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迷子（？）はうちで預かります！

　とりあえず公的手段で、ヒヴァラの実家状況を調べる。そしてヒヴァラがファダンに戻ったことを実家側に知らせる前に、もう一度ここバンダイン家に報告に来る。

　そう言うナーラッハの言葉を聞いて、ようやくヒヴァラは自分を含めた家族全員の名のつづりと、住んでいた家の在所詳細を中年巡回騎士に告げた。

「しかしね、ナーラッハ。ヒヴァラ君の実家が、やばそうな状況だったらどうする？　むざむざ返すわけにいかんだろが」

「そりゃあお父さん、うちでこの子を預かるんですよ、もちろん！　安全な先行きがしっかり定まるまでは」

　当然、と言いたげにアイーズの母が口を出してきた。バンダイン老侯が、もしゃっと小首をかしげた。

「え、いいのかい。おまえ？」

「ルーアの前にもさんざん迷子を連れてきといて、いまさら何を言うんですか？　あなたは」

　低めの声に、すごいどす（・・）がきいている！　母にぎろッとにらまれて、大きな父はもしゃもしゃと委縮した。

「それはそうだがね……。人間の男の子を連れてきたんは、初めてでなかったかね」

――お父さん、お母さん……。さっきも言ったけどヒヴァラは成人してて、男の子と言うより男性（・・）ですよ……。

　両親に向かって突っ込みたいのを、アイーズはようやく我慢した。

　末っ子の自分がいつまでたっても女の子（・・・）あつかい、【アイちゃん】呼びが止まないのと同じだ。両親にとってヒヴァラは、迷子の男の子でしかないらしい。

　しかしその貫禄の母は、ヒヴァラに向かってやさしく声をかける。

「気にすることないのよ、ヒヴァラ君。あなたは、うちのアイちゃんのお友達だったんでしょう？」

「今もそうよ、お母さん」

　自分に輪をかけたふくよか容姿、丸いあごを揺らしてヒヴァラに話しかける母に、アイーズはそっと言葉をはさんだ。

「遠いところで、今まで怖い思いをいっぱいしてきたんでしょうけど。巡回騎士が二人もいるおっかない家に、手を出そうなんて人はいませんからね！　安心していなさい」

「その家ん中で、誰より何よりおっかないお母さんがそう言っとるしね」

　ご・きゅッッ！！

　母が父に向かって、首をななめ横にかしげた。

　そこに、ヒヴァラのかぼそい声が流れる。

「アイーズは……どうするの？」

「え？」

「俺をここに置いて、プクシュマー郷へ帰っちゃうのかい……？」

　不安のこもりまくった問いかけに、アイーズも一同もきょとんとした。

「……帰らないわよ？　わたしの住所、ここなんだし……。君の事件が解決するまで、ちゃんとついてるわよ。もちろん」

　ふ・しゅ～～～！！！

　ふくろから空気の抜けるような音をたてて、ヒヴァラはため息をついた。

　深くうつむいたから、すぐそばにかけたアイーズの眼前にヒヴァラの頭がせまる。いちご金髪、……に見える赫（あか）髪。

　次いでヒヴァラは、くるりとアイーズの両親に向き直った。

「ほんとすいません……。おじさん、おばさん、お世話になります。あの、俺……食べる量がちょっと、多いかもしれないんですけど……」

　そう言うヒヴァラの声に、アイーズはどきりとする。

　朝食に、ぱんを半斤と杣粥（そまがゆ）を……ひと鍋……。朝であれと言うことは、昼・夜はつまり……。

「いいのよ、わかってるのよ。これから伸びるんだものねぇ」

　何もわかっていない母が、あごをゆさゆさ揺らしながら和やかにうなづいている。

「俺、なんでも手伝いますから。草むしりとか色々」

「なんだ、いい子じゃないですか。お父さん？」

　母に言われて、父とナーラッハは安堵したような表情である。

　しかし両親は、果たしていつまでそんな風に微笑していられるだろうか……お昼ごはんまで？？　アイーズの豊かな胸中を、一抹の不安がよぎる。