ロンドンを彷徨う二匹
少女の指笛が高らかになると、商店からなんだなんだと少年、少女達が出てきた。
少女が、コタロウを指差して、なんだかんだと叫ぶと、彼らはコタロウとジュンを
取り囲む。
「まいったなぁ」
ジュンはため息をついた。
「こうなったら、仕方が無いな・・」
「なにがっだ、よ」
飛び跳ねたジュンが、コタロウの頭を殴った。
大きな木箱を片腕で肩に乗せた一人のシェパードの青年が、前に出てくる。身長は、コタロウとジュンの二倍はあるだろう。二人の前に、木箱をどさっと置く。土ぼこりが舞い上がる。木箱の中身は林檎だった。
そして、何を思ったか、半そでの下から覗く筋肉を盛り上げるように、ポーズを取る。
何度かポージングを繰り返すと、太い腕を組み、コタロウを見下ろした。
「やっちまえー、オーリン！」
「やれやれー！」
「キャー、オーリン、頑張ってぇ！」
周囲からの歓声に答えるかのように、オーリンはその場で、シャドーボクシングを開始した。
二、三分、軽いステップを踏んでシャドーを続けると、周囲から渡された手ぬぐいで、額の汗を拭い、再びポージング、そして、再び腕を組むと前髪をかき上げ、にやりと笑いながら周囲を見渡した。
ヒューヒュー、と口笛が上がった。
「ドーンさんに、似てるね・・・」
ジュンが、コタロウに囁く。ドーンというのはセントバーナードとライオンの雑種という噂を持つ犬で、怪力ドーンという呼び名を持ったサーカスの一員だった。物凄い馬鹿力で、馬との綱引きをショーでやっていた。
「ジュン、これ持ってろ」
コタロウはおもむろにシャツを脱ぐと、ジュンの頭にかける。
「まったく、ボクは知らないからね」
ジュンは何度目かのため息をつく。コタロウがやりそうな事は判っていた。
例の少女が、上半身裸になったコタロウに驚いて、小さく悲鳴をあげる。しかし、指の間から、
しっかりと、コタロウを見ていた。
コタロウは、ドーン直伝のポージングを開始する。成長途中の彼とはいえ、彼もサーカスの団員である。その鍛え上げられた、胸筋、腹筋、背筋には、一切の無駄と言う贅肉がない。
少女は肩から背中にかけての盛り上がりは、ギリシャの彫像のようだと思った。
彼の姿に周囲は唖然とした。その光景に気を良くしたコタロウは、先ほど青年が片腕で抱えていた、
自分と同じ大きさの木箱を両腕で抱えると、鼻から息を抜き、頭の上に苦も無く持ち上げた。
持ち上げるだけでなく、力を示すように、上下させる。
「ジュン、乗れよ！」
コタロウの掛け声に、ジュンはコタロウに持ち上げられ、身長の倍はあるであろう木箱の上に
飛び乗った。再び、周囲から歓声が上がる。ジュンも、コタロウの真似をしてポージング。
今度は、周囲から惜しげも無い拍手が沸きあがった。
木箱を下ろしたコタロウに、青年はにやりっと笑みを浮かべ、木箱をから小さな林檎を三つとり、
コタロウに渡す。コタロウは、それを受け取ると、片手を差し出した。
青年も手を出し、二人は強い握手をした。
コタロウとジュンを取り囲んでいた野次馬は、終わった、終わった、解散とばかりに散らばり始める。
「って、そうじゃなーい！そうじゃないでしょ、オーリン兄ちゃん！」
「ボクもそう思うよ・・・」
「あんたが言うな！」
てへっとジュンは小さく舌を出した。この白いプードルは見かけ通りのお調子者なのだ。
鋭いツッコミで息を荒くした少女は、箱を片付け始めたオーリンを横目に、コタロウの前に出てくる。コタロウは、シャツを着ているところだった。
「これで、勝ったと思わないで！って言うか、帽子返せ！って言うか、まだ何にも終わってなーい！
みんな、帰ろうとしないで！」
少女が素早く後ろを向く。
「リューイ！アレク！あんた達も、男だろ！」
こっそりと、少女から離れようとしていた彼女の連れの二人組みは、少女の睨みにびくっと背筋を
伸ばして逃げるのを辞めた。
「とにかく、まだ、終わってないの！」
「アンジェリカ、辞めようよー。オーリン兄も、辞めたんだし」
「そうだよ。リーダーが認めたなら、もう、喧嘩は駄目だよ」
「馬鹿ー！」
アンジェリカは、憤懣やる方なしと言った風情で、二人を怒鳴りつけた。
コタロウは、良くあんな細い体で、あんな大声が出せるもんだなと、感心した。
「そうそう、喧嘩反対」
三人組の会話に口を挟むジュン。
「あんたは！そっちの仲間でしょーが！あっちいけ！」
ジュンがしゅんとして、コタロウの方を見ると、彼はもう荷物を持って、歩き出そうとしていた。
その時、カン、カン、という鐘の音が聞こえた。消防員が鐘を鳴らしながら、人込みを掻き分けて
走ってきた。
「火事だー、みんな、来てくれー！」
騒然とした人々の中、オーリンが道の真ん中で大声で叫ぶ。
「火事だ！みんな、行くぞ！」
オーリンの掛け声と共に、オーリンと同年代の青年たちが、店という店から飛び出してくる。
そして、消防員の後ろを走っていく。
「私たちも、行くわよ！リューイ、アレク！」
「僕達が行っても、邪魔になる・・・」
「いーから、行くわよ！」
アンジェリカが走り出すと、リューイとアレクも仕方なく走り始めた。
アンジェリカは走りながらコタロウを一べつしたが、コタロウは何処吹く風という態度を変えなかった。
第三話も連続投稿。
図書館に本を返しにいかなくては。最近は、本をご返却下さいって家まで電話掛かってくるんですよねー。五月蝿いって怒鳴りつけました。相手がコン
ピューターだったので。
因みに井上夢人の パワーオフ、神永学の 心霊探偵 八雲 なんかを読みました。
