105.聖母は安全ベルトをする
「あの……少佐、」
ジルベールの私室。ノアは、テーブルに夕食を手際良く並べていた手を止め、着替えを終えシャワー室から出て来たジルベールを見た。テーブルの中央には、本日のメインディッシュである、ローストビーフが山盛りになっている。
「ジゼル、良く似合っている。おいで。」
ノアは、ジルベールを手招きした。
マシューに泣かされたジゼルと──可哀想に、歩きながらも彼女はずっと泣いていた──私室に戻って直ぐ、彼女には、シャワーを浴びて着替える様言い付けた。
今思い出しても殺意が湧くが、俺が偵察班の詰所に訪れた時、マシューは、嫌がる彼女を無理矢理抱きしめていた。見間違いでは無いだろう。俺のジゼルが穢されてしまった。綺麗にしなければ。今日彼女が着ていた軍服は、捨ててしまおう。
マシューは……先日俺の執務室にも来て、今日と同じ様な事を言っていた。ジゼルは、揶揄われていると、思っている様だが────
本気だろうな、あいつは…………
だが、いくら本気とはいえ、ジゼルは嫌がっている。嫌がる相手に無理矢理強要するのは、貴族、そして軍人として恥ずべき行為だ──俺が言えた立場ではないが──
まぁ…とにかく。例えアイゼン家の権力を使ってでも、必ずマシューの行動は阻止する。
「……佐、少佐っ！聞いてますかっ！」
思案していると、目の前に彼女が立ち、俺を見上げて何やら訴えている。
「どうした、ジゼル。」
「あの……この服なんですけど……ちょっと、肌が出過ぎでは無いかと思うのですが……」
ジゼルは、自分の肩を抱いて、こちらを見上げている。
私室のクローゼットには、義姉上がジゼルの為に、街で見繕った室内用の服が、補充されている。その中から、ジゼルに着替えさせた紺色の服は、確かに肩が出ている。肘の少し上に、大量のフリルが付いており、袖の部分はそこまでだ。だが、それ以外はシンプルな室内用のドレスで、裾にレースが付いており、彼女に似合って可愛らしいと思ったのだが。義姉上も、街での流行りだと、このドレスを手にして、俺に熱弁していた。
「それのドレスは、義姉上が、街での流行りだと言っていた。君に良く似合っていると、そう思うのだが………」
「ソフィアさんが……でも…その…私、傷だらけだから──」
「傷？外出する訳じゃないんだ。俺しか見ない。何の問題があるんだ？」
俺が首を傾げると、彼女は顔を赤くして、少し頬を膨らませた。確かに、彼女は全身に傷跡があり、露出した肩にも、剣で斬られたと思われる、大きな古傷がいくつも付いていた。
彼女が、どういう感情なのか分からないが、彼女の肌なら、何度も見ている。問題は無いと思うのだが……紺色でない方が良かったのか。
「ジゼル、気に入らないなら、君の好きな薄黄色の室内着もあるだろう？好きな服を着たら良い。」
「何で私が薄黄色を好きな事を………」
「気に入った物が無いないのなら、何でも好きな物を買ってやると、いつも言っている。」
「いえ、そういう訳では……ソフィアさんが選んで下さった物ですし……」
「だったら問題無いな。」
同意も取れた。彼女を抱きかかえてソファーに座り、膝の上に乗せて、比較的シンプルに、彼女の左右の髪の編み込みを開始した。目の前のテーブルには、一面に夕食が並んでいる。
「うわぁぁ！美味しそー！！」─笑顔ぱあぁ─
ジゼルは、髪の毛を編み込まれながら、並べられた夕食を見て、目を輝かせている。
「ジゼル……先程は、すまなかった。まさか、マシューが君にあんな……君は、嫌だったのだろう？」
「……う……うえーん……しくしく…」─ぽろっ─
「ああ、いやいや！良いんだ！思い出すのも辛いのだな。確認したかっただけなんだ。もう大丈夫だ。泣かないでくれ。」─よしよし─
シャワーを浴びたばかりで、まだ濡れている彼女の髪の毛を、そっと撫でた。
「怖かったな。」
「えーん。早くご飯食べたい。」
「そうだな。だがその前に、少しじっとして…すぐに済む。」
────カチャ…────
ノアは、膝に乗せたジルベールの左足首に、細い、金色の足枷を付けた。一見すると、装飾品のアンクレットの様だが、足首に付けられた金属製の輪からは、細い銀色の鎖が伸び、重厚なベッドの足に繋がれている。
「………っ！少佐っ！嫌──むぐもご……」
不意に足枷を付けられ、膝の上で暴れ抵抗しようとしたジルベールの口に、ノアはローストビーフを4、5切れ突っ込み、口を塞いだ。
「もぐもぐもぐもぐも………」
ジルベールの口は、反射で一生懸命にローストビーフを咀嚼し出し、反論出来なくされてしまった。
「落ち着くんだ、ジゼル。これは、決して君を拘束する為の物では無い。」
「もぐもぐもぐもぐも……ごっくん。じゃあ、何なんです？」
ジルベールは訝しげにノアを見た。ノアは、また数枚のローストビーフを、ジルベールの口にグイッと詰め込んだ。
「……君は、最近拐かされそうになっているだろう？」
「もぐもぐもぐもぐも………」
「君が直接の目的では無かったとはいえ、最近では付き纏い被害も受けていた。」
「もぐもぐもぐもぐも………」
「それに、君は何度言っても、一度ベッドで寝ると、なかなか起きないし、人の気配を察知出来ない。」
ノアは目を伏せ、残念そうに首を横に振った。
「もぐもぐも……ごっくん。それはそうですが……」
「これは、君が就寝時に手首に括り付けている、短刀と同じ意味合いの物だ。俺なりに、君の安全を第一に考えた結果なんだ。」
「……そうだったのですね、少佐。それなのに……申し訳ありません、私……」
「分かってくれたなら良いんだ、ジゼル。」
────カチャン───
ノアは、そう言いながら、足枷に鍵をかけた。
「これは、君の安全を守る…そう、安全ベルトだ。」
「安全ベルト……」
「そうだ。これで、夜も安全だ。拐われる心配も無い。それに、このベルトは十分な長さがある。私室の中は今まで通り、自由に動けるし、不自由は無いはずだ。これからは、私室に戻ったら付けてあげよう。」
ノアは、安心した様に微笑んだ。
「毎朝部屋を出る時に、外してやるからな。」
ノアは、ジルベールの両脇に手を添え、高く抱え上げた。
───シャラ…───
ジルベールの足枷に付けられた鎖の、軽い音が私室に響いた。
抱え上げた彼女は、水色の瞳を揺らし、俺を見下ろしている。
今回は、彼女を傷付けない様、力を入れずに抱え上げた。痛がってはいない様だが……
この前抱えた時よりも、ふわふわな気がする。
彼女の足首からは、銀色の細い鎖が垂れ、静かに揺れている。
あぁ……やっぱり可愛いな。
ジゼルに付けた足枷は、今日、急ぎで特殊武器科のロレンツに作らせた。
あいつ、まさか彼女を繋ぐ用途の物を作らされたとは、思わないだろうな。考えただけで、笑いが込み上げてくる。
「ふふ……」
「少佐、何がおかしいのですか？」
「いや…何でもないんだ、ジゼル。」
彼女は首を傾げている。
「少佐、そろそろ下ろして下さい。ご飯食べたいですっ！」─シャラシャラ─
「ああ、そうだったな。しかし、もう少しこのまま見ていたい気が───」
───ドンドンッ！ガチャッ───
「ノア、ここに居るんだろ………お、お前っ！彼女に何をやっているんだあぁぁっ！」
「父上……」
「アイゼン閣下…」
部屋に入って来たジョセフは、2人を見るなり目を丸くし、慌ててノアの横まで来た。
「ノアッ！お前、早く下ろしなさいっ！こんな露出の多い格好をさせて……絶対に、手は出すな───ん⁈な……何なんだこれはっ⁈何で彼女を鎖で繋いでいるんだあぁぁぁぁ！」
ジョセフはジルベールの左足首に付けられた、足枷に気付き絶叫した。
「チッ………彼女をどうしようと、私の自由です。」
「貴様───」
「あの、閣下。何かご用事で来られたのでは…？」
ジルベールに問われ、ノアに掴みかかったジョセフは我に帰った。
「そうだ…用件は2つあってだな…一つは軍務なのだが、まずはこれだ。」
ジョセフは、白い琺瑯の容器をテーブルに置いた。
「あっ！木の実のケーキだ！」─シャラシャラ─
「焼きたてだそうだよ、ジル。ノア……アイゼン家への軍事速達を、私用に使うな。」
「ありがとうございます、父上。それで軍務の方は？」
ジョセフは、未だ、ノアに下ろしてもらえずにいるジルベールをチラッと見て、ノアに向き直った。
「軍務は彼女だ。司令部からの依頼でね…リー中尉からの呼び出しだよ。」
「司令部？」─シャラ…─
ジョセフは、テーブルの上に並べられた夕食の中から、厚焼きのキッシュを一切れ掴むと、頬張った。
「先日、カール・ベレンソンが、カントの商人と内通していて、ミラー伍長達が、その商人を捕らえたろう？そいつが今までに買った情報を、どうしていたのか尋問しているんだが、なかなか吐かなくてな。リー中尉が、彼女を指名だ。行って、奴に情報を吐かせる様に。」
「承知いたしました、閣下。直ぐに着替えます。」
「食事中に悪いね。よろしく頼むよ、ジル。」
「父上、他の兵は居ないのですか？既にお聞きしているかもしれませんが、彼女は先程マシューに傷つけられ、傷心しているのです。」
「ノア、お前なぁ……だいたいマシューが何だ？どういう事だそれは───」
───ドサッ───
ジョセフがため息をついた時、私室の入り口の方から物音がした。
「なっ……ベン！お前、どうしてここに……⁈」
振り返ると、マシューの父親、ベン・ルイス侯爵が、開け放たれたドアの前で、膝から崩れ落ちていた。
「ベンッ！何でここに…とにかく、ドアを閉めなさいっ！」
ジョセフは慌てて私室のドアを閉めた。
「何という事だ、何という事だ……まさか……これ程までとは……」
ベンは、抱え上げられたジルベールに付けられた、足枷を見ながら、ぶるぶると震え、涙を流している。ノアは、無言でジルベールをそっと、床の上に下ろした。
「ベン、違うんだよ、これは…私も何が違うのか、言ってて良く分からないが、これには訳が───」
「兄上、」
焦るジョセフを、ベンはそっと静止した。
「兄上……今までの苦労……痛み入ります。」
「は？」
ジョセフはポカンと、弟を見た。
「いえ…例えどんな理由だろうと、マシューの件を一言謝罪しようと来たのですが……ルーカスの言う通りだ。もはや……もはやこれは、ノアのせいではない。アイゼン家全体の、問題だ。」
「叔父上、どういう事です？」
「ノア、もう、一人で悩むな…お前がこれ程まで歪んでしまったのは、お前のせいでは無いのだ。皆の責任だ。もちろん、それは私にもある。」
ベンは、ツカツカとジルベールの前に歩み寄った。
「あの……ご無沙汰しております……」
何となく、居心地の悪いジルベールだったが、ベンは構わず、涙を流しながらジルベールの両手をがしっと握りしめた。
「うわっ！何ですか急にっ！」
「ガルシア軍曹っ！私は……君を誤解していた。今までの非礼を許して欲しい。」
「はぁ？仰る意味が──」
「何と、素晴らしい心掛けだろう…例え、いくら金銭を積まれたからとはいえ、これ程の献身が出来ようか。いや、凡人には出来るはずが無いっ！」
ベンは語気を強め、ジルベールはびっくりして目を丸くした。
「ノアを正す為、ありのまま、全てを受け入れる……君は……もはや聖母だ。これからは共に、アイゼン家を支えよう。後日、君の領地に挨拶に行かせてくれ。」
「えぇ……話が読めない……」
「ノア、それ程までに、辛いのだな。幼い頃より軍人となり、お前の心は壊れてしまったのだろう…しかし、希望を捨てるな。きっと、光は見えてくるはずだ！」
ノアは、ジルベールに目配せし、察したジルベールは軍服に着替えるため、そっとシャワー室へ入った。それからしばらく、ベンは泣きながら一人で喋り続け、ジョセフが何とかなだめて、私室を出て行った。
そして後日、ガルシア家から、ジルベール宛に手紙が届いたのであった。
親愛なる娘へ
野営訓練は、順調か？しっかりと励みなさい。
ところで先日、家に変な奴が来た。ルイス侯爵家だと名乗っていたが…お前は聖母で、共にジョセフの家を支えようだの何だの…
よく分からんが、適当に話を合わせておいた。
長く軍人をやっていると、いろんな人間に出会うものだ。無駄な争いは避け、上手くやりなさい。
ジキル
更新が遅くなり、申し訳ありません。
直近で、更新頻度が遅くなりますが、順次更新していきます。少しでも楽しんで頂ければ幸いです。
どうぞよろしくお願いいたします。
