第56話「心の中に生きている」
あえて誰にも言わなかった——
優し過ぎた弟のことを、結衣は涼也に初めて打ち明ける。
心の中にずっと生き続ける命を、どうか、そっと受け止めて。
「ずっと話せなかったことがあるの。
でも……涼ちゃんには、打ち明けたくなって」
夜の静けさの中、結衣は そっと口を開いた。
「実は……私、弟がいたの」
隣に座る涼也が、小さくうなずく。
「小さい頃から優しくて、本当にいい子だった。
でも、いじめにあって……誰にも言わないまま、自分で命を……」
言葉を絞り出すように、結衣は続けた。
「気づいてあげられなかった。それが、悔しくて……。
誰にも言えなかった。……ううん、あえて言わなかったんだと思う。
優しい子だったから、きっと誰かを心配させたり、悲しませたりしたくなかったんだよね……」
涼也は、そっと結衣の手を握った。
「そうだったんだね……話してくれてありがとう。
きっと優しくて、素敵な弟さんだったんだと思うよ」
結衣の目に、涙がにじむ。
「今もね、私たちの心の中で生きてる。
ずっと見守ってくれてる気がするの」
涼也は静かに頷いた。
「……結婚の挨拶のとき、その話が出なかったのは、きっとそういうことだったんだよね。
知らなかったけど、もし知ってたら、お線香をあげさせてもらいたかった。
今は……せめて、心だけでも届いてほしいって思ってる」
「……ありがとう」
結衣は涼也をまっすぐ見つめ、安心したように、ふっと微笑んだ。
「涼ちゃんのその気持ち、きっと届いてるよ」
＊＊＊
数日後。
涼也は大悟と、二人きりで話す機会を得た。
「実は……弟さんのこと、結衣ちゃんから聞きました」
「そうか……ついに涼也にも話したか」
「きっと、優しくて素敵な弟さんだったんですね。
ご挨拶に伺ったとき、何も知らなくて……
もし知っていたら、お線香をあげさせてもらいたかったんです」
しばらく黙っていた大悟は、ゆっくり言葉を紡いだ。
「俺たちの心の中には、今もあいつが生きてる。
ただ、その話をすると、どうしても場がしんみりしちまうからな……。
けど、弟を思ってくれるその気持ちだけで、十分だよ。ありがとな」
そう言って、ふっと目を細める大悟。
――その胸に、あの日の記憶がよみがえる。
（回想・少年時代の大悟）
「お父さん、お母さん！結衣に過保護になっちゃダメだから！
俺が代わりに過保護になるから！嫌われ役は……俺がやるから！」
妹を守りたい一心で叫んだ、幼い日の誓い。
それは今も、大悟の中で、静かに生き続けていた。
お忙しい中、読んでいただきありがとうございました！
