ジゼルの婚約

野営訓練

77.応援するよ

「はい！出来ましたよ、ジルベール様。とても良くお似合いです！」

「うわぁ！本当だー！すごく可愛いよ！ジゼルッ！」

「ありがとう、リアム。なんだか恥ずかしいな。」

　家の一番広い客室には、昨日から、ノアの婚約者が泊まっていて、家のお医者の先生が、いろいろとお世話をしている。リアムが言うには、ジゼルって名前が、本当の名前らしい。今、紺色の洋服から、また紺色の洋服に着替えたジゼルは、お医者の先生に髪を編んでもらったところだ。左右の髪を編み込んで、中央で結び、紺色の花の髪飾りで留められている。

　ちょっと…紺色だらけな気がするけど…

　この人の銀色の髪には、紺色がよく似合うと思うのは、確かだ。

　そして、このノアの婚約者に、双子の兄、リアムは夢中になっているのだ。

　朝から、勉強も、剣の稽古もそっちのけで、この人の客室に入り浸っている。昨日の夜なんか、一緒に眠ったらしい。

　信じられない。あのリアムが…今まで、剣の稽古をさぼった事なんか、一度も無かったのに。

　そして、何より信じられないのは、そんなリアムの行動を、父上も、おじい様も、一切咎めないという事だ。それどころか、ジゼルの客室にリアムが行く事を、喜んでさえいる。

「なぁ、ジェイミーもそう思うだろ⁈ジゼルは可愛いよな！」

　リアムが、いきなりこっちを振り返って話しかけてきた。

「えっ──あ、うん！すごく似合っています、ジゼルさん。」

「ありがとう、ジェイミー。」

　ジゼルは、そう言って微笑んだ。リアムは、鏡の前に座るジゼルの周りを、ぴょんぴょん飛び跳ねている。

　確かに…綺麗な人だとは思うけど────

　そんなに夢中になる程かな？

　リアムと楽しそうに話すジゼルは、顔に大きな古傷がある。ジゼルも、軍人だと聞いた。

　ノアと結婚する人だもんな。同じ軍人だから、ノアはこの人を選んだのだろうか。

　でも…ノアみたいに強そうには見えないし。

　すぐに泣いちゃいそう。

　何で、この人なのかな。

「ジゼル、本当に、すっごく可愛いよ！母上より可愛いっ！」

「まぁ！リアム様ったら！」

「それは…そんなに褒められたら、リアムのお母さんに申し訳ないよ。」

「うふふ、リアム様も可愛らしいですね。」

　リアムも…あんなに夢中になった所で、この人がノアと結婚するのは分かりきった事なのに。

「ジェイミー、待たせてごめんね。眠くなっちゃった？」

「あ、いえ。大丈夫です。」

　つい、あくびをしてしまい、ジゼルに尋ねられた。

「眠くなんてならないよな！ジゼルが髪を結ぶ所、見せてもらえたんだから！」

「う…うん。」

　リアム…お前、こんな奴だったか？性格が変わり過ぎて怖いよ。

「ジェイミー様、お待たせしましたね。ジルベール様、夕食の準備は出来ております。リビングへどうぞ。」

「ありがとうございます。リアム、ジェイミー、一緒に行こう。」

「うん！」

　リアムはさっさと、ジゼルと手を繋いだ。

　今から、リビングで、ジゼルも一緒に家族で夕食を食べるのだ。おじいさまとノアは、まだ軍にいるみたいだけど、後から来るらしい。

「ほら、ジェイミーも行こう？」

　ジゼルは、空いている左手を、こちらに差し出している。

「はい。」

　僕はジゼルの左手を取った。ジゼルの右手は、リアムがしっかりと握りしめる様に繋いでいる。両手を僕等と繋いだジゼルは、お医者の先生に笑顔で送り出された。

「夕食が済んだら、お話の続きを聞かせてあげるね。」

「ああ、あのへんてこなお話だね、ジゼル。」

「へんてこー？とーっても面白いお話なんだよ⁈あのね、最後は主人公が───」

「おい……どうして君が、ここにいるんだ？」

　2階から、吹き抜けを降りて玄関に続く、大きな階段を降りている時、階段の下から、声がした。

　僕達は、ジゼルと手を繋いだまま、声がした方を見た。

「ベンおじ様、こんばんは。」

　声の主は、おじい様の弟で、大叔父の、ベン・ルイス侯爵だった。

「リアム、ジェイミー、こんばんは。」

　僕達が階段を降りると、ベンおじ様は、僕らにいつも通りの挨拶をして、驚いた顔で、ジゼルを見た。さっきの言葉は、ジゼルに掛けられたのだろう。

「お邪魔しております……」

　ジゼルは、戸惑っているみたいだ。顔見知りでは無いのだろう。

「ベン・ルイスだ。軍では、息子が世話になっている。」

　その返事を聞いて、ジゼルは、はっとした表情をすると、僕達にごめんね、と言って両手を離し、綺麗な敬礼をした。

「失礼しました。ジルベール・ガルシア軍曹です。」

　敬礼をするジゼルに、リアムは見惚れている。全く……

「………ここで、固い挨拶は不要だよ。それよりも、どうして君がアイゼン家(ここ)にいるのかと聞いている。」

　ベンおじ様は、いつもと違う、とげのある言い方でジゼルに問いかけた。どうして…冷たい態度なのだろう。

「ベンおじ様、ジゼルはね、ジゼルの妹が結婚するから、父上と母上が仲人をするんだ。その手続きで、家に泊まっているんだよ！」

　リアムが、言い返す様に告げた。僕も、そう聞いている。

「結婚の仲人……⁈どうしてアイゼン家がそんな事を───」

「妹は、私の同窓と結婚するのです。アイゼン少佐が、ご厚意で申し出てくれました。」

「ノアが───」

　ベンおじ様は、納得いかない、といった顔でジゼルを見た。

「ジゼル、もう行こう。父上と母上が待ってるよ。」

　リアムは、雰囲気を察したのか、ベンおじ様を睨みながら言った。リアムのこんな態度は初めてだな…ベンおじ様も、驚いた顔で、リアムを見た。

「それに、ジゼルの妹が結婚するんだよ？うちが仲人をするのは、当たり前でしょ。」

「リアム………」

　続けてリアムが言い返す様にベンおじ様に言い、ジゼルは困った顔をした。

　でも、確かにリアムの言う通りだ。ノアはジゼルと結婚する。妻の兄妹(きょうだい)の結婚に、夫側の実家が仲人を申し出るのは、この国では多々ある事だと、僕も今日、父上から聞いた。

「リアム…なぜ当たり前なのか分からないが……まぁ、アイゼン家が決めた事なら、私は口を出さない。」

　ベンおじ様は、顔をしかめてジゼルを見た。ジゼルは、何でもない事の様に表情を変えず、ベンおじ様を見ている。

「ジゼル、ほら、行こう。」

　リアムが、ジゼルの手をグイッと引っ張った。

「リアム…そうだね。失礼します。」

「待て！玄関はこっちだぞ⁈どこへ行くんだ？」

「今から皆で夕食を食べるんだよっ！ベンおじ様こそ、玄関はあっちだよ！」

「リアム、お前は一体どうして……」

　ベンおじ様はため息を付いて、ジゼルを見た。

「ガルシア軍曹、仲人の手続きで呼ばれているのは理解した。だが、必要な手続きが終わったなら、すぐに帰りなさい。そんな似合わない格好までして……ルーカスから夕食に呼ばれたのか知らないが、アイゼン家の厚意に甘え過ぎているのではないか⁈」

「ちょっとベンおじ様っ！似合わないってなんだよっ！！ジゼルはとっても可愛い───」

「リアム、」

　ジゼルは、優しくリアムを止めた。

「ジゼル───」

　そして、ベンおじ様に向き直った。

「そうですね。私は、ご厚意に甘え過ぎていたかもしれません。」

「そんな事ないよっ！」

「リアム、ありがとう。」

　ジゼルの水色の瞳が、優しくリアムに向けられた。

　ベンおじ様は、一体どうして、ジゼルに冷たく当たるのだろう。

「理解したなら良い、ガルシア軍曹。君の様な家柄の人間に対しても、アイゼン家は寛大に接するのだろう。だがな、あまりうろついては、アイゼン家に迷惑を掛ける。夕食は辞退して、さっさと帰るか、仲人の手続きがまだなら部屋で大人しくしているべきだ。」

「家柄……ベンおじ様、どうして……」

「ああ⁈なんでジゼルの家柄が迷惑になるんだよっ！」

「ジェイミー、リアム。子どもは黙っていなさい。」

　家柄……ちょっと事情があるって聞いたけど…そんなの、ただの差別じゃないか。

　ジゼルは、俯いている。泣いているんじゃ──

「……ぶつぶつ……仲人が白紙になるか？……いや……モニカとアデル部長に……ぶつぶつ……」

　ん…何か呟いている？

「ガルシア軍曹、何をぶつぶつ言っているんだ。分かったのなら、さっさと行きなさい。ここは、君の様な人間が、自由にしていい場所では無い！」

「ベンおじ様っ！」

「黙りなさい、リアム！」

「チーンッ！」

　リアムがベンおじ様に殴り掛かろうとした時、ジゼルが顔を上げて、右手の人差し指を立てながら、訳の分からない声を上げた。

「な……何だね、ガルシア軍曹…」

「ジゼル…？」

　ジゼルは両腕を腰に当てて、ツカツカとベンおじ様の前に出て来た。そして、体が付きそうな位ベンおじ様に接近すると、小柄なジゼルは下から見上げる様にして、睨み上げた。

「ちょっ……近い…近いよ！離れなさい、君っ！」

「計算の結果がでたぞ。」

「はぁ？ガルシア軍曹、何の事だね⁈」

　予期せぬジゼルの行動に、ベンおじ様は慌ててジゼルの両肩を押し返したが、ジゼルは更にグイグイと詰め寄った。

　リアムと僕は、呆気に取られてその場に固まった。

「あのさぁ……そういう侮辱は聞き飽きてるんだよね、私。あんた、士官学校とか、出てるんでしょ？もっと、パンチの効いた事言えないの？」

「なっ…………」

「ちょっと侮辱の仕方に、捻りが無さすぎるぞ。」

　ジゼルは…何だか慣れた感じだ。

　慣れた感じに、柄が悪い。

　そして、フンッと言いながら、ベンおじ様から体を離した。恐らく…ここが外だったら、唾とか吐いてそうだ。ベンおじ様は、ポカンとしている。

「次に私の家を侮辱したら、あんたの左耳を削ぐからな。」

「君……何て事をっ………」

　ベンおじ様は、顔を真っ赤にして、右手でジゼルに掴みかかったが、ジゼルは左足を引いて、体を逸らし、何なくかわした。

「私は、今回の野営訓練でノルマが多いんだ。森に入るなら気を付けるんだな。右耳だけで、出てくる事になるぞ。」

「貴様……お前の家の仲人なんか、絶対にさせるかっ！兄とルーカスに進言するっ………」

「ちょっと…さっき捻り無さすぎって言ったばかりでしょ！思いっきり悪役のセリフだぞ！」

「悪役はどっちだねっ！」

　ベンおじ様は、よろめきながら叫んだ。

「別に、仲人させたくないなら進言しな。そうなれば、あんたのせいで、アイゼン家は取り潰しだからな！」

「何でそうなるっ……訳の分からん強がりを言うなっ！」

「ふんっ……とにかく、私は今日、ここで美味しい夕食を食べるからなっ！絶対にっ！お腹いっぱいにっ！あ、玄関はあっちですよ。あれ？こっちかな？」

「…………君は、頭がおかしいのかね……マシューは一体何故、君なんかを───」

「リアム、ジェイミー、行こうか。」

　ジゼルはそう言うと、立ち尽くしている僕達の手を、また両手で優しく繋いでくれた。そして、リビングに向かってルンルンと歩き出した。

「おいっ！待たないかっ！」

「♫サル、ゴリラチンパンジ〜♪」

「チンパ……⁈何なんだその歌はっ！よく分からんが、低レベルな侮蔑を受けた事は分かるぞっ！おいっ！」

　ベンおじ様は、それ以上ジゼルを止める事は出来ず、騒ぎを聞きつけ、駆け寄って来た執事に、何か話していた。

「やぁ、待ってたよ！ジル、とても似合ってるねー！ソフィアの見立て通りだ！」

「ジゼルさんは、紺色が似合いますね！」

「ありがとうございます。ルーカス兄さん、ソフィアさん。」

　料理のぎっしりならんだリビングで、ジゼルは僕達の父上と母上に迎えられた。

　僕とリアムはジゼルの少し後ろから、その様子を見ている。

「ねぇ、リアム、」

　僕は、リアムに小声で話しかけた。

「何だよ。」

「僕…応援するよ。リアムの事。」

　リアムは、目を丸くして僕を見ると、輝く様な笑顔になった。そして、僕の手を引いて、大人達の輪に駆け寄った。

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