25/32

戸川蘭

　木曽福島署に戻った戸川は、さっそく資料を確認する。

　身元不明遺体の報告書はすぐに見つかった。

　写真を見るが、何の変哲もないまったくの人骨遺体だった。所持品や衣類もなく、骨しかなかったのである。

　資料室にいる戸川に野崎が話しかける。

「何、調べてるんだ？」

「はい、一昨年見つかったという行方不明遺体について調べてます」

「ああ、あれか」と言ってぎょっとする。「え、まさか、あれが悪霊って言うのか？」

「いえ、そういうわけでは無いですが、あれが何かと言う点に引っかかりを覚えてます」

「何かとは？」

「素性や、どうしてあんな場所にあったのかとか、諸々です。石室の近くにあった点も不思議な気がします」

　野崎は記憶をたどる。

「結局、わからなかったからな」

「野崎さんはあの遺体を担当されたんですか？」

「一応、確認はしたな」

「どうでしたか。資料を見ても衣服は見つかっていないとあります」

「うん、鑑識でも調べたんだけどな。おそらく昭和初期だというんだな。そうなると人工化繊じゃないから、自然分解するんだよ。ウールとかそういうものは朽ちて無くなるようなんだ」

「じゃあ、何も残らないんですか？」

「確かボタンが残ってなかったか？」

　戸川が資料を見直す。

「ああ、金属製のボタンとあります」

「細かく書いてなかったかな。あれ、おそらく軍服だと思うぞ」

「軍服？」

「日本軍の軍服だよ。俺も良くわかってないんだが、年配の人がそう言ってた。ボタンにあったのは桜の印だったと思ったな」

「じゃあ、日本の軍人があそこで亡くなっていたと言うんですか？」

「そういうことかもしれないな。今となっては関係者も生きてないだろうということで、そのままになった。一応、情報公開はしたんだがな。どこからも問い合わせは無かったな」

「そうでしたか、じゃあ何もわからずじまいということですね」

「そういうことだな」

　戸川は何か考えている。

「どなたか当時の話を聞ける人はいないですかね」

「当時っていつだよ？」

「昭和初期、昭和２０年でしたかね。戦後すぐです。この人の背景についてわかる人です」

「いや、無理だろ。そんな不確かな話じゃ、誰もわからないと思うぞ」

「そうですか」戸川はがっくりと首を垂れる。

　それを見て哀れに思ったのか、野崎は助け舟を出す。

「ダメ元で良ければ、話だけでもしてみるか？」

「誰かいるんですか？」

「俺の小学校の時の先生だよ。まだ、年賀状のやり取りがあるんだ。なんとか生きてると思うぞ」

「いくつなんですか？」

「どうかな」そう言って数を勘定している。「９０歳ぐらいじゃないかな。どうする？会ってみるか」

「はい、会ってみます」

「ぼけてなけりゃいいけどな」

　戸川が野崎を上目使いで見ている。