第８話：狼少女、大好きなジグルドの役に立つため修行に明け暮れる
静かな森の中に、鋭い風切り音がいくつも鳴っては消えていく。
少女が一人、剣士の姿をした強力なゴーレムと戦っていた。
ゴーレムは土と岩から造られたとは思えないほど機敏で、"狼人族"譲りの素早い立ち回りにもしっかりついてくる。
重い一撃を、少女はマチェットで懸命に受け止めた。
（長期戦では力で押されてしまう。うまく隙をついて、弱点のコアに致命傷を与えないと……！）
下半身に膂力を集め剣を振り払い、強烈な蹴りを喰らわす。
ゴーレムがバランスを崩し、揺れた瞬間。
胸部のコアを狙ってマチェットを突き出したが、頑強な腕で防がれてしまった。
（やっぱり……ジグ様のゴーレムは強い！ 私ももっと強くならないと！）
渾身の一撃が防がれてもめげることなく、さらなる連撃を喰らわす。
コレットはジグルドの生成した剣士ゴーレム相手に、厳しい修行の日々を送っていた。
（一族のみんなを、お父さんとお母さんを見つけ出すために、少しでも強くならないと……！）
"狼人族"の所在は未だ不明だ。
散り散りになった仲間と家族を見つけ出すこと。
彼女が強くなるためのモチベーションだった。
そして、彼女を突き動かす原動力は他にもある。
（ジグ様の隣にいても恥ずかしくないくらい強くなりたい！ 私を救ってくれたジグ様のお役に立ちたい！）
奴隷商人から救ってくれたおかげで、今の自分がある。
ジグルドと出会わなければ、"狼人族"を捜すどころか生きていたかもわからない。
そう感謝するコレットの戦いを、当のジグルドは木陰でのんびりと眺めていた。
――年寄りにこの時間帯の日光は堪えるからの～。若者が苦しむ様を見ながら休ませてもらうか～。
と、ジグルドが思えば……
（別の場所にいてもいいのに、目を離さないでいてくれるなんて、私を大事に思う気持ちが伝わってくる……）
と、コレットは勘違いする。
（ジグ様はいつも私を第一に考えてくださる。この剣士ゴーレムの自動的に強くなる機能だって、私を鍛えるために備えてくださったのだから）
コレットが思うように、剣士ゴーレムは相手の動きを受けて、自動的にアップデートする機能を持つ。
実のところ、ジグルドは新しいゴーレムを造るのが面倒なのでそのような機能を持たせたのだが、終ぞコレットが知ることはなかった。
（大好きなジグ様を思うと、自然と力が湧いてくる……）
今一度マチェットを強く握り直し、地面が砕けるほどの勢いで駆けた。
「<貫き一閃>！」
『……！』
腕ごとコアを貫かれ、剣士ゴーレムは動きを止める。
ガラガラと崩れ落ち、石や土の塊に姿を変えた。
戦闘が終わったところで、ジグルドはパチパチと大仰に拍手する。
「よくやったぞ、コレット。日に日に力を増しておるな。この調子で精進しなさい（そして、奴隷としてもっと強くなるがいい。ククッ、そのうち用心棒にできるかもしれん）」
「ジグ様……精一杯頑張ります……！」
軽く息切れするコレットに、ジグルドは収納空間から柔らかいタオルを取り出す。
「ほれ、タオルじゃ。風邪をひくぞ、早く汗を拭け」
「！ ありがとうございます！」
（体調にも気を遣ってくださるなんて……。タオルにはジグ様の匂いがほんのり……これが優しさの匂い）
風邪をひいたら、奴隷としての能力が落ちる。
何なら、自分に感染りそうで嫌だからタオルを渡したのだが、コレットはここでも好意的に勘違いした。
「ククッ、１５分ほど休んだら旅を再開じゃ。ワシに遅れるでないぞ（この運動量に対して、たった１５分の休み。辛くて仕方がないじゃろうなぁ）」
「はいっ！（１５分も休ませてくださるなんて。またジグ様の優しさに甘えてしまう……）」
このくらいの疲労は、"狼人族"の身体能力では５分も休めば充分だ。
（ジグ様と一緒にいられるなんて、それだけで本当に幸せ……）
両者の思惑すれ違う休憩は終わり、旅は再開。
今日もコレットは、大好きなジグルドの隣を歩く。
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