Akashic Records～Edgar～

◆煙の塔～混沌の層～

38．交錯する思いはいずれ

　腐臭漂う部屋の中、大蜘蛛と睨み合うシド。

「おじさん、悪魔？」

「元は人間だ」

　白い手が勢いよくシドに伸びる。駆け出すシド。手がぶつかって壊れた床からは白い煙が立ち上がる。関節が無いかのようにぬるぬると蠢きながらシドを追う腕、腕、腕。軽やかに逃げるシドだが、様子がおかしい。顔を歪ませて、時折よろめいている。

「捕まえたぞ？」

　よろめいたシドに、大きな掌が轟音をたてて覆いかぶさった。

「俺は魔族や堕天使なんてお利口さんとは違う、人が化け物に成り下がった下等な存在だ。毒気を放ち、存在や生命そのものが曖昧。お前も、そんな俺と一つになるんだ」

　蜘蛛の篭った声がしたかと思うと、シドを覆う手が突然バラバラに吹き飛んだ。散らばる肉片と血の雨の間から出てきたのは、黒い煙を纏った片翼のシド。肩で息をしながら、赤い瞳で大蜘蛛を睨んでいる。

「…お前こそ、悪魔だったのか？」

　シドは唇に中指と人差し指を当てて、言った。

「もう、時間がない。一気に終わらせる！」

　シドが蜘蛛に向ってその手を向けた。足元から黒い煙が立ち上り、シドを包み込む。その球は一瞬にして大きくなって蜘蛛すらも包み込んだ。

「ここで死ぬわけにはいかないんだよ……僕は！」

　白い部屋で渦巻く黒い球が、激しく爆発した。散り散りになる黒い煙と共に血が霧のように舞い上がる。白い壁には罅が入り、生臭さがその場を包む。蜘蛛がいたところには何もない。跡形もなく散ったようだ。シドは荒く息をして座り込んだ。

「…はあ、力……使い過ぎた」

　頭を抑えるシド。その赤い瞳は、黒になったり、赤になったりと不安定に点滅する。

「そうか、堕天使か」

　聞き覚えのある声に、シドは俯いたまま眉を顰めた。

「面倒な身体だな。月の光を力にしてその目に溜めているんだろ？」

「…生きてたんだ」

　顔を上げたシドの目の前には、フワフワとした霧状の血の中で立っている男がいた。ポケットに手を突っ込んで、じっとシドを見つめている。

「俺はこれくらいでは死なない。最後の力を込めたんだろうが、残念だったな」

「…死ねばいいのに」

　頭から血を流す傷だらけの男は、シドに歩み寄った。

「俺の毒気に当てられた上、力ももう無いようだな。諦めろ。受け入れることで楽になることもある」

「…嫌、だ」

　シドはその場に倒れ込んでしまった。虚ろな点滅する瞳。片翼からも、黒い煙が出ている。シドは、震える唇で力なく呟いた。

「…カイザ」

　誰に聞こえるわけでもない、小さな声で。

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　ある晩のこと。カイザは寝付けずにいた。窓から差し込む月明かりに照らされるミハエルを横目に、じっとベッドに横たわったまま。動くか、いや、そんなはずもない。このままずっと、ミハエルは……

「カイザ、起きてる？」

　扉の向こうから弱々しい声がした。カイザは身体を起こした。

「…起きてるよ。どうした、シド」

　カイザが言葉を返すと、悲しそうな顔をしたシドが申し訳なさそうに部屋に入ってきた。

「…眠れないんだ」

「何だ、遊び足りないか」

「そうじゃなくて。寝るのが怖い」

　その言葉の意味を、カイザは容易に察することができた。死に対して鈍感なようで敏感な少年が、かつて命を狙われていたことを思えば……カイザも、他人事には思えない。

「そうか」

「眠いのに、怖くて目を瞑れない」

　枕を抱きしめる少年に、カイザは手招きをした。

「じゃあ、一緒に寝よう」

「でも……」

「俺もちょうど寝つけなかったんだ。ほら、こっち来いよ」

　布団を広げ、カイザはベッドをポンポン叩いてシドを招いた。シドはおずおずと布団に入り、持ってきていた枕を並べた。

「安心しろ。寝ている間にシドを狙う奴がきたら追っ払ってやるから」

「本当？　勝てる？」

　一体誰に狙われているんだ……そう思ったがカイザは一先ず、たぶん、とだけ答えた。シドは何処か不安そうだ。カイザはそれを横目に、小さく笑う。

「大丈夫。俺は死ぬわけにはいかないんだ。お前もな」

「何で？」

「何でって、もっといっぱい遊びたくないのか？」

「遊びたい。カイザと一緒にいたい。盗賊になりたい」

「だろ？　俺だってそうだよ。だから自分もお前も、守り抜くよ」

　カイザは天井を向いて目を瞑ったままに微笑む。それを見て、シドは安堵感に包まれ、嬉しそうに笑う。二人はまだ気付いていない。それが、生への欲求であることに。

「おやすみ、シド」

「おやすみ……」

　月が傾き、細く部屋を照らし出す。二つの穏やかな寝顔と、一つの安らかな寝顔。静かに、静かに、夜は更ける。

ーーーーーーーーーーーーーーーー

「……」

「…どうした？」

「シド、」

　ベッドに横たわるミハエルに伸ばしかけた手を引っ込ませて、カイザはキョロキョロと辺りを見渡した。

「フィオール、クリストフ……ミハエル！　俺は、何でここに、」

「ミハエルならそこにいるじゃないか」

「これはミハエルじゃない！」

　カイザは男の手を振り払い、出口へと駆け出す。しかし、鍵がかかっているのか扉は開かない。

「…何を思い出したかは知らないけれど、ここからは出れないよ」

「俺は行かなければならないんだ！　出せ！」

「無茶言うなよ」

　男は煙のように消えた。ベッドに残された、ミハエルの形を成す死体をカイザは見つめた。

「ここからは出られない。おとなしくここにいてくれよ？」

「おい！　何処へ行く！」

「侵入者だ。俺はそっちを見に行くよ。せいぜい頭でも冷やして自分の愛を見つめ直すことだ」

　声は遠くなり、聞こえなくなった。カイザは舌打ちをして扉に向き直る。鍵穴はある。開かないはずがないのだ。カイザは腰から道具を取り出して穴に差し込んだ。

「…なんだ、これ」

　道具を伝う、何かが絡まり付くような感覚。慌てて引き抜くと、道具の先にするりと煙がまとわりついてきた。得体の知れない何かが錠をかける扉。鍵穴の中で蠢く物が、不気味に思えてならなかった。

「…煙の塔か」

　何やら頭がぼんやりとしていたが、やっとハッキリしてきた。サイの襲撃で竜巻に飲み込まれたこと。その竜巻の中で煙の塔を見たこと。それからの記憶がない。皆無事なのか、それだけが心配でならなかった。

「早く、扉を開かなければ」

　カイザは道具をしまい、ギバーに手をかけた。奥深くまでを探って繊細な作業ができる上等な道具。しかし、仕組みも何もわからない鍵に通用する自信はなかった。それでもカイザは、鍵穴にギバーの先を通す。奥へ、奥へ。何かが絡みついて先端がブレるが、奥へ、奥へと、出口を求めて手探りに進む。

「……」

　カイザはギバーの先を引っ込めて鍵穴から離した。何もなかった。縦にも横にも無限に広がる鍵の中。そこはまさしく、秩序に逆らって錠がかかった混沌であった。

「…くそ、」

　カイザはその場に座り込み、頭を抱えた。先程の男といい、ベッドの死体といい、ここは元いた場所とは全く異なった世界だ。カイザは近くの斧を掴んで立ち上がる。そして、思いきり斧を扉に振り下ろした。

　壁が罅割れ、そこから煙が湧き出してきた。

「なっ、なんだ」

　男は苦しそうに顔を歪ませて血が滴る頭を抑えた。倒れ込んだまま、シドはゆっくりと頭を上げる。男が呻きながらよろめいている。少年は、光を失いかけた目を見開いて煙の先を見つめた。

「……」

　罅が部屋中に広がり、硝子のように砕け散った。煙の向こうの暗闇に揺らぐ人影。それにシドと男の視線が集中する。

「悪いなシド。期待を外したようで」

「…兄さ……」

　白い髪に青い瞳のサイを見て、シドは言葉を噤んだ。

「…サイ、」

「助けにきた兄を呼び捨てにするとは、随分と生意気になったものだな」

　サイは剣を抜いて、苦しむ男に歩み寄る。

「お前、よくも」

　頭から血を流すばかりか、口からも血を吐き、形相を変えてサイを睨む男。サイはその冷ややかな視線を男に向けた。

「引きこもりの陰気な蜘蛛を外に出してやろうと、部屋を壊してやるつもりが……まさか、この部屋自体がお前の本体だったなんてな」

　鼻で笑い、後退りする男に近寄るサイ。

「そりゃあ、中でどんだけ暴れられてもけろっとしていられるわけだ」

　サイは横目にシドを見下ろす。シドは悔しそうにサイを睨んだ。すると、男が血を撒き散らして叫んだ。床に落ちた血は黒い蜘蛛になって二人に這い寄る。そして、男の身体が再び変形し始めた。

「お前達、頭蓋骨を抜き取るくらいで済むと思うな！」

「…うるさい虫ケラだ」

　シドが力の入らない手足でなんとか立ち上がろうとしていると、白い煙に包まれた。

「なんのつもりだ！　 サイ！」

「……」

　同じように煙に包まれたサイの背中は、何も答えない。

「それは通用しない！　もがいたところで……」

「あー、うるさい」

　サイがだるそうに呟き、剣を振るった。剣先から放たれた白い光は、部屋の中を飛び交い、壁を傷つける。

「虫を黙らせるにはどれをやればいいんだか」

　サイの視線は、棚から落ちた青い髑髏に留まる。それに気づいた男は無数の腕をサイに向けて伸ばした。しかし、それはサイを包む白い煙に遮られる。

「あれか」

「違う！　あれは」

「馬鹿か、お前は」

　サイの剣先が、髑髏へと放たれる。それは一瞬にして髑髏を二つに割った。そして、青い砂となって崩れた部屋の天井から闇へと消える。

「自覚なくとも、それが命の糧であることもあるんだ。どんなに自分が否定しようともな」

「…そんな、」

　大蜘蛛は真ん中から左右に離れ、ドロドロと溶けてゆく。

「ここは混沌なのだろう？　命の有様も変われば、心の拠り所も変わる。しかしそれは全て、誰かの心が成す思いの形」

　ドロドロの黒い液は、床を満たして壁にまで上り始める。

「心を写す、鏡だ」

　闇に溶けた一室。遠近感も湧かない、広がる暗がりの中。サイの煙で囲まれたところだけが白く光っていた。

「…虫を黙らせることができたようだな」

「なんだよ……一体、」

　床に突っ伏してシドが呟く。サイは振り返って動けずにいるシドを見下ろした。

「…殺せよ」

「……」

「僕のこと、殺したいんだろ！　殺せばいいじゃないか！」

　震える声で叫ぶシド。その心は、実に矛盾したものでいっぱいだった。死にたくないのに殺して欲しい。殺してやりたいのに殺したくない。

ーー悪いなシド。期待を外したようでーー

　確かに、期待外れではあった。だが、その姿を見た時……何故か嬉しくて堪らなかった。兄と呼びたくないのに、心の何処かで、懐かしんでいた。

「…シド、」

　その時、闇の上方から勢いよく硝子の破片のようなものが降り注いできた。それは、二人のところで時を遅くしたかのように落ちる速度を緩める。硝子に写るのは、昔の二人の姿。

「お前をホワイトジャックから消そうとしたのは俺じゃない」

　ゆっくりと顔を上げるシド。そこには、硝子の破片が散らばる闇に包まれたサイがいた。

「俺はお前のことを、たった一人の家族だと思っている」

「……」

「殺すはず、ないだろう？」

　硝子は時を取り戻し、一気に闇の底へと落ちていった。シドは泣きそうな目で、サイを見つめる。サイはシドに歩み寄り、その目の前に膝を折った。そして、柔らかく笑った。

「…殺しはしない。その目をよこせ」

　シドの表情が、固まる。

「月の力を溜めるその目を、俺によこせ」

「な…なんで、」

「悪魔の証が無くなれば、俺の弟は帰ってくる。そうだろ？」

「…何を、言って」

　サイは笑顔でシドの目に手を伸ばす。シドの曇った視界は、ついに闇に溶けた。

　サイもまた、混沌に飲まれていた。感情も、時間も、記憶さえも歪ませる世界。それは、暗闇で光る心の鏡が写し出す空虚な世界。シドは、その歪んだ笑顔の兄でさえ……懐かしく、思ってしまう。それもまた、この世界に飲まれているという悲しい心の有様なのだ。