アイス・チョコレート・クリスマスケーキ

　今にも凍え死にそうだ。

　たいまつどころか、月も、星の一つさえもない暗闇。

　全てを凍てつかせる風だけが、ひっきりなしに吹き続けている。

　息を吸う度に、肺が凍りつきそうになる。

　その寒さは、ヤーコフがまとう灰色の毛皮では、到底防ぎ切れるものではなかった。

　雪山で遭難した時には、チョコレートを食べると良いという。

　糖質、脂質が補給でき、体を暖める効果もある。

　今、ヤーコフの目の前には、チョコレートがあった。

　闇の中でも、匂いでわかる。

　確かにチョコレートだ。

　それも、ポケットの中に板チョコ一枚なんてささやかなものではない。

　ヤーコフは指先で触れながら、そのチョコレートの周りをグルリと一周した。

　それは、ヤーコフの体よりも大きい……

　ヤーコフの家族全員が、すっぽりと入ってしまいそうな……

　巨大なアイスチョコレートケーキだった。

「神よ、私を試しておられるのか？ それともこれは悪魔の罠か？」

　これがもし普通の板チョコならば、ヤーコフは神に感謝し、迷わずかぶりついただろう。

　しかしこれはアイスチョコレートケーキだ。

　ただのチョコレートではなく、冷たいチョコレートアイスクリームで作られているのだ。

　こんなものを食べれば、腹から冷えて、余計に凍えてしまうのではないか？

　しかし他にどうするすべもない。

　ヤーコフは大口を開け、アイスケーキに食らいついた。

　クリームは固かったが、歯にも顎にも自信のあるヤーコフには何の問題もない。

　甘さが口いっぱいに広がり、脳に染みていく。

　クリームが解けるようにヤーコフ自身もとろけてしまいそうだ。

　ああ、これは幻覚だろうか？

　自分は夢を見ているのか？

　それともすでに死んでいるのか？

　妻よ、子よ、もう逢うことは叶わぬのだろうか……

　ヤーコフはアイスチョコレートケーキをむさぼり続けた。

　ヤーコフは寒さだけではなく、空腹にも堪え続けていたのだ。

　やがてアイスチョコレートケーキには、ヤーコフの頭がすっぽりと入るぐらいの大穴が空いた。

　それでもヤーコフは、アイスチョコレートケーキを食べ続けた。

　穴に突っ込んだ頭には、外の風は当たらない。

　しかしそんな救いにも気づかぬほどに夢中になって、ヤーコフはアイスチョコレートケーキを食らい続け……

　ヤーコフの肩も腰も全身も、アイスチョコレートケーキの中に潜っていった。

「「「「「「メリー・クリスマス！！」」」」」」

　扉が開かれた。

　冷凍庫からアイスチョコレートケーキが取り出され、子供達の歓声が上がり、母親が大きな包丁を持ってきて、アイスチョコレートケーキを切り分ける。

「ヂュウーーーーッ!!」

　アイスチョコレートケーキの中から、しっぽを切られた灰色のネズミが飛び出した。

　リビングが子供達の悲鳴に包まれる。

　ヤーコフは、アイスケーキの上に乗った砂糖菓子のサンタの人形をおみやげに口にくわえると、クリームでベタつく足でじゅうたんを駆け抜け、壁の隅に開いた穴を通って、家族の待つ巣へと帰っていった。