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木曽福島警察署

　それから１週間後。神山神社の遺体はＤＮＡ鑑定の結果、鈴木幸人のものと確認された。また、司法解剖結果も鳥害の可能性が高いということになる。これでひとまず事件は決着した。つまりは事故として処理されたのだ。

　木曽福島警察署でも事件性の有無が議論されたが、はっきりしない点が多く。要は手詰まりとなり、事故として扱うことに異論はないという、灰色の結論となった。当然、遺族側が納得する形ではない。

　夜になり、外回りから、野崎が戻ってくる。

　木曽福島署の刑事課は課長を入れて１０名で、所轄としても小規模な構成となっている。町の規模が小さく、これで十分だろうというのが、県警の上の言い分だが、この人数で他の所轄並みの仕事量がある。やることは刑事事件や組織犯罪、詐欺対応など多岐にわたる。さらにいかに山間部の寂れた町と言っても、それなりに事件は起きる。よって署員は常に疲弊している。

　刑事課には課長と部下の戸川蘭が残っていた。戸川は２７歳の女性刑事である。木曽福島署始まって以来の女性刑事である。

「戸川さん、まだいたのか、遅くまでご苦労だな」

「お疲れ様です」

　戸川の顔を見て、野崎はなんとなく気が付く。

「また、来てるのか？」

「ええ、昼過ぎにやって来て、夜まで帰って来ないと言ったら、またさっき来ました」

　野崎は呆れ顔になる。

「まったくしつこいな。記者だけに無下にも出来ないしな。どこにいる？」

「そこの会議室で待ってもらっています」

　刑事課の脇に会議室がある。

「戸川さんは、それで残ってたのか？」

「ええ、まあ、それ以外に仕事もありますから」

　奥の席にいる課長の中山が乗り出すようにして言う。

「もう帰っていいって言ったんだがな」

　野崎は苦笑いだ。

　野崎が会議室の扉を開ける。会議室は８畳ぐらいの広さでホワイトボードと机がある。そこに座って忙しそうにノートパソコンを駆使している女性がいた。

　野崎に気づき、顔を上げる。

「野崎さんお疲れ様です」

「浅川さんもご苦労さんだね」

　浅川佳子、長野日報の新聞記者である。歳は３０代後半、髪をポニーテールにした、いわゆるキャリアウーマンである。

「その後、どうですか？」

「お兄さんの件だよな。申し訳ないが、まだ進展はないんだ」

「そうですか。手がかりもないですか？」

「そうだな。情報提供を呼び掛けてはいるが、いまだに有力な情報はないんだ」

　浅川は少し考えてから話す。

「先週も鳥害で一名亡くなってますよね」

「ああ」

「一カ月前には熊の被害で一名」

　野崎は身構える。浅川の言いたいことが見えてくる。

「どちらも不可思議ですよね」

　野崎は返事をしない。言えば藪蛇（やぶへび）になる。

「カラスが夜中に大量に人を襲うことなどありえません。それと熊の被害もそうです。この周辺にはツキノワグマはいますが、あそこまで食い散らかすのも不自然です。ヒグマならまだしも、長野にヒグマはありえない」

「まあ、浅川さんの言いたいこともわかる。ただ、専門家の意見を聞いても可能性は低いが、全くないということもないという結論だよ。それに他の要因が見当たらない」

「そうですか…、それと兄を含めて、この半年で３名も行方不明者が出ています。いまだかつて、この町でこういったことは起きていません」

　野崎は再び黙る。

「警察はどうされるおつもりですか？」

「いや、それは当然、行方不明者の発見を最優先しているよ」

「野崎さん、いまや世間で、もちきりの噂を知ってますか？」

「何のことだ？」

「何かの祟りじゃないかと言う話です」

　野崎はなるほどと言う顔になる。実際、署内でも同じようなことを言うものもいる。

「そういう噂話があるのは知っているが、いや、まさか記者さんもそう思ってるんじゃないよな」

「もちろんです。ただ、そういった話に便乗して、犯罪を起こしている輩（やから）がいるんじゃないかとは思ってます」

「まさか」

「野崎さん、こういう田舎町だから、そういった犯罪は無いといった思いこみはマイナスですよ。いまや日本中どこでも同じような事件が起きています。ネットの影響は絶大です。そういった犯罪予備軍は、田舎だろうと都会だろうとどこにでもいるんです。現にこの長野でも通り魔殺人が起きています」

　野崎は返事をしない。しゃべりで敵う相手ではない。

「浅川さん、とにかく情報が入ったら真っ先に教えるから、今日のところはお引き取り願えるかな」

　まあ、体のいい追っ払いである。

　浅川を帰すと野崎は自席に戻る。戸川は帰宅したようだ。

　課長の中山が話をする。

「行方不明者は浅川の兄さんだったよな」

「そうです。半年前にふっといなくなったらしいんです」

　そう言いながら野崎は書類を確認する。

「浅川新三郎、４３歳、職業訓練校の経理課事務員」

　中山が怪訝そうな顔になる。

「野崎も知ってるだろうが、その学校に変な噂があるだろ」

「ええ、知ってます」

「事故死した２名もそこと関連があったし、行方不明者もその学校関係者だよな」

「祟りですか…」

「まさかとは思うが、そういったことを使った、愉快犯ということも考えた方が良いかもしれんな」

「県警のほうでもその可能性を探ってるみたいです」

「そうか」

　署内の冷房は切れているのだが、野崎の背筋はひんやりとしていた。