堪能！ はまみ山名物・いそぱん
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そうしてしばらくの間、心やすらかにべこ馬に乗っていたアイーズだった……が。
ぐぎゅるるるるるるるううううん！
背中のすじからぎくり、ぞくり、とするような奇ッ怪な音が後方から響いてきて、アイーズは思わずくわッと目を見開いた。
「……ヒヴァラ？？」
そうっと振り返れば、やぎ顔を微妙にしぼめて、ヒヴァラがせつない表情である。
「ごめんなさい。これ、俺のおなかが嘆き悲しんでいる声なんだ。いぶくろがねじねじになって、悩みもだえている」
「……そ、そう」
確かに今朝は、手持ちのぱんも少なくて、ヒヴァラの十分量にはほど遠かった。
ま～、どうせお昼はいか酢にんじんで、お母さんの杣粥をお鍋いっぱい食べられるんだから、いいわよね～！ そうだよね～！ と楽天的に構えてしまったのが、あだになったかもしれない。
騎手の動揺はそのまま馬にもうつる。とたんに、べこ馬の歩みが鈍ったようにアイーズには思えた。
「えーと。さすがにどこかで、休憩を入れなくちゃいけないわ。……あら？」
イリー街道から浜域・ファダン岬方面への分岐点には、小さな山がにょっこり出ているからわかりやすい。
頂上からは水平線とファダン岬、首邑が左右にひろく見渡せるこの名勝地には、地元の人びとがたくさんの花木果樹を植え付けて、ちょっとした観光名所にもなっているくらいだ。その名も≪はまみ山≫と呼ばれている。
うめももさくら、杏の花の咲く春先は、たいへんな人賑わいでごった返すらしい。しかしりんごの花もとっくに散ってしまった今では、山は青々堂々と茂るだけでのぼる人もいない。
けれどお腹をすかしたアイーズとヒヴァラは、はまみ山ふもとの屋台の恩恵にあずかった。
「おおおおいしいいっ、これはくせになるわぁっっ」
屋台わきの床几に腰かけ、アイーズとヒヴァラはしっとりした蒸しぱんを堪能する。暇そうにしていたおやじが、白湯まで出してくれた。
その辺にひらひらとはためく長いのぼりには、≪はまみ山名物いそぱん≫と染め抜いてある。
「甘いのに塩っぱい！ かすかに潮っぽい香りがするけど、まさかお魚が入っているのかしら！？」
「うふふふふ。磯でとれる海藻を発酵さして、練り込んであんのよ……」
おやじは嬉しそうに、アイーズたちにお代わりの皿を差し出す。てのひら大の丸い褐色ぱんが小山に積まれている。
「だからいそぱんなのかッ。すごい、他に比べて表現できる食べものがなんにも思いつかないぞ」
『人生は発見の連続です……。あ、わたくしのは精霊生ですか……』
『けったいな味やねんな。噛んでるうちに口ん中が海っぽくなりよる。……なんで？』
うなりながら夢中で食べる二人のそば。
ヒヴァラの膝上で小さくなったカハズ侯が、アイーズの足元でうずくまったティーナ犬が、やはりそれぞれ言いたい放題に感想を述べつつ、食べている。ちょっと離れた草地に放たれて、べこ馬も静かに若草を食んでいた。……
