受験JKと心霊探偵の事件変奏曲

７ 第５変奏 夢と翔のクリスマス賛歌（キャロル）

10分間の、最高のMerry Christmas

「では十分ほど休憩にしよう」

「はぅ～、はい……」

　ユメコは机に突っ伏した。追い込み時期とはいえ、今夜はクリスマス・イヴなのに。

　否（いな）、受験生にクリスマスなどないも同然。

「ですよねー……」

　ユメコは突っ伏したまま、ため息をついた。

　相澤は席を立ち、リビングを出て行った。そしてすぐ戻ってきた。

「ユメコ」

　相澤は自分の分とユメコの分、二着のコートを携(たずさ)えていた。

「ユメコ、おいで」

　手を差し伸べる相澤に、ユメコはきょとんとしてその手を見つめた。

　戸惑いながら、その手に自分の手を重ねる。

　ふわっと引かれ、ユメコは相澤に連れられて玄関からマンションの内廊下に出た。そのまま、エレベーターホールに向かう。

「どこに行くの？　ショウ」

　さっぱり訳がわからないユメコは、相澤に訊いたが、

「まあ、いいから」

　と、はぐらかされてしまう。

　相澤は、上行きのボタンを押した。エレベーターに乗り込むと、次に最上階のボタンを押す。

　もの問いたげなユメコの腰に手を回し、着いた最上階の廊下を一番奥まで進む。

　そこにあるのは、管理関係者のみが入ることができる扉だった。

「え？」

「いいから。鍵は正規にちゃんと借りているから、心配するな」

　相澤は鍵を開き、中へユメコを誘（いざな）った。奥にある階段を登り、屋上への最後の扉を開いた。

　冷たい外気が階段に流れ込む。

　相澤はユメコを外に押しやった。

「ほら」

「う……うわぁ……」

　そこに広がる光景に、ユメコは目をまんまるに開いて感嘆の声を上げた。

「――すごい、きれい」

　そこは、都内の夜景を一望できる場所だった。

　首都高の流れが、光の洪水となり、ビルや建物の無数の窓が地上に降り積もる星となっている。

　街のあちこちを飾る様々な色のクリスマスのイルミネーションが、きらきらと輝く砂粒のよう。

　ひんやりした外気に輝く、それはまるで夜のスターダストだった。

　「まるでフルオーケストラみたいだろう」

　ユメコの肩をふんわりとコートで包んだ相澤は、そのまま華奢(きゃしゃ)な体ごと力いっぱい抱きしめた。

　ユメコが相澤を見上げる。

　地上の星々を宿したかのように煌めく瞳を微笑ませ、相澤は囁くように言った。

「メリー・クリスマス、愛(いと)しの君」

　ショウの瞳には自分が、さしてユメコの瞳にはショウの姿が映りこんでいる。

　ショウにとって、姿は似ていても自分本来の体ではないが、今は亡き親友の想いとともに、これが今の彼の体だ。

　浮かべる表情は、全て彼自身のもの、抱（いだ）く感情も、彼自身のものだ。

「……この光景を、あたしのために？」

　ユメコは相澤の顔を見上げたまま訊いた。答えはもうわかりきっていたが、たぶんユメコは聞きたかったのだろう。

「そうだ。俺の心はすべて君のものだ。ユメコ……おまえをを愛している」

　相澤の腕は力強かったが、ユメコが苦しくなることはなかった。全てを包み込んでくれるような、抱擁（ほうよう）だった。

「ショウって……あたたかい」

　――この温もりに包まれてから、自分は変わったなぁと思う。外見も、内面の強さも。

　そして今、新しい夢に踏み出そうとしている。それを支え、後押ししてくれているのは、この腕――。

　相澤はユメコを抱き上げた。

　屋上の配管やタンクの隙間を抜け、夜景が一番よく眺められる場所に移動する。

　そして冷たいコンクリートの上に座り、相澤は自分の膝の上にユメコを乗せた。自分のコートで、自分とユメコの体を包み込む。

「きれいね……ふたつのタワーがよく見えるね」

　無邪気に喜ぶユメコの手に、相澤は長細い箱を押しつけた。

　戸惑いながらユメコが箱を開くと、中にちいさな白金のペンダントが入っていた。音符をかたどった、可愛らしいデザインのものだ。

「ユメコが欲しいものがわからなかったから、俺様が勝手に選んだ」

　照れたような口調に、ユメコは嬉しそうに笑った。

「とっても素適……嬉しい。ありがとう、ショウ」

　ユメコの本当に嬉しそうな笑顔を見て、相澤は安心したように口もとを緩めた。

「指輪にしようとも思ったんだが、どうせなら初めて渡す指輪はエンゲージリングにしたくてな」

　相澤が、珍しく顔を染めていた。

　見上げていたユメコの顔も、つられたように赤くなっていく。

「あっ、あの、あたし、手作りで何かプレゼントしたくて」

　ユメコはコートのポケットから、小ぶりの箱を取り出した。

　細いピンクのリボンと白い箱の、可愛らしいラッピングだった。

　クッキーなの……、とユメコの声が小さくなる。耳まで真っ赤になっている。

「ユメコの手作り？」

　相澤の声が大きくなった。

「はい。このコートを持ってきてくれて、助かりました」

　相澤に内緒で友人のところで作らせてもらったのだという。

　渡すタイミングがなくて、コートのポケットに隠したままだったとユメコは語った。

「――もしかして、ショウは全て見透かしているの？」

　本気でそう問いかけてくるユメコに、

「この世に偶然なんてありえないんだがな」

　と相澤は笑った。

「全ては自分で切り開く必然の運命であると、俺は思っている。一見矛盾して思えるが、選択していくのは自分自身なのだから」

　語りながら相澤はユメコの顔を見て、動きを止めた。

　ユメコが、いつもとは違う表情で相澤を見上げていたからだ。

「ショウ、あのね、これからも……ずっと、ずっと傍(そば)にいてくれる……？」

　真剣な瞳で、眉を少し寄せて、唇を少し開いて。自分を決して離さないで欲しいという、少女の純真な願いだ。

　それは相澤が焦がれていた、受身ではないユメコの感情だった。

「……もちろんだ、ユメコ……！」

　相澤はユメコの体をかき抱いた。

　そして、ふたつの影は地上に降りた星たちの光のなかで、もう一度ひとつに重なった。