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次の目的地決定、テルポシエに発つわ！

「……ヒヴァラを連れて、テルポシエに行くわ！」

「ひゃんっっ！？　な、な何でテルポシエっ！？」

　腰掛からずり落ちそうな勢いで、ヒヴァラが驚いた。

「ヒヴァラ。ディルト侯の配下は、わたし達がファダン人だって知ってるんだから、それこそファダンじゅうをくまなく探すでしょう？　でも、その先のテルポシエに行くとは思わないわよ！」

　加えて、マグ・イーレとテルポシエは犬ねこの仲。

　マグ・イーレ人としては敵地（・・）には極力かかわりたくなかろうし、足を踏み入れるのもためらうはず！　よってテルポシエ領内の方が、ヒヴァラの足跡を消しディルト侯の追手をまく（・・）のにふさわしいのである。

「そ、そうか。なるほど」

「ヤンシーのくれたお金もあるし、一回りくらいは向こうにいます。兄（あん）ちゃん、ミハール駒（ごま）に乗って行ってもいい？」

「うん。べこ柄の公用馬は、引き続きうちで預かっとくしな。テルポシエ市内にそこそこ良い宿を探して、定宿きめたらうちとファダンのお父さんに便りを出しなさい」

「はい」

「……あとねぇ。万が一、向こうでなんぞ困ったことになって、にっちもさっちも行かんような事態になったら。これを使いなさい」

　アンドールは床に置いていた通勤用騎士かばんを膝に抱き、小さな布包みを取り出してアイーズに渡した。

「……何、これ？」

　開けてみると、中から出てきたのはたまご大の球である。小さなでこぼこが無数についている白い表面に、≪ミ≫と緑色の字が書いてあった。目印のようである。

「接待した時に、テルポシエ高官が置いてった忘れ物。届けに来たとか何とか、適当に口実つくってその人に保護を頼みなさい」

　アイーズは、球を包んでいた布のしわを伸ばした。そこに在所が書かれている。

「……テルポシエ南区あなご通り、三一七番地。ミルドレ・ナ・アリエ老侯？」

「そ。ひと昔まえは、テルポシエ宮廷ですんごい幅きかしてた大物。定年退職が近いからもう一線は引いて、今はのんびり王室のお世話係してるけどね」

「王室のお世話って……。今でもすごい人なんじゃないの？」

「だからね。それ使う時は、本当にせっぱつまった時だよ。使わなければ、必ず持って帰っておいで」

「忘れ物なのに？」

「いいんだよ。もう二年くらい預かってある、切り札みたいなもんだしね」

　公私において張りめぐらせてある、兄の人脈と情報網のおこぼれと言うところだろうか。

　にしたって、こういうものを軍属でないアイーズに渡すのは兄自身、危険をおかす行為であるのに。それだけアンドールもアイーズを信頼し、また身を案じてくれているということだ。

「……ありがとう、兄ちゃん。慎重に保管します」

　ひげに埋もれるように、アンドールはうんうんとうなづいた。

「ま、安全第一で行っといで。いざという時はヒヴァラ君ね、理術の力で何とかしてちょうだい。アイちゃんに危ない真似だの、怪我だのさせないでおくれ？」

「は、はい……」

　さほど感情のまじらない調子で言われたものの、その裏にアンドールがどすんときかせている強い圧（・）を察知して、ヒヴァラは少し首をすくめた。

　このへんもバンダイン老侯……きょうだいの父とそっくりおんなしだ、と内心で思っている。