アベルの青い涙

七話 アベル

　 トニーとジェシカは、真っ直ぐ伸びる田舎道をひたすら歩いていた。 なだらかな坂道の両側には麦畑がずっと先まで続き、視界は一色に埋め尽くされた。

　 紅く染まった夕焼け雲…。

　 黄金色の稲穂には夕日が落ち、そよ風に吹かれる度に波打った。それは、まるで琥珀色をした海を思わせる様な景色だ。

　 「きれい…… 」

　 あまりの美しさに、トニーの口から溜息がこぼれた。

　 「そうね、いつ見ても美しいわね……。主人も "この景色が一番好きだ" と、言っていた事を思い出すわ」

　 「ねぇ、ジェシカさん……」

　 かしこまった口調でトニーが話し掛けた。

　 「ジェシカさん。なんて、何だか水臭いわよ。これからはジェシカと呼んでちょうだい。 それで、なあに？」

　 「あのね……。何と言えばいいのか分からないけれど、何だか大変な事になりましたね……。きっとご主人さん、話しを聞いたら驚くでしょうし、それに加えて……私の様な者がお供するなんて……」

　 「 トニーは、そんな事を心配していたの？」

　 「そんな事って、当たり前じゃないの！」

　 「大丈夫よ、心配しないで。 主人はもう居ないから…」

　 「えっ！ それって、もしかして……」

　 「そうよ、亡くなったの。……先日あったデモに参加してね……。私は必死に止めたわ。でも、子供が生まれるのにこれでは生きて行けないと言って、主人は家を飛び出して行った。そして……帰らぬ人となってしまった 」

　 「ごっ、ごめんなさい！ つい知らずにいけない事を聞いてしまって！！」

　 「気にしないで。……トニーは優しいのね。この子も、そんな風に育ってほしいな」

　 「ジェシカ……あんまり褒めないで。恥ずかしくなるから……」

　 トニーは頬を赤くすると、恥ずかしそうに俯いた。

　 「 実は、さっきから考えていたの 」

　 「なに？」

　 ジェシカの言葉に振り向くトニー。

　 「この子の名前だけど、主人と同じ名前にしようと思うの。 ……本当に、この子に未来を切り開く力が有ると言うのなら、主人の様に何事にも決して屈せずに、守るべき者を守り抜いて欲しい。だから……これからは、この子の事を ’アベル’ と、呼んであげて」

　 「いい名前じゃないの〜！ うん、わかったわ。 きっと、アベルは世界で一番優しくて、強い子になると私が保証するわ！」

　 トニーは得意げに胸を叩いた。

　 二人は顔を見合わせて笑あった。

　。。。。。。。。。。。

　 しばらくすると、麦畑の先に集落が見えてきた。 ジェシカは、その中の一軒を指差した。

　 「あそこ、あれが私の家よ」

　 土壁に覆われた小さな家は、見事なまでに自然の景色に溶け込み、まるで絵画のよう。

　 家の側まで来ると、ジェシカは小走りで駆け寄った。そして勢い良く木製のドアノブを押した。

　 「どうぞ、入って」

　 にっこりと微笑むジェシカ。 トニーは大きな顔を、ドアの隙間から覗かせた。

　 そこには、質素でありながらも幸せに暮らして居たのだろう。 生活感が溢れた家具が置かれ、食器が並べられていた。

　 トニーは中へ入ると、キョロキョロしながら辺りを見渡した。 そして、戸棚の上にある写真立てを見つけた。

　 写真には、嬉しそうに微笑み合うジェシカと若い男性の姿があった。

　 「この人が、ご主人さん？ 」

　 「そうよ。主人と私のたった一枚の写真なの 」

　 「ステキね…… 」

　 「ねー、お腹空いたでしょ？何か食べない？ 大した物は用意出来ないけど……」

　 ジェシカはそう言うと、台所で食事の準備を始めた。

　〜〜〜〜〜〜〜〜〜〜〜〜〜

　 次の日の朝、深い眠りに付けずにいたジェシカは、いつもよりも早く目を覚ましてしまった。

　 ジェシカは、そっと写真立てを手に取った。

　 ……ねぇ、貴方。 聞いてる？

　貴方はいつも微笑んでいるだけで、何も答えてくれないのね……。私は今日、ここを出ます。

ジェシカは心の中で夫に話し掛けると、テーブルに手を付いた。

　……この家は、貴方の生きた証でいっぱいだわ。

　ねぇ、 貴方がいつも腰を掛けていた椅子。それに、このテーブルの傷……覚えてる？。

　 私を驚かそうとして内緒で料理を作ってくれたでしょ？ あのスープ、塩っ辛くてちっとも美味しく無かったわ。 おまけにテーブルで食材を切るから、こんな傷まで付けてしまって……。

　あの時は、貴方の優しさに甘えてしまい ’ ありがとう’ の言葉が言えなかった……。そればかりか、傷の事ばかり責めてしまったわ……。

　 貴方、本当にごめんなさい……。

　それに、ねぇ、見て！

　これ、貴方がアベルの為に作ってくれた積木よ。 これもそう……。 まだ産まれもしていない我が子の為に、貴方は山に木を切りに行ったわね。 私は’ 気が早すぎる’ と、貴方の事を馬鹿にしたわ。 それにこの出来栄えよ。 こんなにガタガタで、積もうとしてもこれでは積めないわ。

　でも……。

　 不器用でも、私はそんな貴方が好きだった……。

　今なら分かる。 あの当たり前の毎日こそが本当の幸せだったのだと……。

　スープも積木もいらない！！ ずっと側にいて欲しかった。

　 どうして私を置いて死んでしまったの？？

　その時、柔らかな風が吹いた。

　ジェシカを包んだ風はとても優しく、懐かしい香りがした。

　窓は締め切っている筈なのに、何処から風が入るというのだろうか？

　 「あ……あなた？ 」

　目にはみえなくても、ジェシカはその存在を確かに感じた。 すると、訳もなく涙が溢れ、雫が頬から流れ落ちた。

　 「あなた……。近くに居るんでしょ？？ 」

何度も辺りを見回すジェシカ。

「お願い。 近くに居るのなら、これからも私とアベルを見守っていて…… 」

　 愛しそうに写真を指でなぞると、ジェシカはそっと目を閉じた。

　 すると、数々の思い出が瞼の奥に映し出され、セピア色に輝き始めたのだ。

　 それは……。決して長くはなかったけれど、愛しい人と共に過ごした時間。

　 命は奪われてしまったけれど、この思い出だけは誰にも奪う事など出来ない。

　 ジェシカだけの宝物……。

　 輝きは、いつまでも心の中で生き続けるだろう。ジェシカと共に、永遠に……。

　 余韻に浸る様に、ジェシカはその心地良さに身を委ねた。

　。。。。。。。。。。。。。

　 しばらくしてトニーが目を覚ました。

　トニーはジェシカの後ろ姿を見つけると、声を掛けた。

　 「ジェシカ、もう起きていたのね」

その声にハッとしたジェシカは、慌てて頬の涙を拭った。 そして明るく微笑んだ。

　 「そうなの、なかなか寝付け無くて……。

　でも大丈夫よ。 準備も出来ているし、早く出ましょう」

　 「そうね、そうしましょう」

　 トニーは慌ただしく顔を洗い、手短に準備を済ませた。

　 そして、アベルと共に二人は家を出た。

　ジェシカは新たな決意を胸にして…。