ジゼルの婚約

野営訓練

6.政略結婚がしたい訳ではないのです

「閣下、ノア・アイゼン少佐がお目通り願いたいそうですが、如何いたしますか？」

　ジョセフ・アイゼンは、自身の執務室で補佐官に告げられた。

「来たか…」

　もしかすると、来るかもしれないと思っていた。さすがにやり過ぎたか…いや、しかし、こうでもしないと、もはやベネット公爵家の怒りを鎮める事はできなかった。

「通してくれ。それと、恐らく私用だ。君は席を外してくれないか？」

「かしこまりました。」

　補佐官は息子(ノア)を呼びに行き、退室した。

「ノア・アイゼン少佐です。失礼します。」

　そう言って入って来た息子は、酷い有様だった。控え目に言っても、良く立っていられるものだ。

　一応、応急処置は受けたか。リーか彼女が頼んでくれたのだろうな。

「私用で参りました。」

「そうか。文句でも言いに来たのか？ノア。」

　ノアは明らかに声も小さく、覇気がない。

　喋るのもやっとなのだろう。

「手酷くやられたな。執行役には、お前を良く思っていない者を集めた。手加減はされなかっただろう。だが、当然の報いだ。」

　ノアは敬礼を崩した。

「父上、」

「何だ。苦情は受け付けんぞ。」

「明日の夜、家でジゼル嬢と夕食を食べますので。家の者達に、お伝え下さい。父上と母上も同席願います。」

「………はぁ？」

「時間は、野営訓練の予定を確認次第お伝えします。では、よろしくお願いします。」

　ノアは私に背を向け退室しようとした。

「待て待て待て待て！いきなり何だ⁈どういう事だ⁈」

「ですから、明日の夕食時に、彼女を家に連れてきます。」

「いやいや、連れてきます、じゃないだろ。彼女にはもう言ったのか⁈」

「まだです。」

「ガルシア家には、まだ何も告げていないと言ったろう⁈何と言って連れて来る気だ⁈」

「何と言って…？家(うち)で一緒に夕食を食べようと……」

「いや、いきなりそれは不自然だろ⁈」

「そうですか…？彼女はテオドール程では無いですが、良く食べますので、喜ぶと思いますが。」

「もういい…埒(らち)が開かない…」

「お前は…いきなり来て何を言い出すかと思えば…何故急にその様な事を言い出すのだ？婚約してからでも良いだろう？」

「………あいつは家に呼んだ事があると……」

「はぁ？また訳の分からん事を…」

「……とにかく、家に呼ばなくてはいけないのです。」

「お前が呼びたいだけだろ……はぁ、全く…」

「こんな仕打ちを受けても、一切何の反省もしていないとは。我が息子ながら恐れ入った…」

　ジョセフ・アイゼンは目頭を押さえ、深くため息をついた。

「明日はウィリアム・リーも呼べ。それが条件だ。」

「……何故です？」

「露骨に顔をしかめるな…あのなぁ、リーは今回、アイゼン家(うち)からの縁談を受けている。上手く纏まったからな、そのうち、家に呼ばねばと思っていたのだ。明日、ガルシア軍曹を家に呼びたいのなら丁度良い。彼女がいた方が、リーも緊張しないだろう。」

「……分かりました。」

　そう言ってノアは部屋を出ようとしたが、ドアに手を掛けた所でこちらを振り返った。

「まだ何かあるのか？ノア。」

「彼女は、肉料理が好きです。特に肉のシチューが好みのようですね。それと卵料理で、特に緑鱗鳥(りょくうどり)の卵が好きだと言っていました。緑鱗鳥の卵は、今は旬でしょう？あと、甘い物も好きなので食後には必ず──」

「わ、分かった分かった。お前そんなに良く喋る奴だったか…？家のコック達に伝えておく。リーの方は、何が好物なんだ？」

「………さあ。存じ上げません。何でも良いのではないですか？」

「聞いてみただけだ……医務室に行くのだろう？もう行け。」

「失礼します。」

「……ノア、ちょっと待て。」

「何です？」

「お前…先日の昇進で、褒賞を賜わる事になっただろう。」

「はい。まだ願い出ておりませんが、父上のご提案で、後日それをガルシア家の王命の──」

「その褒賞で、彼女との婚姻を願い出る、という事は考えなかったのか？」

「………」

「その方が、手っ取り早いだろう。」

　多少、不思議に思っていた。どうして、褒賞として彼女を願い出ると言い出さないのか。

　まるで、周囲の人間に各々の感情がある事を理解しない様な愚息だが、案外分かっているのかもしれない。

　私が彼女を褒賞として願い出る様進言しないのは、ガルシア男爵、ジキルの娘を物の様に扱う事など出来ないからだ。仮にノアが願い出たいと言い出したとしても、アイゼン家として認める訳にはいかない。

「その考えは無いですね。」

「どうしてだ？何故願い出ない。」

「過去に、婚姻を褒章として願い出た例はありますが、それは政略結婚を目的とした、王侯貴族とのものです。彼女は、貴族令嬢ではありますが…この国の軍人です。父上は、同胞を褒賞として願い出た場合、必ず認められるとお考えになりますか？」

「……確かに、絶対とは言い切れんな。」

「他国の捕虜ならまだしも、褒賞に同胞を与えるという前例を作ってしまうと、軍内の規律が乱れます。難しいでしょう。」

「お前の言う通りだ。」

「彼女がただの男爵令嬢なら、既に褒賞として貰い受けています。それが一番確実ですし、父上のお手を煩わせる事もありません。ガルシア家に対する王命の撤廃は、認められるかは分かりませんが、その後願い出れば良い。ただ、褒賞として貰い受けたとしても、私は彼女と───」

「もう良い、分かった。だがな、ノア、」

「はい。」

「彼女は…ガルシア軍曹は、意思ある一人の人間だ。理解しているのか？」

「もちろんです。当たり前の事ではないですか。父上は時として、脈絡の無い事を仰る。」

「脈絡の無い、か…引き止めて悪かった。明日の件は、家の者に伝えておく。肉のシチューと、緑鱗鳥の卵料理だな。行っていい。」

「甘い物もお願いします。」

「分かっている。もう下がれ。」

「ありがとうございます。」

　ノアは自分の要求を一方的に告げ、晴れやかな顔をして出ていった。立っていた所に、血溜まりが出来ている。

　戻って来た補佐官が、手際よく掃除をし始めた。

「ルーカスの言う通りだな…全く…頭が痛い…しかし…」

　しかし…ほぼ仕事以外ポンコツな息子だが、

　相手の好む食べ物を贈る、という行動だけは正解だな…