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浅川佳子

　ひぐらしが、行く夏を惜しむかのように鳴いている。木曽福島署に夕闇が迫る。

　外の喫煙所で一服した野崎が刑事課に戻って来た。

　中山課長が野崎に話しかける。

「浅川を帰したのか？」

　野崎は眉間にしわを寄せる。

「それしかないですよ。容疑者とは思えませんから。戸川に送らせてます」

「そうか…」

「どう処理しますかね。県警は納得しないでしょうね」

「前回の事件だって納得していないからな。それと画像は残って無かったんだろ」

「浅川が言うには撮ったはずだって言うんですがね。映ってないんですよ。ノイズみたいなものが入って、事故前は映ってるんですよ」

「殺害の瞬間は映ってない」

「音は残ってるんです。鑑識の分析だと、それで浅川の位置はある程度推測できるらしく、殺害現場からは離れていたらしいです。詳細は県警の科捜研に確認してもらってます」

「証拠は数点残ってるんだろ」

「今回は遺体の部位が残ってますからね。ただね、それが問題なんですよ」

「歯形だろ」

「そうです。浅川の証言を裏付けるんですよ」

「ゾンビ…」

　中山が天井を仰ぐ。「どうするんだ」

「発表ですか？」

「そう、前回も不明で調査中ってやったら、長野日報がすっぱ抜いただろ」

「浅川はブンヤですからね。止められないです。おかげであそこは売り上げが倍増らしいですよ」

「県警に任せるか」

「それしかないでしょう」

　中山は首を振ると質問する。

「それでどうする？」

「戸川は何故か浅川に心酔してるところがあります。彼女を浅川の保護目的でへばりつかせますよ」

「そうだな。その線がいいだろう。県警への言い訳にもなる」

「これで終わってくれればいいが」

「どうですかね」

　戸川が運転する警察車輛に浅川が乗っている。

　浅川はしばらく無言だ。

「浅川さんの車は、こちらの捜査が終了次第お返しします」

　浅川はうなずく。

「それと今後はしばらく、私が浅川さんの保護を担当することになりました」

　初めて浅川が戸川を見る。

「あなたが？」

「ええ、ああ、頼りないですか？」

「そんなことはないけど…」

　戸川は唇をかみしめる。

「許せないです。あんな良い人達まで殺すなんて」

　浅川はまた戸川の顔を見る。童顔の戸川が憤った顔をすると妙にかわいらしい。

「そうね」

「あの、私も協力させてください」

「協力？」

「ええ、悪霊退治です。うちの上はいまだ半信半疑です。県警なんかは全否定しています」

「そうね。県警からは報道するのも差し控えるように言われてるからね」

「現場を見たらあんなこと言えないです」

　浅川はうなずく。そしてあの光景を思い出す。ただ確かにあれを信じろと言うのが無理な話だとも思う。

「浅川さん、これからどうしますか？」

「祓いしもいなくなったしね。あの悪霊を祓うなんて奇特な人間がいるなんて思えないしね」

「みんな尻込みしますか？」

「今回も萩原教授だからやってくれたところもあったんだ。結城宮司は有名な方だから、あの人でも駄目だったという噂は広まったからね」

「じゃあ、このままですか？」

「そういうわけにはいかない。私にも意地がある。敵（かたき）を取る」

　戸川が目を丸くする。

「戸川さん、協力してくれるかな」

「もちろんです」

「ビデオ見たでしょ？」

「音声だけでしたけど」

「そうね。残念だけど。でも萩原教授が最後に言った言葉が気になってる」

「えーと、京極じゃなかった、でしたか？」

「そう。あれ、どういう意味かな？」

「骨壺で封印されていたのが、京極じゃなかったということですかね？」

「うーん、どうかな。古文書に書いてあった通りに骨壺もあったから、あれが京極じゃない訳はないと思う」

「じゃあ、何だろ」

「私は今回事件を起こした悪霊が、京極じゃないかもしれないと思ってる」

「え、でもそれじゃあ、あの職業訓練校で起きた事件はどうなるんです。あの場所だから起きたんじゃないんですか？」

「そうなのよね。だから解せない。あの場所の必然性があるはずなんだ」

「私もそう思います」

「それで少し気になってるのが、石室の近くにあったという人骨よ」

「ああ、ありましたね。行旅死亡人でしたか」

「そう、あれをもう少し調べてみたい」

「わかりました。明日からやりましょう」

「いいの？」

「大丈夫です。浅川さんの保護を命じられてますから」

「ボディガードね」

「頼りなくて済みません」

　今日初めて二人とも笑った。