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やぎってかわいいわよね（力説）！

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　やがて速足から常足（なみあし）に切り替える。アイーズとヒヴァラを乗せたべこ馬は、海沿いイリー街道を黙々と進んだ。

　山間ブロール街道よりも幅が広く、見通しもずっと良い。時おり起伏のある林間を通ってから、また紺色の海を右手に見る。

　馬車、ろば車、徒歩の人……。交通量も多い。少しうす曇り、けれど明るい初夏の空の下を、みな堂々と進んでいるようにアイーズには思えた。

「なんかもう、さんざんだったな」

　それまでほとんど話さずにいた、後ろのヒヴァラがぽつんと言った。

「俺のこと、母さんがあんな風に思ってたなんて。ついでに顔もおぼえてないとか、……ひどくない？」

　ひょうきんな調子で言っているけれど、アイーズにはまるわかりである。ヒヴァラは、実の母親の言葉に傷つけられていた。

「ほんとね！　たぶん君のお母さん、目が悪いのよッ。でなきゃ、ヒヴァラの子やぎ顔（・・・・）を忘れるってどうかしてるわ！」

　マグ・イーレで受けた衝撃を、冗談めかした調子で和らげようとしているヒヴァラにあわせ、アイーズもひょうきん路線で話したのだが。

「……」

　ヒヴァラから言葉が返ってこない。

――あら？　気を悪くしたのかしら？？

　ふいとアイーズが不安を感じた時、素のまんまの声でヒヴァラが言った。

「……似てる、かぁぁぁー？　やぎー！！」

　くるっと一瞬、アイーズが肩越しに振り返ったら、まさにやぎ顔が目をまん丸くしてこちらを見ていた。

「ええ、似てるわね。今は大っきくなったから、大人やぎだけど」

「そうか、そうなのか……。やぎ系なんだ、俺……！」

　自覚がなかったらしい。ヒヴァラが純然たる自分発見に驚いているだけだとわかって、アイーズはかくッと脱力した。

『あのう、やぎというと。べーとか、めぇとか鳴くというどうぶつでございますか？』

「そうだよ。見たことないかい？　かえるさん」

『ございません。滋養があるからと、やぎの乳蘇（ちーず）は生前よく食べさせられて気に入ってましたが』

　ヒヴァラの外套頭巾ふち、カハズ侯がけろけろ話している。

『実際のけものは、どんなのです？　馬みたいな感じでしょうか』

「もっとずっと小さいよ。種類がいっぱいあるけど、だいたい草たべておとなしいんだ。朝みても眠そうな顔しててさ」

『ほ～～？？』

　くすり、アイーズは笑った。

「たしかに、ちょっと眠そうなとろーんとした目だけどね！　のんきで優しくて、ものすごーくかわいいの。ほんとの本当に、かわいいのよー！　カハズ侯」

『ほーー！！』

　言いつつ、カハズ侯はちらりとヒヴァラの日やけ顔を見上げた。

　……ぎゅーと唇を結んで赤くなっている気がするが、まぁ陽光のせいであろう。

「……マグ・イーレの母さんは、全然やぎっぽくなかったけど」

　自ら母の話を蒸し返すヒヴァラに、アイーズは首をかしげたくなった。両手に手綱、べこ馬の頭とその前方から目を離さずに、あいづちを打つ。

「ええ？」

「……でも兄さんと俺とは、けっこう似てるって思うんだ。でもって父さんは、いまの兄さんとそっくりだったんだよ。顔だけだけど」

「あら、そうなの？」

　言われてアイーズは、ファダン高地で会ったグシキ・ナ・ファートリ……ヒヴァラの兄のことを思い出す。確かにきょうだいはよく似ていた……。同系統のやぎ顔だ。

　ファートリ侯は見かけ立派な騎士だったけど、あんなひどい仕打ちを弟にするなんて……とアイーズは思っていた。

　しかしヒヴァラの母と会い、その人となりを実感した今。アイーズは若いころのグシキ・ナ・ファートリの心境が、少しだけわかった気がする。

――あんな風にからから、つんけんした感じの人が新しいお母さんとして来たのなら……。そりゃあ不愉快にも思うわよね？

　同じ家に暮らしていた時、ヒヴァラの兄グシキ・ナ・ファートリは、父の後妻のレイミア・ニ・ディルトと仲が悪く、顔を合わせれば衝突ばかりしていたらしい。例えば自分だったら、ああいう姑のいる家はにどれだけ頼まれても嫁ぎたくない、とアイーズは思う。

「ほんとに、マグ・イーレはさんざんだったけど。でも少なくとも、父さんだけは俺に会いに来てくれたってことがわかったし。……母さんのことはもう、どうでもいいよね……。俺のほうでも、忘れちゃおうかな」

「そう、ね」

『けろん』

　アイーズとカハズ侯は、同時にそっとあいづちを打つ。

「あー、でもさぁ！　昨日の晩は、楽しかったよねぇ？　漁師なべ、≪金のうしお汁≫だっけか！　ほんとおいしかったなぁぁ」

「そうね、最高だったわねぇ。迷路の本屋さんいい人だったし」

「うんうん。ああいう店で、一日中読んでられたらいいなぁ」

　その後しばらく、マグ・イーレの良かったところを二人は話す。

「要するに、けっこうおもしろいとこだ。母さんや伯父さんにさえ会わなきゃいいんだから、そのうちいつか、また来たっていいんだよね？」

「そうそう、あの海鮮汁をたべに寄るのよ～」

　うふふ、あはは。アイーズとヒヴァラの受け答えは、いまや笑いを含んで朗らかだった。

　ほんの一瞬、ヒヴァラの身体をかりて浮き出たティーナが、≪ちっとは警戒しよし≫と言いたげに鼻息をついてゆく。

　頭巾ふちの小さなカハズ侯だけが、その様子を見ていた。