呪われ彼氏を救うわよ！ ふかふか翻訳士＆びびり魔法使いの諸国横断・あいのり騎行

田舎の豪邸！ お兄ちゃん家に到着したわ

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　はまみ山を過ぎてからは、ファダン準街道≪はま通り≫を南下する。

　その名の通り、ファダン南部・浜域の主幹道だ。北向きの≪切り株街道≫に比べるとだいぶ細いが、整備のなされたよい道である。ガーティンローの≪ユウズ湖沼（こしょう）景勝街道≫と似た印象があるのは、どちらも名勝地へつながっているためだろうか。

　≪いそぱん≫を食べて元気になったアイーズは、再びべこ馬の手綱を取っていた。今ではだいぶ落ち着いて、周囲を見渡すことができる。カハズ侯とティーナ犬が前後についてくれている、と言うのも心強かった。

「結局、≪五つ沼≫へ行くことになっちゃったわね！　ヒヴァラ」

「ああ、色がいろいろ変わるっていう沼？」

「そうそう。兄のうちから近いし、いる間に見られると思うわよ」

　≪上の兄≫のところにどれだけ滞在することになるのかはわからないが、そのくらいは楽しんでも問題ないだろう、とアイーズは思う。

「カハズ侯も、見たがっていたしね」

「うん。て言うか俺、アイーズの≪上のお兄さん≫が気になるんだけど。ヤンシーお兄さんや、ナカゴウさんに似てるの？」

「いいえ。お父さんに似てるの」

　へえ！　と感心しているヒヴァラの声が、潮風にまぎれて後ろへ流れた。

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　ファダン大市を過ぎてから、約二刻半といったところ。

　陽が西に傾き始めた頃、アイーズたちはファダン岬の東端部分、浜域第三分団管轄地域に入った。

　小さな田舎道だが、何度か来ているアイーズは迷わない。トゥーヒユという名の小さな町、そこの外れにある豪邸を目の前にして、ヒヴァラはびっくりした。

「さ、着いたわー。厩舎に行く前に、ちょっと声をかけるわね」

「……うまやのある家なのッ！？」

　たしかに、あってもおかしくない規模の家だ。広い石積みの門構えに、背高く厚い生け垣がはりめぐらされ、お屋敷玄関までの小道が長い。その小道をつたって、アイーズは家の前あたりに立った。

「おねえさーん」

「はあーい！！」

　はな（・・）にかかったアイーズの呼びかけに、甲高い声がこたえる。

　かららんらん、と裏口の方からか戸の開く音がして、たったったとがっしり小太りの女性がやってきた。目のさめるような若草色の花柄もんぺ服を着ている。

「まんづよく来たねーぇ、アイちゃん！　で、こちらさんがヒヴァラ君ね？」

「こんにちは……」

　きゅうっとアイーズを抱きしめてから、女性はヒヴァラに向かってにっこり笑った。その前歯がひとつ抜けて、穴ぼこになっている。

「はいはい、こんにちは！　アイちゃん義姉のダアテです。ふたりとも、よく来たね……とりあえずお馬（んま）を入れたげて、ねー」

　ダアテに促されて、二人は家の脇の厩舎にべこ馬を連れてゆく。ここはほんとに個人のうちのうまやなのだろうか、とヒヴァラは首をひねった。

　八つ仕切りがあって、三頭が新参者のべこ馬に向かって長い顔を突き出していた。小さな村の公共厩舎くらいの規模である！

「ヒヴァラ。ここでは、君の力は使わなくっていいからね？」

「うん」

　二人でべこ馬をごしごしこすってやりながら、アイーズとヒヴァラは囁き合った。

　ヤンシーも言っていたことだが、ヒヴァラが炎を使って水棲馬を倒すのを目撃した父と兄は、ヒヴァラが≪理術士≫であることを知っている。しかしそれは、その場にいた当事者たちだけの秘密ということにもなっていた。

「頭が光るの、見られたら大変だし……。ファダンのアイーズん家（ち）にいた時みたいに、おとなしくしとく」

「そうそう。カハズ侯とティーナも、姿は消しておいてね？」

『はいはい。でも、すぐ近くにおりますよー』

　けろッと鳴いて、ヒヴァラの頭巾ふちに入っていた小さなかえるは消えた。ティーナは返事をしないが、どっちみちヒヴァラの中にいるのは間違いない。

「けさ早く、お義父さんからアンさんに速達が来てね。アイちゃんがよく食べる理術士彼氏を連れてゆくだろうから、かくまっておくれと頼まれたのよー」

　広大なお台所の食卓上。

　ほがらか表情の義姉に言われて、アイーズは湯のみの白湯をぶはッと噴きかけた。思い切り、ヒヴァラが理術士と知られている！

「彼氏じゃないのよ、お義姉さんッ」

「よく食べるのはほんとなんです、すいません……」

「あー、そうなの？　うちにもねえ、食べざかりの息子が二人いるから心配（さすけ）ないのよ。ヒヴァラ君」

　上の兄夫婦には息子、すなわちアイーズにとっての甥っ子が二人いる。どちらも現在はファダン大市内の騎士修練校に行っていた。義姉の実家に寄宿していてアイーズ実家にもしょっちゅう来るが、たまたまヒヴァラは会っていない。

「にしても、ややこしく困った事態になったものねぇ……。お便り読んで、アンさんもむつかしいひげ面（づら）になってたけど。まぁここにいる限りは危ないことなんてないんだし、ゆっくりしてさ？　のんびり休んでいがんしょ（いきなさい）ー。……おっと、お湯受けが出てなかった～」

　笑顔とともに、義姉は台所の食卓上にどかんと大きな壺を置く。

「はーい。いか酢にんじん」

　ぱあああっ！！

　ヒヴァラの顔にふわっと赤みが差す。花満開、春のはまみ山ってこんな風かもしれない、とアイーズは思った。

「うわあああ、浜域のいか酢にんじん！　うっっまー」

　小皿に取り分けるのすらもどかしげ、嬉しそうに食べつつヒヴァラが叫ぶ。

「ファダンの味、そのまんまッ」

「いか酢にんじんは地域によって、ちょっとずつ風味が違うとは言うけどね。これはわたしが漬けたやつだから、どうしたってファダン大市風だよ」

　義姉はうなづきながら、ヒヴァラに言った。ダアテ自身もファダン大市の出身である。

「アンさんも、今日はなるべく早く帰ると言っていたし。ごはんの時にでも、これからのことを一緒に話し合ったらいいんでないのかしらね」

「ええ。そうするわ、お義姉さん」

　アイーズとその義姉が話しているのを、いか酢にんじんを噛みつつヒヴァラは聞いていた。

　ダアテが時々口にする、≪アンさん≫と言うのがたぶんアイーズの≪上の兄≫なのだろうな……と見当をつけながら。