そのダークエルフ、白につき。～死神と呼ばれしガンマンが拾った少女は最強のバディだった～

第六話 影魔法と光魔法

　アイアン・ポストの町から馬を走らせること一刻。　

　二人の目の前には、赤茶けた岩石が幾重にも重なる＜赤岩の峡谷(レッドキャニオン)＞が広がっていた。

「……いたぞ。あそこだ」

　カイトが指差す先、岩の隙間から、体長一メートルはある巨大なネズミ――サンドラットが数匹、這い出してきた。　

　その体毛は砂を固めたように硬質で、陽光を鈍く反射している。

「いいか、ルナ。落ち着いて狙え。大丈夫、練習した通りにやれば当たる」

　ルナは頷き、震える手で銃を構えた。　

　カイトに教わった通り、照準を合わせる。　

　放たれた魔力弾は、一匹のサンドラットの足元を弾いた。

「キィィッ！」

　怒ったサンドラットたちが、猛然とこちらへ突進してくる。　

　ルナは慌てて次弾を放つが、焦りから狙いが定まらない。

「ちっ、数が多いな……！」

　カイトが魔導銃を抜き、正確な射撃で次々とラットを仕留めていく。　

　だが、岩陰からさらに十数匹の群れが溢れ出してきた。　

　この数は異常だ。

「ルナ、下がれ！」

　カイトが叫ぶのと同時、群れを率いる巨大な親玉(アルファ)がルナを目掛けて飛びかかった。　

　ルナは恐怖で足がすくみ、動けない。

　カイトは迷わず地面を蹴る。　

　ルナを抱き寄せ、自らの体を盾にする。

　鈍い音と共に、アルファの鋭い爪がカイトの肩を深く切り裂いた。

「……ぐっ！」

「カイト！？」

　鮮血が舞い、カイトが膝をつく。　

　サンドラットたちは、獲物の弱体化を悟ったように、一斉に包囲網を縮めてきた。

「逃げろ、ルナ。俺が何とかする」「嫌だよ、カイト！」

　ルナの視界が、カイトの流した血の色で赤く染まる。　

　胸の奥で、ドロリとした熱い何かが弾けた。　

　自分を救ってくれた、唯一の居場所。　

　それを奪おうとする魔獣たちへの、どうしようもない怒り。

「わたしの……わたしのカイトに、触るなッ！！」

　ルナが叫んだ瞬間、周囲の空気が凍りついた。　

　彼女の足元から、自然の理を無視した異常な濃さの影が爆発的に広がる。　　　　

　影は生き物のようにうねり、地面から無数の黒い触手となって突き出した。

「キィッ！？ 　ギギッ……！」

　襲いかかろうとしていたサンドラットたちの四肢を、影の鎖が容赦なく縛り上げる。　

　魔獣たちは身動き一つ取れない。

「これは……？」

　カイトが呆然と見上げる中、ルナは無表情に魔導銃を構えた。　

　その瞳は、普段の赤色よりもさらに深く、禍々しい輝きを放っている。

「……消えて」

　至近距離からの連射。　

　影に拘束され、動かぬ的と化したラットたちは、なすすべなく次々と魔力弾に撃ち抜かれていった。

　最後の一匹が動かなくなった時、ルナの影は霧散するように消えた。

「カイト！ 　カイト、大丈夫！？」

　先ほどまでの冷徹な雰囲気は消え、ルナは泣き出しそうな顔でカイトに駆け寄った。

「……ああ、かすり傷だ。それよりお前、今の魔法……」

「分からない、体が勝手に……。それより、早く傷を……！」

「……なあ、ルナ……さっきギルドの受付嬢が気になることを言ってた。おまえには『光』と『影』の魔法属性があると」

「……うん……」

「ついさっきの魔法は影だ。光の魔法には『回復魔法』もあるんだが、やれるか？」

「わかんない、やったことないよ！」

「俺の傷口に手を当てて、傷が塞がるイメージで魔力を流してみてくれ」

「わかった。試してみる」

　ルナがカイトの肩に手を置き、イメージを集中させると、淡い光が溢れ出した。　

　光属性の支援魔法――治癒の力が、カイトの傷口を塞いでいく。

「……できた……できたよ、カイト！」

「こいつは驚いた。まさか本当に光魔法がつかえるとはな……。影で動きを止め、光で癒やすか。お前、とんでもない相棒になりそうだ」

　カイトが笑うと、ルナは安堵からか、彼の胸に顔を埋めて泣きじゃくった。

「怖かった……。カイトがいなくなるの、絶対嫌……！」

「心配させて悪かった。……でも、助かった。ありがとな、ルナ」　

　カイトは安心させるように、ルナの背中をトントンと軽く叩いた。

「さあ、証拠品を回収して町に戻るぞ。初仕事の報酬で、美味いもんでも食おう」

「……うん！」

　ルナは涙を拭い、満面の笑みを浮かべた。

　その日の夕暮れ。　

　アイアン・ポストのギルドに戻った二人は、受付嬢に討伐の報告を済ませた。　

　山積みのサンドラットの尻尾を見た受付嬢は、驚きに目を見開いた。

「これ……全部お二人で？ 　しかも、アルファまで混じっているなんて。……ルナさん、もしかして、ものすごい才能を隠していたんじゃありませんか？」

「えへへ……カイトが守ってくれたから」　

　ルナは誇らしげに胸を張り、カイトの腕をぎゅっと抱きしめた。　　

　午前中にルナを馬鹿にしていた冒険者たちは、その光景を遠巻きに見ながら、顔を引きつらせていた。　　

　カイトの放つ「俺たちに関わるな」という無言の威圧感(オーラ)に、誰も近づこうとはしない。

　報酬が入った皮袋を受け取り、二人はギルドを後にした。

「カイト、見て！ 　わたしが稼いだ初めてのお金……！」

「ああ、お前の働き分だ。好きに使っていいぞ」

「じゃあ……カイトに、何かプレゼント買ってもいい？」

「……俺に？ 自分の服や、魔導銃のメンテナンス代に取っておけ」

「やだ。カイトにお礼がしたいの」

　ルナは譲らず、カイトの袖を引いて露店が並ぶ通りへと歩き出した。　

　夕日に照らされた二人の影が、長く砂の上に伸びる。　

　ルナの影は、主の心を映すようにカイトの影へ寄り添い、離れないように繋がっていた。