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長野日報

　ここは長野日報の社会班である。松本市にある中堅の新聞社で、地元では根強い人気がある。部数もそこそこ出ており、大手新聞社に負けてはいない。

早朝、勤務が始まったばかりである。

　浅川佳子は自席で苦いコーヒーを飲んでいた。寝起きに頭をはっきりさせるにはこういった飲み物の方が良い。

　机の上に書類や書籍で向こうがよく見えない状態の男が、山の中から顔を出し、浅川を呼ぶ。

「浅川」

　ぼんやりと考え事をしていた浅川が男を見る。

「はい？デスク、何ですか？」

「お前、ちょっと休んだ方がよくないか。顔色が悪いぞ」

「休んでる暇なんかないですよ」

「そうか、まあ無理するな。有給も残ってるだろ」

「有給？ああ、そんなものもありましたね」

　デスクの眉間にしわが寄る。

「働き方改革で、有給取らないと会社側に罰則があるのは知ってるよな」

「こう見えても社会班所属ですからね。知ってるような知らないような」

「なんだそれは」

「有給取って休日にただ働きしてちゃ、意味がないってことです」

　デスクは上を向く。浅川がいい機会だと思い出す。

「そうだ。デスク、お願いがあるんですが」

「ああ、何だ？」

「木曽福島の事件、正式に扱っても良いですか？」

「浅川の兄さんの事件だよな」

「それもあるんですが、どうも奥が深いようなんです」

「獣害か？」

「そうです。それどころか、地元じゃ呪いだとか、祟りだとか噂してるみたいで」

「ほーいいな。オカルトネタか、面白そうだ。浅川は何か見えてるのか？」

「ええ、兄がいたのは職業訓練校という新設の学校なんですが、事件に巻き込まれている人間が、みんなそこの関係者なんです」

「なるほど、つまりはその学校に何かあるというわけか」

「そういうことです」

「職業訓練校っていつできたんだ？」

「一昨年です」

「出来たばっかりか」

「そうです」

　デスクは少し考えこむ。

「まあ、いいか、とにかく本業に穴が開かない限り、やっていいぞ」

　結局、無理を言ってるのはデスクである。この会社で働き方改革はまだまだ先の話だ。

　長野日報から木曽福島までは車で約１時間ちょっとだ。

　浅川はこれまでも木曽福島の事件を何度も取材していた。浅川の実家は木曽福島にある。実家に帰るついでに取材もしていた。

　また、兄、新三郎の件でも警察署に行くことが多くあり、すでに取材は始まっていたとも言える。ただ、デスクに正式に認めてもらったわけで、これで大手を振って取材できることになった。経費が使えるのが大きい。