第三十九話 本当のことだけ【ソフィア視点】
第三十九話 本当のことだけ【ソフィア視点】
翌朝、セイルは約束通り来た。
今日は昨日より少し遅い時刻だった。マリアが通して、お茶を出した。食卓に向かい合って座る、いつもの形だった。でも今日は、最初から空気が少し違った。
昨日、言いすぎたかもしれない、とソフィアは朝から思っていた。
あの朝、嬉しかった。顔に出すことが怖かった。そういうことを、言うつもりはなかった。でも、口から出た。言ってしまってから、夜中に少し後悔した。
後悔というより——恥ずかしかった。
三十七話目の自分が、少し気恥ずかしかった。そういう正直さを、自分はまだ上手く扱えない。
「昨日は、言いすぎたかもしれない」
ソフィアが先に言った。
セイルが少し眉を上げた。
「言いすぎた、というのは」
「あの朝、嬉しかったという話です。言うつもりはなかった。あなたが本当のことを言ったから、つられて言ってしまった」
「後悔しているのか」
ソフィアは少し考えた。
「後悔、とは少し違います。ただ……慣れていなくて」
「何に」
「本当のことを言うことに」
セイルは黙った。
「五年間、本当のことを言わないことで立っていたから。こちらに来てから、少しずつ練習しているのだけれど、まだ上手くできない」
練習、という言葉が出て、自分でも少し可笑しくなった。本当のことを言うのに、練習が要るとは。でも、そうとしか言いようがなかった。
セイルが、珍しく少し口の端を上げた。笑った、というより、笑いに近い何かだった。
「俺も同じだ」
「え？」
「本当のことを言うことが、ひどく苦手だった。昨日、言うつもりのないことを言った。言ってしまってから、夜中に何度も思い返した」
「後悔しましたか」
「していない。ただ、慣れていなかった」
同じ言葉が返ってきた。ソフィアは少し驚いてから、小さく笑った。
セイルも、少し笑った。
二人が同時に笑ったのは、これが初めてだった。五年間で一度もなかったことが、今日起きた。それが可笑しくて、少し悲しくて、でも悪くなかった。
お茶を一口飲んでから、ソフィアは続けた。
「一つ、話したいことがあります」
「聞かせてくれ」
「レイナ様のことを、知りました。王都での話を」
セイルの表情が、少し引き締まった。
「エミリアの知り合いから手紙が来て。社交界での振る舞いのことを」
「……そうか」
「怒っているかと聞かれれば、怒っています。あなたがあの方に流れたことも、計算の上で動いていたあの方のことも」
セイルは黙って聞いていた。
「でも、それより先に言いたいことがある」
「何だ」
ソフィアは少し息を吸った。
「あの五年間は、私のせいではなかった」
静かな言葉だった。でも、言い終えた瞬間、胸の中で何かが緩んだ。
「私が完璧すぎたから、とずっと思っていました。私が踏み込まなかったから。私がもっと上手くやれば、違ったのではないかと。でも……それは違った」
「……そうだ。俺が間違えた」
「ええ。あなたが間違えた。でも、私はそれを誰かに言ったことがなかった。自分の中でも、認めることができなかった。だから今日、あなたに言いたかった」
セイルは、まっすぐにソフィアを見ていた。
「あの五年間、私が悪かったわけではない。それは本当のことだと思う。本当のことだから、あなたに言っておきたかった」
「……聞いた」
「それだけでいいです」
短い言葉だったが、十分だった。セイルが、ちゃんと受け取ったことが分かった。
しばらく、二人は黙っていた。
悪い沈黙ではなかった。何かを消化している、静かな時間だった。
ソフィアは窓の外を見た。今日は晴れていた。春の光が、石畳を白く照らしていた。
「マリアが言っていました」
ソフィアが、窓を見たまま言った。
「私が何と言っていた」
「正しい答えではなく、本当のことを選んでいると。それが今までと違うと」
セイルは黙って聞いていた。
「こちらに来てから、そういうことが少しずつできるようになった気がします。正しい侯爵夫人の答えではなく、ソフィアという人間の本当のことを」
「……俺に対しても？」
「ええ。あなたに対しても」
ソフィアは窓から視線を戻して、セイルを見た。
「だから今日も、本当のことだけを言いました。怒っているということも、私のせいではなかったということも。慣れていないということも」
「分かった」
「一つだけ、聞いていいですか」
「どうぞ」
「あなたは今日、本当のことだけを言いましたか」
セイルは少しの間、黙った。それから、真っ直ぐに答えた。
「言った」
「昨日も？」
「昨日も」
ソフィアは頷いた。
もう一度、あなたの夫になりたい。
あの言葉が、本当のことだということを、今日確かめた。確かめる必要があったから、聞いた。
確かめられた。
それで今日は十分だった。
「今日は、ありがとうございました」
ソフィアが言うと、セイルは少し首を傾けた。
「礼を言われることをしたか？」
「本当のことを聞いてくれたから」
セイルは何も言わなかった。でも、その目が少し柔らかくなった。
春の光が、食卓を斜めに照らしていた。お茶はまた冷めていた。でも、今日も誰も気にしなかった。
