸国横断・あいのり騎行

夜デート、……ロマンチック越えて怖すぎるわ！

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　急遽翌朝の出立となったわけだが、アイーズとヒヴァラは今さら慌てたり、また不安をおぼえることもなかった。

　長兄アンドールが提案したように、安全だからテルポシエに行くのであって、危険の渦中へ飛び込んでいくわけではないからだ。

　ファダン以東のイリー街道はよく整備されているし、交通量や騎士の巡回も多い。陽の高いうちにテルポシエにたどり着けるのなら、何ら問題はないとアイーズには思えた。

――呪いを解くにしたって、まずは目下の問題をどうにかしなくちゃいけないんだしね！　ディルト侯の手下がヒヴァラ追跡をあきらめるのを、待たないと……。

　そう割り切って、寝じたくをしたアイーズが毛布にくるまった時だった。

「アイーズ」

　頭の上から、ヒヴァラに呼ばれた気がする。暗闇の中で扉の方を見てみたが、廊下側に気配はない。

――空耳？？

「寝ちゃったかなぁ」

　いや、アイーズの聞き間違いではない。ヒヴァラのもそもそした声は、頭上から降ってきている！　アイーズは寝台上で上半身を起こした。

「……ヒヴァラ？」

「あー、アイーズ！　ここからねー、五つ沼が見えるんだ。きれいだし、ちょっと見ない？？」

　ヒヴァラの声は、屋根裏べやの低いななめ天井に開いた窓から聞こえてきた。アイーズの寝床の、真上である。

「なんで屋根にいるのよ……」

「いやー、眺めいいし」

　どこまでものどかな返答に、アイーズはあきれるのを通り越して笑い出したくなった。

　こんなことを夜更けに言い出して、窓から誘いにやってくる同年代の男の人はいない。たぶんおそらく、いや自信を持って絶対に他にはいない。ヒヴァラだけだ。

「ちょっと待って」

　アイーズは毛布から抜け出す。寝台の端にかけてあったふくろ外套を、ねまきの上にすぽりとかぶった。

　寝台の上に立って、引き戸式の玻璃窓（はりまど）を押しやる。アイーズがその外側の鎧戸（よろいど）板を外すと、四角い夜空の中でヒヴァラがぱかっと笑った。髪が赫（あか）く輝いている。

「寝るとこ、ごめんよ。でも今夜はとくにきれいだから、アイーズと一緒に見たいんだ」

「……どうやって屋根に出たのよ？」

「えー？　もちろん窓からだよ？」

　そう言って差しのべられた両手をとった途端、アイーズはふわっと引っぱり上げられた。はて、ヒヴァラってこんなに力強くてたくましかったかしら。

　胸をよぎった疑問を、窓の外に出た瞬間にアイーズは忘れ去った。

「ちょ、ちょちょちょちょっとここぉおおお！　危なーっっっ」

　内側に寝ている分にはさっぱりわからなかったが、屋根はとんでもない勾配であった。足を引っかけられそうなところなんて何もないのに、ヒヴァラは平気な顔でかわらの上に乗っている！　恐怖でめまいを感じかけたアイーズは、窓枠にしがみついた。景色どころじゃない！

「怖いじゃないのぉぉぉっっっ」

「大丈夫なんだ。つかまって」

「……？」

「今ね、≪くものぼり≫っていう術を使ってるんだ。絶対に落ちたりしないから、背中につかまって」

　危険を回避するべく、理性は窓から寝床に即もどれと指示している。しかしアイーズは、それを上回る自分の中の自然に従ってしまった。

　後ろから、ヒヴァラの首ったまに組み付いたのである。がしり！

　あんまり考えはしなかった、いや考える暇なんてなかった。落ちそうになっているヒヴァラを助け引き止めるつもりで、抱きしめただけなのである。

　しかしヒヴァラはひょーい、と軽く身を起こした。かろうじて窓枠に引っかかっていたアイーズの足先は外れて、宙に浮いた……。

「そいじゃ、行くねー。しっかりつかまってて」

　のどかに言うと、ヒヴァラは右手でアイーズの右ひざ裏のあたりを押さえ込んだ。そして左手を屋根に置き、……ぺたぺたっと這い始める！

「ひ――ヴァラぁぁぁっ」

　ぎゅううっと目を閉じて、かすれ声で悲鳴を上げた時、アイーズの肩あたりにもよんとした感触が湧く。

『大丈夫ですよ、アイーズ嬢！　ヒヴァラ君、毎晩こうやっているのでもう慣れていますから』

「はッ、カハズ侯！？」

　怪奇かえる男がアイーズの肩そばに浮いて、どうも支えてくれているらしい。それで多少安心できて、アイーズは周囲を見回してみる。

　ヒヴァラは左手と両足で這っている。手のひらが屋根がわらに貼りつくようでいて、決してかわらを乱しはしないのだ。≪くものぼり≫と言うこの理術は、すさまじい勾配の斜面あるいは垂直の壁をのぼってゆく、蜘蛛になぞらえられたものらしい。

「は……≪早駆け≫とは、ちがうのね～」

　ヒヴァラの燃えるような髪に顔をくっつけ、屋根の向こうに見える樹々の先っちょその他、高さのよくわかるものを見ないようにしながら、アイーズは言った。

「うん。≪早駆け≫は、これから」

　アンドールの屋敷母屋の端っこ部分に来て、ヒヴァラは言った。屋根のてっぺんを両腿ではさみこむようにして座ると、首に力いっぱいしがみついているアイーズの両手に触れる。

「アイーズ、いったん降りて。俺みたいに座れる？」

「……？」

　アイーズがこわごわ屋根に座ると、ヒヴァラは髪をさらに輝かせて早口詠唱を始めた。

「いざ来たれ　群れなし天駆（あまが）ける光の粒よ、高みより高みよりいざ集（つど）え集（つど）い来たりて　我らを運ぶ浄（きよ）きあまたの羽となれ　我らが旅路をいざ翼（たす）けよ」

　そのまま両腕をまわしてアイーズを抱え上げると、

「ぎぃああああーっっ」

　ふ・わーん！！！

　ヒヴァラはとんでもない跳躍をした。

　それはほんのひとっ跳びだったのだけれど、アイーズには空の中に突っ込んでいくみたいに思えて目が回る。

　あげた悲鳴が下に向かって落っこちて行った……。