第５話：悪役ジジイ、魔物を倒し狼少女に厳しい訓練を積むよう命じるが、内心感謝される
出現したのは、1.5ｍほどの四足歩行魔物。
濃い灰色の体表には黒い斑迷うが浮かび、赤い瞳が不気味に光る。
こいつらは三級魔物の凶壊ハイエナ。
この森に出現するとは珍しい。
原作ゲームの出現場所は主に草原地帯だったが、５０年で生息域が変化したのか？
「ジグ様は私が守ります！ 傷一つ、つけさせやしません！」
コレットは入手したばかりのマチェットを構えた。
なかなかに様になっているじゃないか。
戦闘態勢に入った彼女からは、他者を寄せ付けない攻撃的なオーラが迸る。
奴隷だった頃の――いや、今も俺の奴隷なのだが――弱々しい雰囲気とは大違いだ。
亜人の中でも上位の戦闘種族、ということを実感する。
コレットのオーラに気圧されたのか、凶壊ハイエナはすぐに攻撃せずジリジリと間合いを保つ。
この隙に一発老害かましておくか。
「コレット、ワシを年寄り扱いするんでない。自分の身くらい自分で守れるわ。それより、お主は自分の心配をするんじゃ。怪我などするでないぞ（治すの面倒だからなぁ）」
「……っ！ 申し訳ありません！（年寄り扱いするな……頼もしい……。それに、私の身体を案じてくださるなんて、ジグ様お優しい！）」
前世では、老人を慮ると「年寄り扱いするな！」と怒られ、逆に慮らないと「人生の先輩に敬意を払え！」と殴られたっけなぁ。
そのストレスは未だ健在なので、コレットにぶつけたのだ。
叱責された直後に魔物と戦わねばならないなんて、まさに理不尽の極み。
ククッ、前世で痛めつけられた理不尽を俺も披露してやったぞ。
さぞかしコレットも苦しんだことだろう。
（優しいジグ様を失望させないためにも、私は頑張る！）
固くマチェットを握る様子が、彼女の辛い心理状態を反映している。
さてさて、魔物も待っていることだし、このくらいにしておいてやるか。
「では、ワシは右の二体を倒す。残りは頼むぞ」
「はいっ！」
コレットが駆け出した瞬間、右側の二匹が襲ってきた。
こいつらの攻撃方法は、牙と爪による切り裂きだったな。
「《防壁》」
『ガアアアッ！？』
基本的な防御魔法――魔力の壁を全面に展開し、攻撃を防ぐ。
二体とも弾き返され宙に舞う。
体勢を立て直す前に、即座に魔力の矢を放った。
「《二連魔矢》」
心臓を一撃で射貫くと、凶壊ハイエナは力なく地面に崩れ落ちた。
魔法をぶっ放すのは楽しい。
敵を倒す攻撃魔法なら尚更だ。
ちょうどコレットも担当分の凶壊ハイエナを倒し終わり、こちらに駆け寄ってきた。
「お見事です、ジグ様。倒すのが遅く申し訳ありません。まだまだ修行が足りませんね」
「いやいや、お主もなかなかのもんじゃ。さすがじゃよ。やはり、剣術の才能があるの」
「！ ありがたきお言葉！ このコレット、期待を裏切らないよう、生涯を懸けてジグ様のために研鑽いたします！」
ここは煽てておく。
ククッ、コレットも瞳を輝かせて嬉しそうだ。
アゲてアゲてドンッ！と、いつか落としてやる。
さて……そろそろか。
「……コレットよ、お主も気づいておるじゃろうな？」
「ええ、もちろんでございます。先ほどから近くに人の気配を感じます。魔力と殺意が入り交じった人の気配を」
俺とコレットは同じ場所――後方に生えた巨木の影を睨む。
隠し切れていない魔力と殺気がダダ漏れだ。
「おい、さっさと出てくるんじゃ。老人の貴重な時間を奪うでない」
「隠れても無駄です。私たちはあなたの存在に気づいています」
「……チッ、気づかれたか。ジジイと小娘のくせに感が鋭いな」
舌打ちとともに、一人の若い男が姿を現す。
やはり、魔物使い……いや、魔物召喚士がいたか。
この辺りに棲息しないはずの凶壊ハイエナは、こいつが召喚したんだな。
『蒼影のグラシエル』には、魔法使いや剣士の他にも多種多様な職業がある。
こいつらは文字通り、魔物を召喚して敵と戦わせる奴らで、腕に刻まれた召喚魔法陣が正体を暗示する。
「ワシらを襲った目的はなんじゃ？」
「端的に言うと金だな。あんたら、貴族のジジイと孫の二人旅だろ？ 勇者様に感謝だぜ。おかげで、こうした平和ボケの旅人を大量にカモにできるんだからなぁ。ハッハァ！ 儲かる儲かる」
魔物召喚士は笑う。
奴の口ぶりから、旅人を襲うのはこれが初めてじゃないことがわかった。
一応、ジグルドは元公爵家の出身だ。
断罪されて追放の身となったが、まだ貴族オーラは残っていると考えられる。
「……ジグ様、あいつは私が倒します」
「いや、コレットはそこで見ておれ」
「承知いたしました（一番強いボスは自分で倒すなんて、ジグ様カッコいいです！）」
今にも飛びかかりそうなコレットを制する。
ちょうどいい。
主従関係を再認識させるため、力の差を改めて見せつけておこう。
前に出た俺を見て、魔物召喚士は全身に魔力を集めた。
「孫に良いところを見せたいんだろうが、こいつはジジイには荷が重すぎるぜ！」
魔物召喚士の前方に魔法陣が展開され、３ｍほどの巨大な熊が出現する。
鋭い爪に雷を纏わせ、間髪入れず正面から突っ込んできた。
二級魔物、雷爪熊だ。
「ハッハァ！ こいつは凶壊ハイエナとはわけが違う！ 《防壁》如きじゃ防げないぜ！？」
「《防壁》」
「なっ……！？」
先ほどの凶壊ハイエナと同じく、《防壁》で防ぐ。
たしかに、これは基礎の基礎魔法。
だが、俺は５０年も魔力を磨いてきたから、何段階も強度が高いのだ。
同じ魔力の壁を雷爪熊の背後にも生成し、圧殺。
魔物召喚士は形勢の悪化を見ると、即座に逃げ出した。
「……チッ、見逃してやるよ」
「逃げるでない。《魔弾》」
「うぐっ！ 魔法耐性の装備が……なぜ……」
胸を撃ち抜かれ、魔物召喚士は死んだ。
下手に逃がすと不意打ちされる危険もあるし、襲ってきた時点で見逃す道理はない。
正当防衛だから殺人罪には問われない。
ククッ、合法的に若者を殺せるなんて最高だ。
これからもじゃんじゃん絡んできてほしい。
死体を確認すると、こいつの革鎧には魔法攻撃を軽減する術式が刻まれていた。
魔法耐性ごと破壊したからもう二度と機能しないが。
「とりあえず身包み剥がすかの。路銀の確保じゃ」
「私は魔物を解体して素材を取り分けます」
コレットと手分けして作業を進める。
ざっと５万ほどの金に、回復系のポーションがいくつか。
チッ、シケてんな。
回収した戦利品は収納魔法で仕舞い、魔物召喚士の死体はなんかうざいから火魔法で燃やしといた。
（ここはまだドロッセ村に近い。魔物が寄ってこないように燃やしたのですね。事後フォローもさすがです、ジグ様）
「おっ、コレット。もう解体が終わったのかの？」
「はい、素材毎にまとめてあります」
「ふむ、よくやった」
「ありがたき幸せ（ジグ様に褒められちゃったぁぁぁあ！？）」
いつの間にかコレットが隣にいて、凶壊ハイエナや雷爪熊の死体が素材毎に解体されていた。
全部売ったらそこそこの金額がつきそうだな。
持ち逃げされたら嫌なので、収納魔法で仕舞う。
（私に持たせず、自分で運ばれるなんて……やっぱり、お優しい……）
「……なんじゃ？」
「なんでもございません」
時々、コレットは魂が抜けたような状態となる。
幽体離脱が趣味か？
不気味な奴だな。
それにしても……。
「ジグ様、どうされましたか？」
「いや……」
コレットはなかなかの剣術だった。
戦闘に優れた"狼人族"の片鱗を見た。
部下……もとい奴隷が有益なのは願ったり叶ったりだが、問題がある。
万が一にでも反乱されたらまずいぞ。
もちろん俺の防御魔法なら防げるだろうが、寝首を掻かれたら面倒だな。
老人のまま死ぬのは嫌だ。
……そうだ、名案を思いついたぞ。
「コレット、剣を貸すんじゃ」
「？ はい、わかりました」
コレットのマチェット（洒落みたいだな）を受け取り、"とある魔法"をかけた。
術式が刻まれた剣を返すと、コレットは不思議そうな顔で見る。
「ジグ様、これは……？」
「不殺の魔法じゃよ。魔物や盗賊は殺せてもワシを傷つけることはできないから、乱戦の中でも思う存分に剣を振るいなさい」
「ありがとうございます！」
ククッ、これで反乱の目を摘めたぜ。
戦闘の最中に、うっかり殺される危険も消えた。
念のため、新しい武器を欲しがらないように釘を刺しとくか。
「このマチェットはワシとお主の絆じゃ。だから、他の武器を使おうなんて思わないでくれるとありがたいの。色んな武器を使えるのも強いが、一つの武器を極めるのも大事じゃ」
「もちろんです！ 生涯に渡って、このマチェットを使い続けることを誓います！（私とジグ様の……絆！ このマチェットは私の宝！ 一生大事にする！）」
よし、これでいい。
別の武器を使うことになっても、最悪また不殺の魔法をかけ直せばいい。
「ところでコレットよ、お主は誰かに剣を習った経験があるのか？」
「ええ、基本のみですが、幼少期に父と母に教わりました」
「ふむ」
となると、まだまだ伸び代があるというわけだな。
俺は名案を思いつく。
「よし、お主に剣の修行をつけてやろう。もっと強くなるよう、ワシが指南してやる」
「！ ありがとうございます、ジグ様！」
コレットを育てて、食い扶持を稼がせる魂胆。
俺の用心棒にもできそうだ。
（私を拾ってくれただけではなく、育ててもくださるなんて……。感謝してもしきれない。ジグ様の隣が、私の居場所……）
「……なんじゃ？」
「なんでもございません」
なぜかうるさく感じるのは相変わらず謎だ。
その日から、コレットに剣術の修行をつけることが決まった（面倒だから適当に作った剣士ゴーレムにやらせる）。
俺たちは次なる目的地、ベルクタウンに向かう。
お忙しい中読んでいただき本当にありがとうございます
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