24 .ぐるぐるぐるぐる
「ジゼル…口をあけて？はい、あーん。」
「あーん……」
「美味しい⁈ジゼル⁈」
「うん、美味しいよ！リアム。」
私の答えを聞いて、リアムは可愛く微笑む。
今、リアムは私の膝から降り、私とリー中尉の間の席に座って、私に料理を食べさせてくれている。
一口私に食べさせる毎に、美味しい⁈と可愛く笑って聞いてくる。おままごとをしてるつもりなのかな。リー中尉も、微笑ましいなぁ！とリアムを見て笑っている。
「ジゼル、これも美味しいよ！はい、あーん。」
「あーん。」
「リアム…子どもだから許される等と、思うなよ。」
ただ…先程からアイゼン少佐は、もの凄く不機嫌そうにリアムを睨みつけている。子どもとはいえ、リアムのマナーが許せないのだろう。
そして、リアムもリアムで、その小さな可愛らしい目で、キッ！と少佐を睨み返しているのだ…
「少佐、私は嬉しいですから。可愛いですし…」
「そういう問題では無い！」
「…………」
少佐は、イライラした様に返してくる。
さすがにちょっと、マナーに厳しすぎないかな？まだ、ほんの幼い子どもなのに…
「ジゼル、ノアはいいから！こっち向いて！あーん！」
「………あーん……もぐ……」
「ジゼルは、たくさん食べるんだねぇ！いっぱい食べさせてあげるねっ！！」
「…………もぐ……」
「あはは！その通りだ、リアム！ジルは沢山食べるからなぁ。良かったな！ジル！」
「…………もぐ……」
私は不機嫌な少佐を横目で見ながら、楽しそうに笑うリアムから、料理を食べさせられ続ける。
「リアムはお前の甥だからな。彼女には…何かお前達を惹きつけるものがあるのかね…」
「チッ…リアムのやつ…」
「ノア、リアムに舌打ちは止めろと言ったろう？」
アイゼン中将が、何やら困った様に、小声で少佐に話かけている。
「まあ…実際彼女は…私から見ても、武運の塊の様に見える。ノア……お前にも、リアムにも、そう見えているのだろう？」
アイゼン中将は、ため息をついた。
「ジゼル！」
「あーん……」
大人達にはお構い無しに、無邪気なリアムは、私に次々に料理を食べさせる。
「もぐ……ん…⁈」
「どうしたの？ジゼル？」
「今食べてる料理…初めて食べたけど、何だろう⁈すごく美味しい！！」
「え？これかなあ！僕も初めて見るよ！」
リアムが食べさせてくれた料理は、肉と、溶き卵…緑鱗鳥の卵だろう。それと、分厚いきのこを油で炒め合わせた物の様だけど…味付けが…何だかこの辺のものじゃなくて…義母が作ってくれる、異国の料理に似ているな。
「それは、東方の国で、一般的な料理だ。大きな鉄鍋で食材を炒め、特有の香辛料で味を付ける。」
不思議そうに料理を頬張る私に、少佐が、少し嬉しそうに、作り方を説明してくれた。
「東方の……そうなのですね。すごく美味しいです！」
「その辺りの国は、料理に良く卵を使うらしく、君が好みそうだと思って…料理長に頼んで作ってもらった。気に入ったなら、良かった。」
少佐は、目を細めて、そう言ってくれた。
「ありがとうございます、少佐……」
「気に入ったなら、また作ってもらおう。料理長が言うには、東方の料理は、他にも沢山種類がある様だからな。」
少佐の…少し緩んだ紺色の瞳、ずっと見ていたくなるなぁ…
私は、口をもぐもぐさせながら、ボーっとしてしまった。この、特有の香辛料のせいかな…
「むぅ……」
「ん？リアム、どうしたの？」
「何でもない……」
リアムは、ちょっとムスッとしている。
「ノア、ちょっといいかしら？」
「はい。何でしょう？母上。」
アイゼン侯爵夫人が、椅子からゆっくり立ち上がり、少佐を呼んだ。
「貴方、忙しくて、なかなか帰れないでしょう？話しておきたい事があるのだけれど…今日で悪いけど良い機会だから…ちょっといいかしら？」
「はい、母上。」
そう言って、侯爵夫人と少佐は、部屋を出て行った。
「……ねえねえ、ジゼル！」
2人が部屋を出てすぐ、リアムがそわそわしながら、私に尋ねてくる。
「なあに？リアム？」
「ジゼルは……ノアともうキスしたの？」
「ケホッ！えぇっ⁈」
私は飲んでいた紅茶をむせた。
「父上が、母上に話してたもん。ノアは…絶対キスしてるって。ジゼルとの事なの？」
「えっ⁈えっ⁈」
私はリアムの質問に、慌てふためいた。今どきの子どもは…何て大人びているのだ！！私は紅茶のカップを持ったまま、固まってしまった。
リー中尉は、リアムのこんな質問にも、あはは！かわいいなあ！と笑っているが、アイゼン中将も、なぜか食器を持ったまま、固まっている。
「ねえ……もうノアとキスしちゃった？」
リアムは、何故だか悲しそうに聞いてくる。
「リアム…！そんなことはし……な………」
そういえば……
昨日、軍の正門の所で……左頬に……
あれは、キスだった…よね？
あと、収穫祭でモニカが来る前、
頭を掴まれて………あれってもしかして……
でも……どうして……だけど……
私の頭の中で、ぐるぐると、少佐の行動が駆け巡る。何が何だか…良く分からなくなってきた…
社交辞令なのか…そうじゃないのか…
そもそも社交辞令で、頬にキスってするのかな…
エイダンに、聞いておけば良かった…
でも、社交辞令じゃ無かったとしたら、何で？
どうして？
ぐるぐるぐるぐるぐるぐるぐるぐ───
「ジゼル？」
「キス……し、したこと、ある………かも………」
「ゴホッ！！」
私の答えを聞いて、今度はアイゼン中将が紅茶をむせた。
「ジル！お前は…！話を合わせろとは言ったけどな、そこまで合わせなくて良いんだよ！子どもに何て事言ってんだっ！」
正直に答えた私は、リー中尉に小突かれた。
「で……でも……」
ぐるぐるぐるぐるぐるぐるぐるぐ───
「でもじゃないっ！おままごとで変な事言うな！」
私の頭が破裂しそうになった時、侯爵夫人と少佐が部屋に戻って来た。
自分の椅子に戻る、少佐と目が合う。
「すまない、席を外して──ん、どうした？ジゼル。顔が赤いが……大丈夫か？」
「だ……大丈夫……です。」
「本当に大丈夫か？何か飲みなさい…ほら……部屋が暑すぎるか？」
「いえ、そんな事は…すみません……」
ぐるぐるぐるぐるぐるぐるぐるぐ───
私の横で、リアムが膨れっ面になっている。
「そ…そうだ！そろそろ、何かデザートを…ガルシア軍曹、君は甘いものが好きなのだろう⁈」
アイゼン中将は、その場の空気を切る様に、執事にデザートを持って来る様に告げた。
確かに…一度気持ちを切り替えた方が、良さそうな気がする。
「あ、ありがとうございますっ、閣下。」
「うんうん！沢山食べなさいっ！」
「うわあぁぁぁ！」
「すごいねぇ！リアム！美味しそうだねぇ！」
今、私たちのテーブルには、様々なデザートが山盛りに乗っている。
「リアム！すごいねぇ！いつもこうなの⁈」
「こんなの初めてだよ！ジゼル！デザートは、たまに出るけどね、こんなにいっぱいなのは、見た事ないよー！」
リアムも、目を輝かせている。
「じゃあリアム！こっそり部屋を抜け出して、ラッキーだったな！」
「うん！」
リー中尉は、さっそくリアムに、デザートを取り分けている。
「ノア…さすがにこれは、用意させすぎだろ？食べ切れないぞ…それに、代々アイゼン家では、普段の食事は質素にするのが慣習だ。知っているだろう？」
「今日位良いでしょう？彼女は良く食べますし…母上やリアムも喜んでいますから。余ったら、明日、兄上達にも食べて貰えばいいでしょう。」
「全く…お前は……」
テーブルの上には、ケーキ、クッキー、チョコレート、果物、プリンかなぁ、これは…タルトもある！
あっ！果物のチョコレート掛け！収穫祭で、少佐と一緒に食べたやつだ！迷うなぁ…
私は、行儀悪いかもしれないけど、キョロキョロしてしまった。迷うだろう、これは……！
あぁ…でも…でも…
やっぱり一番最初は……あるかな…？
「ジゼル、これを探しているのだろう？」
向かいの席で、山盛りのデザートに隠れていた少佐が、デザートの山から、何かお皿に取ってくれた。
「少佐…それです！」
少佐が取ってくれたのは、私が最初に食べたかった、木の実のケーキだった。
私が一番好きな、木の実のケーキ。
少佐は、木の実のケーキをお皿に取り、フォークで先の方を切って刺すと、緑鱗鳥の卵と同じ様に、私の口の前に差し出した。
「ほら、ジゼル……」
少佐の瞳は…昨日、街の食堂や、軍の正門前で見せてくれた様な、優しい優しい、夜の色だ。
私は、穏やかに揺れる、その色を見ながら、ゆっくり口を開けて、差し出された木の実のケーキを頬張った。
奥歯で木の実を噛み潰す。
それはもう、兄とのお茶会の味はしなくなっていた。
お読み頂き、ありがとうございます。
不慣れな点が多く、時折改稿をしながらの投稿をさせて頂いています。
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