102.特殊武器科のロレンツ
……何でも、食堂のゴミ捨て場に捨てられていたらしい………
どうしてそうなるんだ？………
とにかく、開かないんだとよ……死亡時刻を……確認……
それで、うちに回って来たのか……
……そういえば……ロス大尉……機嫌が良いな……
……ああ、今、ジルベールが来てる……寝てる……
……なるほど、分かりやすいな………何で寝てんだよ、あいつは……わはは………
………
……………
…………………
「う……ん……ここは……」
少し遠くで、人の話し声が聞こえる。
ゆっくり目蓋を開けると、どこかの部屋だった。私の他には誰も居ないみたいだ。
ソファーの上に寝かされていて、身体には、丁寧にブランケットが掛けられている。手足は自由だ。私はゆっくり上体を起こした。
「私……何してたんだっけ────」
────ガオシュン。人買いの言う事なんか、信じるもんか。毎回そう言うけどさ…そんなに言うなら、気絶でもさせて、勝手に連れて行けば良いだろ？────
────出来るならそうしてるんだけどねぇ────
「そうだ……私、ガオシュンと森で────」
そこまで思い出して、私は青ざめた。そこからの記憶は無い。
と、いう事は……私は売られたのか。
ガオシュン、仕事以外は信用して無かったけど、完全に、調子に乗った。私の落ち度だ。不甲斐ない……
ガルシア家にも……申し訳ない……
「ここの奴ら、全員片付けて……絶対帰還してやる。」─しくしく…─
────ガチャッ───
「………っ⁈ジルベール、どうして泣いているんだ⁈」
しかし、部屋に入って来た人を見て、私は我に帰った。
「ロー大尉………」
特殊武器科のロレンツ・ロス大尉だ。私はキョロキョロと周りを見回した。
「悪いな、勝手に連れて来て……一応、リーの許可はもらったんだが。」
そう言いながら、ロー大尉は食堂のオレンジミルクを手渡してくれた。
リー中尉の許可……私、どうやって森から帰還したか覚えてないけど、ここは見慣れたロー大尉の執務室だった。
「すみません、一瞬……ここがどこか分からなくなって……」
「はぁ？夢でも見てたのか、ジルベール。頼もしくなってきたと思っていたが、まだまだ子どもだな。」
ロー大尉は黒い瞳を細めて、あはは！と笑った。一つに纏められ、肩まで伸びる真っ直ぐな彼の黒い髪が、そっと揺れた。
ロレンツ・ロス大尉。特殊武器科の連隊長で、リー中尉の同窓だ。偵察班と特殊武器科は、軍務で関わる事が多く、リー中尉とロー大尉の仲が良い事もあって、私は新兵の時から、ロー大尉にはお世話になっていた。
ここ、ロー大尉の執務室は、特殊武器科の工作室の一角にある。ロー大尉は、私が来る度オレンジミルクを買って来てくれるのだ。
「そうやって泣いてると……新兵の時と変わらないな。リーが心配するぞ？」
「心配？しませんよ、リー中尉は。いっつも怒ってばっかりなんだから。」
「何だ？まだ反抗期なのか、君は。」
ロー大尉はまた笑ったが、ふっと黙り込んで、俯いた。
「どうしたんですか？ロー大尉。」
「君の……その、今日付けている髪飾りなんだが───」
「え？髪飾り？」
「いや……違うな。そもそも、ルーカス殿からの通達が、信じがたい───」
「通達？」
何か、小さく呟くロー大尉の顔を覗き込むと、ロー大尉は真顔でこちらを見た。
「ロー大尉……？」
「ジルベール、今日君を呼んだのは、新型の試し撃ちをして欲しいからなのだが……その前にお腹が空いてないか？食堂にでも行こう。」
ロー大尉は、そう言って微笑んだ。試し撃ちの依頼には、良く呼ばれるけど、ロー大尉はいつも、その前に食堂に連れて行ってくれる。
「やったー！！」
「今回は、武器の量が、なかなか多いからな。満腹の方が、君は試し撃ちのキレが良い。」
「何食べよっかな〜。」
「行こう。食堂で、尋ねたい事もある。」
「尋ねたい事？」
「ああ。俺の勘だが、事実では無いと思っている。君の口から否定を聞いて……安心したいんだ。」
ロー大尉は、私の前髪を、そっと掻き上げた。
新兵の時から、私が泣いていると、決まってロー大尉は泣くなと言って、そうする。
だけど───
今日は、ロー大尉の方が、泣きそうな顔に見える。
「ロー大尉、どうして───」
───ドンドンッ───
どうして悲しそうなのか尋ねようとした時、執務室のドアが勢い良く叩かれた。
ロー大尉を困らせる様な人がいるなら……私が消してあげるのに。
「ロス大尉、普通科からアイゼン少佐がお見えです！至急ご対応願います！」
「アイゼン少佐⁈」
ロレンツとジルベールの声が重なった。
────────────
特殊武器科の工作室に、ノアは来ていた。リーに聞いた情報だと、恐らく、ジゼルはここのはずだ。
先程は運悪く、食堂で飛来物にぶつかり───何がぶつかって来たのか、誰も教えてはくれなかったが───しばらく医務室で寝込んでしまった様だ。
ジゼルと……少し話がしたいだけだ。どうして、いつもなかなか会えないのだろう。
少しして、工作室横にある執務室から、特殊武器科の連隊長、ロレンツ・ロス大尉が出てきた。
特殊武器科──最近は、よく普通科に嘆願書を寄越してきたりと、何かと大変な様だが……兵の不足はどこも一緒だ。自分達の尻拭いは、自分達でして欲しい物なのだが……俺は、ため息をついた。
「軍務お疲れ様です、アイゼン少佐。こちらに来られるのは珍しいですね……何かありましたか？」
ロレンツは、いつも一つに纏めている黒髪を揺らしながら、申し訳無さそうに聞いてきた。多少、嘆願書の件を、悪いと思っているのか…
「いや……俺の兵が、こちらに来ていると思うのだが。」
「お……俺の？……確かに、偵察班も、少佐の管轄下だとは思いますが……いつも、そんな言い方していましたか？少佐……」
「いいからさっさと出せ。来ているだろう？」
「………ジルベール、アイゼン少佐が君に用事だ。」
ロレンツが呼ぶと、執務室の扉がゆっくり開き、ジゼルが顔を出した。そして、扉の前に立つと、こちらに向かって綺麗な敬礼をした。
試し撃ちに呼ばれたと聞いたが………
なぜ、執務室に────
俺が近づくにつれて、彼女はだんだんと顔を上げ、水色の目で敬礼をしながら、こちらを見上げる。
「あの……お呼びでしょうか？アイゼン少佐。」
「綺麗な敬礼だが、目線が正しくない。それに、俺は発言を許可してない。」
「し…失礼いたしました、少佐っ。」
指摘され、彼女はすぐに視線を正面に戻した。口を引き結び、俺の軍服の胸元を、真っ直ぐに見つめている。
「アイゼン少佐、本日は、試し撃ちの為に彼女を呼んだのです。他に軍務があったのでしたら、申し訳ありません。彼女に非は──」
「君を咎めるつもりはない、ロス大尉。嘆願書の件は別だが。」
「……………」
「リーの許可を得ているなら、ガルシア軍曹に何の依頼をしようと、問題は無い。今から新型の武器の試し撃ちをするのだろう？悪いが、その前に彼女を借りたい。終わったらすぐに返す。」
「分かりました、アイゼン少佐。ジルベール、終わったら、また来てくれ。」
「承知しました、大尉。」
彼女は、まだ真っ直ぐに俺の胸元を見続けている。
「ガルシア軍曹、先日広報部から依頼を受けたろう？その件で、話がある。」
「はい、少佐。」
「ここでは何だ……食堂にでも行こう。」
「えっ！」
そう言った瞬間、彼女はまた視線を戻し、俺の顔を見上げた。
「何だ、不満か？……何でも好きな物を買って──」
「えっと……今からロー大尉と食堂に行く約束を……」
敬礼したままの彼女は、そう言いながら、チラッと俺の横に立つロレンツの方に視線を送った。
「な……なんだと……ロー大尉……？」
俺は衝撃を受けた。
ロー……こいつの愛称か？俺は未だ、名前すら、一度も呼ばれていないのに……
「ジルベールッ！アイゼン少佐は広報部の件で話だと言っているだろう？失礼な事を言ってはいけないよ。俺とはいつでも行けるだろう？」
「え……少佐との方が、いつでも行けるから……」
「はぁ？そんな訳ないだろう？君は、たまに訳が分からないな…………いや……もしや、本当に──」
いや、こいつはロレンツ・ロスだったな。
ロー……そうだ。家名の方の可能性も……
そうだろう。そうであってくれ────
「アイゼン少佐、ジルベールが申し訳ありません。彼女がまだ幼い頃から、よく食堂に連れて行っていましたから。それであの様な事を──」
「ロス大尉、貴様何のマウントだそれは……」─わなわな…─
「は⁈マウント⁈どうしてそうなるのです……私は何も──」
「家名で呼ばれているだけだからな、お前は。後で彼女にも確認する。」
「え？どう言う事ですか？仰る意味が───」
「もう良い。お前達の言い分は分かった。」
「え？いや、言い分も何も──」
「俺も、お前たちと一緒に同席しよう。」
「えっ！」
俺がそう言うと、彼女とロレンツの声が重なった。
「別に構わないだろう？そこで話をする。」
「えー…………意外と図々しい──」
「何か言ったか、ロス大尉。」
「あっ、いえいえ。何も……で、では行きましょうか。な、ジルベール。」
「構わないな、ジゼル。」
「はい、少佐。」
「えっ……ジゼル……アイゼン少佐、今何と──」
────ガンッ…ガキンッ…ガッ────
「くっそ……本当に開かねぇな。どうなってんだよ、こいつは──」
「おぉーい、こっちに貸してみろー！」
「……頼むよ！でも、ぜってぇ開かねぇぞぉ⁈」─ブンッ─
「あぁ？聞こえなかったか、ロス大尉。彼女の事を、ジゼルと呼んだのだ………っ⁈」──ヒュンヒュンヒュンヒュン……ヒュッ……ゴッ──
───バタンッ───
「なっ………アイゼン少佐ーーーっ！」
ノアは、またもや飛んできたカール・ベレンソンの懐中時計に頭を直撃され、その場に倒れてしまった。
「お、おい……見たか⁈今の……」
「あぁ、時計の軌道がはっきり曲がったぞ！」
「この時計、開かねぇし……呪われてるんじゃねぇか⁈」
「そうかもしれねぇ。高名な聖職者に見てもらった方が良いな……武器や道具ってのは、信じがたいが、時にはそういう物もあるからな。」
「そうだな………」
「とにかくっ！おぉーいっ！担架ぁっ！」
ノアはまたしても、担架に乗せられ医務室へ連れて行かれた。
その様子を、ロレンツとジルベールは呆然と眺めていた。
「……食堂行くか？」
口火を切ったのは、ロレンツだった。
「私は……すみません、少佐が心配なので、医務室に行って来ます。」
そう言いながら、自分を見上げるジルベールに、ロレンツは目を見開いた。
「分かった。」
「今日中に、試し撃ちには戻って来ます。」
「ああ。」
ジルベールは、担架を追いかけて駆け出した。
「本当に…心配そうにするんだな、ジルベール。」
呟いたロレンツの後ろでは、カール・ベレンソンの懐中時計が、綿の敷き詰められた木箱に丁寧に入れられ、封をされていた。
更新が遅くなり、申し訳ありません。
直近で、更新頻度が遅くなりますが、順次更新していきます。少しでも楽しんで頂ければ幸いです。
どうぞよろしくお願いいたします。
