Akashic Records～Edgar～

◆ゼノフ～終への道標～

69．少年の目は光を得る

　雲が広がる、秋の空。憂鬱な灰色の下、細い茶色の川の近くの崖。そこに、壊れた馬車があった。ぴくりとも動かない馬と兵士。そして、一人……荒い息をして崖に寄りかかる男が一人。男は崖の上を見上げて、額を垂れる血を拭った。

「…あら、珍しい。こんなところに人がいるなんて」

　男は川の方を見た。対岸に、女がいた。黒い髪に黒い服。女はバシャバシャと川を渡り、男に歩み寄る。男は女から目が離せない。

「……」

　男の前に立ち、上を見上げる女。その色のない顔は、見た者の時を止めてしまう程に美しい。男ははっと我に返り、女を睨む。

「…構うな」

「落ちてしまったの？　すぐ手当しなきゃ……」

「構うなと言っている！」

　差し伸べられた手を振り払う男。女はじっと、男を見つめる。吸い込まれそうな程、底のない暗闇。男は目を逸らし、言った。

「私は死刑になる身だ。助けられても……死なねばならない」

　男は俯き、大きく息を吐く。女は首を傾げ、言った。

「あそこから落ちたら、普通死ぬわよ？　、 今生きているということは、あなたは今死ぬ運命ではないのよ」

「私が死なねば、国は……！」

「…そう。じゃあ、殺してあげる」

　男が顔をあげると、女は落ちていた剣を拾い上げて微笑んだ。そして、剣を振りかざす。男はぎゅと目を瞑る。これで、いい。自分が死ねば、それで……

「…はい、死んだ」

　額から頬にかけて走る痛みと熱。男はゆっくりと瞼を開き、顔を触れた。手には、血がついている。

「ギール・パールマンは死にました。今日からあなたはギール。英雄という言葉には縁のない、盗賊」

「……」

　女は、優しく微笑んだ。風に踊る黒髪が、灰色の空を黒く色づかせる。森を背負うその風貌が、女神と見まごうその美貌が…ギールを、跪かせた。

「…生きても……いいのでしょうか」

「何故躊躇うのです」

「私は国のために死ぬことを余儀なくされました。生き残ったとなれば、国が……」

「良いではないですか」

　残酷な笑顔。悪意も何も感じない。ただ、そこにある。

「この崖から落ちてギール・パールマンは死んだ……それで、良いではないですか。英雄は死に、国は守られたのですよ」

「……」

「神の寵愛を受ける私が言うのです。信じなさい」

　ギールは唇を震わせ、泣いた。そして、言った。

「…貴女様の、お名前は」

「ミハエル……いえ、エドガーと言えばわかるのではないでしょうか」

　男は俯いたまま目を見開き、静かに、瞼を閉じた。ミハエルは持っていた剣でギールの両肩を触れ、剣をギールに差し出した。

「行きましょう、ギール」

「…はい。エドガー様」

　ギールは剣を受け取り、よろよろと立ち上がった。ミハエルはギールを見つめ、微笑んだ。ギールも、少し痛そうに笑う。嵐の後の川原で、美女と英雄は出会ったのだ。

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　蝋燭が灯る鉄の部屋。そのベッドの上に、シドはいた。

「起きてるっすかー？」

　部屋に入ってきたのはグレンとルージュ、そして、ミハエルを背負ったカイザ。カイザは部屋の椅子にミハエルを座らせ、二人の後を追いシドに歩み寄る。シドはゆっくりと身体を起こした。

「起きてたよ」

「調子の方はどうっすか？　目が痛いとか……ないっすか？」

「うん」

「じゃあ、包帯取るっすよ」

　グレンは持って来ていた鏡をテーブルに置いた。ルージュがシドの手を引いて、鏡の前に座らせた。シドは不安そうな顔をして、言った。

「カイザ、」

「どうした」

　カイザはシドの隣に立ち、その頬に触れた。シドはカイザの方を向いた。

「…目、片方違うんだよね」

「ああ」

「それでも、僕……」

　カイザはふっと笑って、シドを抱きしめた。

「どんな目をしようと、お前はお前だ」

「…僕が、誰の子供でも？」

　グレンとルージュは、辛そうな顔をしてシドを見つめる。カイザは強くシドを抱きしめた。

「誰の子供でも、お前は俺の大事な家族だよ」

「…うん」

　シドが頷くと、カイザは身体を離した。そして、グレンを見る。グレンは頷き、シドの後ろに立った。

「じゃ、いくっすよ」

　グレンが包帯を解いた。シドは、目を瞑っている。外から見た限り、何も異変はない。カイザとルージュがほっと胸を撫でおろす。シドは、ゆっくりとその瞼を開いた。白目が黒い、赤い瞳の右目。左目は普通の黒い瞳に戻っている。目が見開かれた、その瞬間。左目が赤く光りだし、右目から黒い煙が吹き出した。

「！」

　ルージュが仕込み杖を抜いた。

「なななななっなっ、なんなんすか！」

　グレンは煙から逃げ惑う。カイザはじっとシドを見ていた。煙がカイザの耳を過る度、聞こえたのだ。

ーー…兄さんーー

ーーカイザ、捨てないで……ーー

ーーもう、一人はやだよーー

　少年の、泣きそうな声。

ーー神の寵愛を受ける私が言うのです。信じなさい……ーー

　聞き覚えのある声が紡ぐ、聞き覚えのない言葉。

「グレン！」

「うっす！」

　ルージュが仕込み杖で煙を断ち、シドの右目を手で覆った。そこにすかさず、グレンが眼帯をかけた。煙は収まり、静かになる部屋。

「…これでよし」

　グレンの呟きに我に返ったカイザは、グレンの白衣の胸倉を掴んだ。

「よくねぇよ！」

　カイザが怒鳴ると、グレンはあたふたと言った。

「ま、まさか烙印と真珠が共鳴しちゃうなんて思ってなかったっすから！　すす、すんません！」

「真珠って……邪眼だったんですね」

　唖然とするシドと一緒に鏡を覗き込むルージュが言った。すると、カイザが聞いた。

「邪眼ってなんだ」

「聞こえたでしょう、さっき」

　カイザは、煙の中で聞こえた声を思い出した。

「人の心に干渉する能力をもつ目です。所謂、精神感応ですよ」

「精神感応……って、ダンテの目みたいなものか」

「ええ。しかし、シドの場合は煙を媒体にして干渉するようですね」

　カイザはグレンを睨む。グレンは苦笑いして言った。

「戦乙女の力を手に入れたわけっすから！　使い方次第では相当強くなるっよー！」

「……」

「あ、もしかして負けそうだから焦ってるんすか？　武神の誕生に妬いてるんすか？」

　馬鹿にするようにカイザを指差すグレン。カイザはグレンにナイフを突きつけた。息を止めて黙り込むグレン。

「結局片目で生活する羽目になったじゃねぇか、どうしてくれる……」

「すんません！　すんません！」

　じっと鏡を見ていたシドは、勢いよくカイザを見た。

「カイザ」

　名前を呼ばれ、カイザはシドを見た。幼く黒い瞳が潤み、カイザを捕らえる。その目からは涙が溢れた。

「見える……カイザの顔！」

　泣きながら笑う少年。カイザはグレンを突き飛ばし、シドを抱きしめた。シドは嬉しそうにその首に腕を回す。

「よかったな、シド」

「ずっと一緒だったのに、久しぶりに会えた気がするー。嬉しい！」

　カイザはシドを抱き上げ、グレンを見た。

「…ありがとう」

「む、無表情で言われると怖いっす……」

　グレンが怯えていると、シドがにっこりと笑って言った。

「ありがとうグレン！」

　グレンはその笑顔を見て、照れ臭そうに笑った。

「これがルージュかあ」

　後ろに立つルージュを見て呟くシド。ルージュは微笑み、帽子を軽く上げた。

「そういえば、この姿をシドは見ていないのでしたね。改めまして、ルージュです」

「イメージと違う」

　驚くシドに、ルージュは困ったように笑った。シドはグレンに向き直り、言った。

「グレンは、イメージ通り…お医者さんっぽくない」

「どういうイメージっすか」

　悲しそうなグレンを見て笑うルージュ。シドはカイザを見た。カイザは首を傾げて微笑んだ。

「…イメージ通りか？」

　驚いた顔をしたかと思うと、シドの表情はぱあっと明るくなってゆく。シドは首を横に振って、嬉しそうにカイザに抱きついた。カイザは不思議そうにしながら、ルージュを見る。ルージュはただ、笑っている。

「仲良しっすねー」

　グレンも二人を見て笑っている。カイザは、一人満足そうにしているシドが不思議でならなかったが、とりあえず、その頭を撫でた。

　カイザの腕の中で嬉しそうに笑う少年。少年は、カイザの目の変化に喜んでいた。少年を見るカイザの目が、とても愛情深く感じたのだ。目が見えていなかった間にも、彼と自分の距離は順調に縮まっていたのだと……家族になっていたのだと、実感した。それが嬉しくて、堪らなかった。視力を失っていた少年だからこそ、わかる変化だった。

「…わあ！」

「な、なんだよ！」

　酒場に戻るなり、バッテンライを見て驚嘆の声を上げるシド。シドはカウンターに駆け寄り、その顔をまじまじと見る。

「おぉ……目、治ったのか」

「…バッテンライさん、凄く変わった」

「ん？　ああ、そうだろう、もう堅気だからな！」

　バッテンライは豪快に笑いながらシドの頭を抑え、椅子に座らせた。その隣に、カイザとルージュ、グレンも座った。

「先生さすがだなー」

「そりゃあ、俺にかかればちょいのちょいのちょちょいちょいっすよ！」

　髪を掻き上げ、得意気に言うグレン。カイザはルージュの向こうのグレンを横目に睨んだ。

「片目は駄目になったけどな」

「片目？　そういや、その眼帯なんだ」

　バッテンライがシドの眼帯に手を伸ばす。

「「「あー！」」」

　それを見て慌てて止めに入る三人。バッテンライは驚いて手を引っ込めた。

「やめろバッテンライ！」

「そっす！　店が全壊するっすよ！」

「ま、まだ、不確定要素が多くてですね……」

　バッテンライは言われるがままに頷く。三人は溜息をついて席に戻った。

「…とんでもないものを握らせてくれたよ、このヤブ医者」

「ヤブじゃないっすよ！」

　項垂れるカイザにグレンは言った。ルージュは困ったように笑うばかり。バッテンライは三人の前にグラスを置き、酒を注いだ。

「よくわからないが、片目は見えてるんだろ？　視力が戻っただけでも感謝しろよ。んなことできんのは世界中探してもグレン先生だけなんだからよ」

「そっすよ！　もう勘弁して欲しいっす！」

　一応申し訳なく思っているらしく、グレンは泣き目で叫んだ。カイザは少し顔を上げ、言った。

「…ありがとう」

「だから、そんな冷めた無表情で言われても……」

　グレンはカウンターに突っ伏した。バッテンライから飲み物を受け取り、シドが言った。

「ありがとうグレン！　本当だよ！　本当に感謝してる！」

「シド……」

　グレンは顔を上げ、シドを見つめる。シドはにっこりと笑った。

「右目も使いこなせるようになってみせるよ！」

「…本当にすまねっすー！」

　グレンはついに泣き出した。ルージュはその肩を叩いて慰める。酒を飲み、カイザが溜息をついた。

「まあ、目のことは大目に見るとして」

「目、だけに？」

　カイザはグレンを殴った。

「…外も慌ただしくなってた。帝国の進軍に備えてんだろ？」

　カイザがバッテンライに聞くと、グラスを拭きながらバッテンライが言った。

「まあな。蘭丸とかいう奴を信用するわけじゃねぇが……市長の言うとおり、時間の問題だったからな。俺たちは迎え討つつもりだ」

「…俺達に何かできることはないのか？」

　バッテンライは鼻で笑った。

「無いね。市長も言ってたろ。ここは俺らの街、英雄の街だ。余所者の手を借りるまでもない」

「大丈夫っすよ、俺らもいるんすから！」

　カイザに向かってグレンが言うと、バッテンライは小さく笑った。

「ありがたいけどな、先生。カンパニーレの皆さんも早くここを離れるこった」

「何で！　助けられっ放しは嫌っすよ！」

「あんたらは革命という使命を背負ってる。こんな街一つに構ってる暇なんかないだろ？　カイザ、お前もだ」

　バッテンライは真っ直ぐに、カイザを見つめる。

「何度考えても、俺の頭じゃお前らが何しようとしてんのかわからねぇ。でも、これだけはわかる」

　バッテンライは少し俯き、笑う。

「…お前にしか、できないことをしてるってな」

「……」

　考えたこともなかった。自分にしかできないこと。業輪を探したり、世界を救おうとしたり……それは、自分一人で成し遂げられるとは思っていなかった。仲間がいたから、ここまできた。自分にしかできないことなど、これまであっただろうか。バッテンライはいつもの笑顔で、言った。

「ギールさんに、お前に会えてよかった。俺はこの街で生きる。お前らに与えられたこの命が燃え尽きるまで」

「……」

　バッテンライにしかできないこと。カイザにしかできないこと。それは必ずしも、個人の能力を指すものじゃない。

「…俺も、お前とまた会えてよかった」

　誰かと支え合い、この街のように一人一人が要塞の柱となる。その人にしかできない、使命を背負う。