12 第二の召喚獣
バイセルン城の地下牢で、突然、銃声が轟いた。
リクトがゆっくりと目を開ける。
目の前で看守の男がふらりとよろめき、泥酔したかのように半目のまま牢内をさまよい歩く。
「bochemu……？ Vnedapnoz……donnyy……」
次の瞬間、男の頭がカクンと後ろへ垂れ、そのまま床に崩れ落ちた。
しん、と静まり返る牢内。
リクトは恐る恐る近づき、倒れた男を覗き込む。
「……あ、あのう～……大丈夫ですか？」
返事はない。
胸の奥がひやりと冷える。
「も、もしかして……死んでる？！」
「いえ。生きていますよ。
ただ眠っているだけです──」
背後から、聞き覚えのある少女の声。
振り向くと、囚人用のベッドに腰かけた小さな人影があった。
妙な懐かしさが胸を刺す。
「お久しぶりですね。
まさかこんなところでマスターのお顔を見る事になるなんて……
“現世は常夜の夢よりも不思議なり”ですね」
「……もしかして、“メア”？」
名を呼ばれ、少女は露骨に肩を落とした。
月明かりが差し込み、その姿がはっきりと浮かび上がる。
片目を前髪で隠した馬耳の少女。
無気力そうな視線が、じっとリクトを睨んでいた。
「他に誰がいるんです？
私を召喚したのはマスターでしょう。
用が無いなら、
駒に帰らせていただきますからね」
「あ、ちょ、待って！
帰らないで！ きみの力が必要なんだ！」
＊ ＊ ＊
──《夢魔》。
眠りに干渉し、悪夢を与えるモンスター。
《淫魔》の亜種。
右手の甲に刻まれた『Ｓ』の魔印。
その刻印が、彼女が召喚獣である証だった。
──……懐かしい。
だが、今は感傷に浸っている場合じゃない。
「ZZZZ……」
メアの固有スキル《夢ノ籠》。
看守は文字通り、深い眠りに落ちていた。
リクトは状況を簡潔に説明する。
この世界のことだけを。
「……事情は理解しました」
「助かるよ」
「“目覚めの世界”では、私は非力です。
なので……少し強引な方法を使いますが」
メアの片目が、闇色に染まった。
倒れていたはずの看守が、ゆらりと立ち上がる。
「大丈夫です。彼は眠ったままです。
《心操支配》で遠隔操作しています。
指示をどうぞ」
リクトは短く息を吸い、告げた。
「目立たずに外へ。
それと……モモカさんと、あの妖精のところへ案内してほしい」
「グカッ……zzzz」
「今のって……？」
「『了解』です」
マクシムと名乗る看守は、夢遊病者のように牢を出ていった。
「ありがとう、メア」
「召喚獣ですから」
だが――
「Poz'mi wenya Dozhe！ Vozhaluysda！」
向かいの牢から、必死な声が響く。
パイソンだった。
翻訳はもう効かない。
彼の訴えは、言葉として届かない。
やがて彼は崩れ落ち、嗚咽を漏らした。
リクトは歯を噛みしめる。
「……連れて行くべきか」
「決めるのは、マスターです」
リクトは一度、目を閉じた。
ここで彼を見捨てるのは簡単だ。
だが――
（これ、ゲームだったら“分岐イベント”だよな）
しかも、失敗したらやり直しは利かない。
リクトは、静かに目を開いた。
──と、その時だった。
遠くで、金属音が響く。
複数の足音。
誰かが、地下牢へ向かってきている。
「……まずい」
選択を迫られる時間は、もう残されていなかった。
──脱獄は、まだ始まったばかりだった。
