呪われ彼氏を救うわよ！ ふかふか翻訳士＆びびり魔法使いの諸国横断・あいのり騎行

キスなんかで呪いが解けるわけはないのよ

「……結婚するだけで呪いが解けるだなんて、陳腐な読み物でしかないわ。人間の作った都合のいい契約制度に、精霊や命をどうこうできる力なんて、あるわけがないのに！」

　おばさんは、夜空みたいな目を丸くしてアイーズを見た。

　つい語気を強めて言ってしまってから、アイーズは後悔する。すぐに謝った。

「ごめんなさい。何も知らないのに、生意気なことを言ってしまいました」

　うつむいたアイーズの膝の上、小さな手を、さらに小さなおばさんの手がそっと叩いた。

「いいのよ、あなたの言いたいことはよくわかるの。世の中、たしかに結婚あるいは重曹で解決できる問題は多いわ……。でもあなたの彼の呪いには、どっちも効かないんだもんね」

　そう言って笑うおばさんの笑顔は、……何だか妙になつかしかった。

　初めて会った人なのに、とアイーズは不思議に思う。どこかで会った。見守られていた……そんな気がする。変なの。

「とにかく、ね……。わたしがはっきり言えるのは。あなたが今みたいに彼を本気で心配してそばについている限り、彼は生きるということよ。でもってあなた自身、彼が好（い）いと思っているんでしょう？」

「……自信ないんです」

　アイーズはきまり悪く、唇を噛んだ。

　そう、ほんとのところ……自分はヒヴァラのことをどう思っているのだろう？

　危機にあるヒヴァラを何としても救いたい、とは思っている。これは確かだ。けれどいつか呪いが本当に解けて、二人が友達以上のものになったら？

　そうなった途端、ヒヴァラはノルディーンのようにたわいない存在になってしまうかもしれない……。あの（・・）ヒヴァラをあほう貴公子と一緒にしちゃいけない、と叫ぶ声が自分の中に聞こえる。けれど不安の根っこは、ヒヴァラでなくてアイーズ自身の中にあるのだ。

――ヒヴァラを大事に思うこの気持ちが、恋だったとして。自分はいつまで、それを心に保ち続けることができるだろう？

「お嬢さん。帽子をとって、ちょっとおつむを下げてくれる？」

「えっ？」

　おばさんの言葉に、アイーズは従った。するとおばさんは古木に座ったまま、にょ～んと伸び上がる。

　アイーズの頭を両手ではさむと、つむじの手前あたりにぶちゅうー！　と音をたてて接吻した。

「はい！　いなかの球技補佐（きやでい）おばさんの、特別祝福がすみました。はっきり具体的な手伝いができなくって残念だけど……。わたしはあなたを、ずうっと応援していますからね！」

「あの……？？」

　困惑するアイーズの横から、おばさんはぴょいんと跳び下りる。

　そこに置いてあった球技杖のかばんをすちゃッと持ち上げると、アイーズに笑いかける。

「そして心配はいらないのよ。いちどほんものになった想いは、永遠になる。それは生きものだから、死ぬときは死ぬわ。けれど何度でもよみがえって、あなたに満ちる。真摯なあなたなら、必ずやり遂げられる……。自分を信じて。それじゃあ、ね！」

　ささっ、さかさかさかさ～！！

　そう言い残すと、おばさんは林の中をやたら素早く歩いて行ってしまった。

「あの……。ありがとう、ございましたー！」

　慌てて言ったお礼の言葉は、もも色の背中に届いたのだろうか？　あっという間に、おばさんの姿は見えなくなってしまった。

――不思議なおばさんだったわ……。精霊や呪いには詳しいみたいだったけど。それに、≪熱≫だなんて……。

　よけいに話がこんがらかったのでは、と思いかけてアイーズは頭を振る。ふあんふあん、豊かな鳶（とび）色巻き髪が揺れた。

　ヒヴァラの呪いが難題なのは、わかっていたことだ。それにとにかくアイーズが一緒にいれば、ヒヴァラが死ぬことはないと球技補佐（きやでい）さんは教えてくれたではないか。ついでにおばさんは、アイーズを無条件に応援してくれている。

　そこでアイーズも古木から下りて、沼のほうに向かって歩き始めた。

　こんなに遠かったかしら、と思える距離をたどってようやく林の外に出る。いま沼は金色の光を水面に宿して、直視が難しいほどにまばゆかった。

『あ～、アイーズ嬢』

『長かってんな。はらいた起こして苦しんでたんかい？』

　けろけろ、ふさふさ、前と変わらない位置姿勢のカハズ侯とティーナが、ひそひそ声をかけてきた。

「ごめんね。森の向こう側で、地元の≪語る人≫おばさんに会ったものだから。呪いの話について、ちょっと相談してみたの」

『ほ～？』

『で、何か収穫はありましたかッ？』

「うーん……。ヒヴァラはまだ、ぐうすかなのね」

　木枝の影がまだらに落ちる草の上に、ヒヴァラは気持ちよさそうにのびたままだった。ほそみのやぎ顔が平和に眠っている。

　その頭の脇にそうっと座り込んで、アイーズは右手をのばす。

　日に灼けた額にふれた。ヒヴァラは起きない、ぴくりとも動かない。

『……蜂蜜（はちみっ）ちゃん？』

　ふあふあん、と鳶（とび）色髪をくゆらせてアイーズは屈みこむ。

　ヒヴァラの額、短い髪の生え際あたりに、唇をくっつけてみた。数える……いち・にの・さん。はなす。

　ヒヴァラの足元あたりで、三白眼をずどーんと見開いているティーナ犬を見る。

「ティーナ。あなた何か、変わったふうには感じない？」

『……は？？』

「ヒヴァラから離れても大丈夫そうとか、感じないの？」

『いや……ぜーんぜん……』

　ふー……。アイーズはまるい肩を落として、鼻からため息をついた。

「やっぱり、そう簡単にはいかないわー」

――こんなことじゃ、≪熱≫は移らないみたいね。

　じっと見つめても、ヒヴァラの髪はやっぱり赫（あか）いままである。午後はじめの陽光を受けて、きらきら輝く苺金髪みたいな赫い髪。

　ガーティンローで助けた東部ブリージ系の女の子が、呪われ髪と呼んでいた髪……。

　もぞり。

　ヒヴァラが大きく寝返りをうってから、のそのそと上半身を起こした。

「あー。すんごいよく寝たぁ」

「そう、良かったね。……そろそろここもたたんで、アンドール兄（あん）ちゃんの家に帰りましょうか」

　アイーズはミハール駒（ごま）を探しにゆき、ヒヴァラは下に敷いていた砂色外套をばさばさと振る。

　その横で、赤いティーナ犬は何も言わなかった。

　平らな麻袋の上では、小さなかえるが小さな前脚をにぎりしめている。

『すてきなものを見ました……。これが眼福、目の保養というものなのかも……。ああ、胸がきゅんとするぅ』