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災難と、奇跡と

　ふたりは窓から目を細めるようにして、犬が立っている位置を確認した。

　側に松の木があり、飛び石を敷いた小道のすぐ横だ。その向こうには、赤い彼岸花（ひがんばな）が咲いている。

　庭園は電灯もなく、闇に没していた。光を放っている白い犬がいなければ、庭の様子は詳しくわからなかっただろう。

「……調べてみるか。そのためには、旅館の協力も要るから、明日にならないとできないが……」

　犬は、そう言った相澤を見て、ひと吠えすると、宙に溶けるように消えた。

「なんだか、頼まれたみたいだったね、いまの様子」

「……そうだな」

「なんだか不思議。ショウの力って、皆を繋いでいくんだね」

　ふと口から出た言葉なのに、相澤は動きを止め、まじまじとユメコを見た。

「え、何……？　何かあたし変なこと言った？」

　きょとんとして、ユメコが相澤を見上げた。

「いや」

　目を閉じ、開いて、ひとつ呼吸をした相澤は言葉を続けた。

「そうだ、ユメコ。――さっきの電話の話だが、ここは建て直される前に、地震で崩れていたことがわかった」

「え、そ、そうなの？」

　ユメコは思わず天井や床を見回した。

「そのとき、旅館のひとり娘が行方不明になったという――当時、五歳だ」

　そのとき、ユメコの右手がひんやりと冷たくなったのを感じた。

「ひゃあぁぁ！」

　ユメコは飛び上がらんばかりに驚いた。

　見ると、さきほどの女の子の霊が、ユメコ右の手に自分の手を伸ばしていた。素（す）っ頓狂（とんきょう）な悲鳴をあげられて、きょとんとしてユメコを見上げている。

「あ、へ、変な声出してごめんね、突然でお姉ちゃんびっくりしちゃって」

　あはははは、と笑って後ろ頭に手をやるユメコだった。

　相澤はかがみこんで、女の子に目線を合わせた。

「君の名前は『月子（つきこ）』ちゃんだね」

　女の子はコクンと頷き、口を開いた。

《来ちゃ、だめ》

「一番強い思念しか、伝えられないんだ。そういう霊は多い」

　自在に会話ができればいいんだが、と相澤は言った。

　女の子が申し訳なさそうな表情になったので、ユメコは慌てた。

「ううん、いいんだよ、気にしないで」

　にっこり微笑む。次いで、「でも、アレ？」と首をひねる。

「それにしても、一番伝えたい思念が『来ちゃだめ』って、何のことだろう」

「ふむ……」

　相澤は腕を組んだ。

「言葉通りなら、この場所、別館に来てはいけない、という意味になるな」

　そのとき、女の子の目が見開かれた。口を開け、ぱくぱく動かしている。

　相澤とユメコに、必死で何かを伝えようとしているようだが、言葉にならないようだ。

「はわわ、な、泣かないで」

　伝えられないことが悲しかったらしく、女の子はくしゃりと泣き顔になった。

　その女の子を抱きしめてなだめようとして、ユメコの腕が空振りする。

　――相手が霊体なのを忘れていた。

「ユメコ」

　相澤が、珍しく緊迫したような声を出した。

「ざわざわとした、何だか得体の知れない感触がある。急いでここを離れたほうがいい」

「えっ、でも……この女の子を、月子（つきこ）ちゃんを置いていけないよ！」

　思わずそう叫んだ。

「ユメコ」

　相澤は、有無を言わさずユメコを抱き上げた。

「その子が伝えようとしていたのは――！」

　ゴゴゴゴゴゴゴ……。

　遠くから、ぞっとするような低い音が聞こえてきた。耳へ、というより、足もとから腹へ響いてくる感じだ。

　ズズズズズ……ガガン！

　激しい衝撃に、さすがの相澤も体勢が一瞬ぐらりと崩れた。

「地震だ！」

　だが、地震それ自体は、建物が崩れるほどの揺れではなかったはずだった。

　しかし、次の瞬間、恐ろしいことが起こった。

《うぉぉぉぉぉおおおおぉん……！》

　凄まじい衝撃が、建物の中心の地面から放出された。

　たくさんの悲鳴のような、呻（うめ）き声のような、恐ろしい音を伴い、建物中を吹き荒れ、蹂躙（じゅうりん）した……！

　壁や天井に一瞬にしてひびが走り、空間が歪んだ。

「崩れるッ」

　相澤は叫ぶと同時に、ユメコの体を胸に抱え込み、身を伏せた。ユメコの視界が真っ暗になる。

　轟音が全ての音を圧（あっ）し、そして何も聞こえなくなった――。

　ユメコは目を開いた。

「し、ショウ……」

「ユメコ……気がついたか。良かった……」

　暗くてよく見えなかったが、床に倒れているユメコに覆いかぶさるようにして、相澤も無事でいることがわかった。

「動けないんだ。そのままじっとしているんだ、ユメコ」

　相澤の声に、ユメコは少しずつ周囲の状況を理解しつつあった。

　ユメコをかばった相澤の上に、壁なのか天井なのか、大量の瓦礫があった。

　それを見て取ったユメコが、思わず息を呑む。

　ポタッ。

　ユメコの頬に、あたたかいものが落ちた。それは涙ではない。

「ショウ、血が……？」

　震える声でユメコは言い、泣きそうな顔になった。

　抱え込まれているので腕すら動かせない。相澤のことが心配だった。

「ショウ……あたし、ショウを失いたくないよ」

　その言葉に、ユメコの不安を悟った相澤は、しっかりした声で応えた。

「いや、これは本当にかすり傷だ。それに、おまえが無事なのは俺だけの力だけじゃない。俺も助けられた――」

　その言葉に、ふっと気持ちが落ち着いた。周囲を包み込むような感触……。

「月子ちゃん――」

「ああ。俺たちがいる場所に落ちた瓦礫を、逸らしてくれたんだ。おかげでここだけ、体を動かせるほどの余裕はないが、ぽっかり空洞として残っているんだ」

　本当に奇跡だな……、と相澤の声がした。