【書籍化決定】嫌いな後輩にキスされました

第二章 嫌いな後輩と営業回り

雨粒の中の本音

　今朝の花森は、企画部の三年目男性社員、横川さんと話している。

　横川さんはスポーツマンらしいガタイの良さに甘いマスク、爽やかで明朗な性格が社内で人気だ。

「えー、横川さんってそういうとこありますよねぇ〜。ふふ」

　花森が笑いながら、横川さんの腕を軽く叩いた。

　ボディタッチが、激しい。というか露骨。

「今度、ご飯連れてってくださいよ〜」

　甘ったるい顔で花森がそう言うと、横川さんは満更でもない顔で何か返している。耳が赤い。案外ちょろいな横川。

　私はデスクで書類を整理しながら、その光景を横目で見ていた。

　顔はしらけていた。完全に。

（またやってる）

（ていうか田村さん一筋かと思ったらそうでもないんだ）

　営業部の男性社員たちも、ちらちらと花森の方を見ている。花森劇場の観客だ。私はさしずめ最前列で冷めた顔をしている客といったところか。

「花森さん、外回り、行くよ」

「はーい、いってきまーす。じゃあまた後で、横川さん」

　花森は横川さんにひらひらと手を振って、私の後ろをついてくる。

　フロアを出るまでは、ずっとそのトーンをキープ。

　エレベーターに乗った瞬間。

　花森の表情がスンと死んだ。深いため息とともに。

　声のトーンも、さっきまでの軽さも、全部消えた。

　まるでスイッチが切れた家電だ。

　私は前を向いたまま、その変化を視界の端で捉えていた。

　もはやこの切り替えのギャップに、苛立ちを通り越して笑いが込み上げるようになってきた。

　密室。

　二人きり。

　エレベーターが静かに下降する音だけが響いている。

　花森は腕を組んで、数字が減っていくパネルをじっと見ている。

　――あの瞬間を、思い出してしまった。

　あの夜、キスした時の、花森の顔。

　唇の柔らかさ。

（ああ、もー、なんで今思い出すの…）

（忘れろ。忘れろ）

　でも、消えない。

　横にいる花森が、妙に近く感じる。桃のような甘ったるい香水の匂いがいつもより近い。気のせいだ。気のせいのはずだ。

　エレベーターが一階に着いた。

　ドアが開いて、外の空気が流れ込む。

　花森は無言で先に降りた。私もついていく。

　駐車場まで、二人とも何も言わなかった。

　車に着いて、ドアを開ける。

　花森は無言で助手席に座ると、即スマホを取り出した。

　画面を見たまま、こちらを一切見ない。

　親指が画面を激しくスワイプしている。イソスタでも見てるんだろう。

　私は何も言わず、車を発進させた。

　＊＊＊

　外回り中、空が嫌な色になった。

　昼までカンカン照りだったのに、次の瞬間には前が見えないレベルの豪雨。狐の嫁入りとかいうやつか。

　ワイパーが可哀想なぐらい、完全に負けている。

「うわー、雨きついなぁ」

「最悪ですね」

　助手席で花森がぽつりとつぶやいた。

　地声。完全に素。

「次の訪問まで時間あるから、車で待機しようか」

「はい。……てか雷やばくないですか」

「車の中なら大丈夫じゃない？」

「普通に雷の音、苦手なんですよね…」

「今は"雷こわ〜い♡"って言って甘える相手もいないしね」

「なに。馬鹿にしてるんですか」

　私が裏声で花森の甲高い声の真似をして軽くからかうと、花森は淡々と吐き捨てるようにそう言いながら、フロントガラスの向こうをぼんやり見ている。

　いつもの調子が抜けて、妙に素直な声。

　雨音だけが車内を満たしている。

　信号待ちの赤が濡れたガラスに滲んで揺れている。

　さっきコンビニで買った缶コーヒーを開ける。私のはブラック。花森のはカフェオレ。この選択にも人間性が出る気がする。

「ってか浅海さんって」

　突然、花森が振り向いた。

「誰にも本音言わなそうですよね」

「……え？」

　私は戸惑った顔で花森を見た。

「あ、別に悪口じゃなくて。なんか、ちゃんとしてる人って、ずっと"表向きの顔"してる気がして」

「社会人だし……そういうものじゃない？」

　反応に困り、曖昧に笑って見せる。

「ほら、それ」

「何が」

「そうやってふわっと流すとこ。心の壁、厚そうだなって」

　外で雷が光る。

　返す言葉を探したが、出てこなかった。

　反論したいのに、花森の目が意外とまっすぐで、いつもの軽さがなくて、言葉が詰まる。

「……花森さんは、」

「わたしは、言いたいこと言って嫌われるタイプです」

「自覚あるんだ」

「普通にあります」

　花森はカフェオレを一口飲んで、窓の外を見た。

「昔から、クラスで孤立してたんですよね」

「……え」

「わたし、可愛かったから」

（自分で言うな）

　と思ったが、黙っていた。ツッコむ気力もなかった。

「ズバズバ言っちゃうタイプだったんで。クラスの女子たち、多分気に入らなかったんでしょうね」

「ふぅん」

「だから割と今も、男の人にはグイグイ行く方法とか分かってるんですけど」

　花森は少し笑った。自嘲っぽく。

「女の人と距離を詰める方法っていうか、友達になり方があんまり分からないっていうか。そういうの、苦手で」

　外では雨が少し落ち着いたものの、まだしとしとと降り続いている。

　私は何も言えなかった。

　花森もこんな話することあるんだなって思った。

　というか、こんな顔するんだって思った。

　窓に映った花森の横顔が、妙に静かで寂しげに見えた。

　普段のあざとさが抜け落ちた、素の表情。

　言葉よりも、その顔のほうがずっと印象に残った。

「……あ、止んできましたね。雨」

　花森の声で我に返る。

　外を見ると、雨が弱まっていた。

「本当だ。じゃ、行こっか」

「はい」

　車を発進させながら、ふと思った。

　――花森との距離が、さっきより近い気がする。

　気のせい、だと思いたい。

　でも心がなんだかざわついていた。