92. 雲の上を漂う
外では、ギルバートが馬車を見つめていた。
馬車が眩い光に包まれるのが見えた。その光は、どんどん強くなり、まるで小さな太陽のように輝いている。
彼は全てを悟った。
（そうか……我らは、『陽動』だったのか……）
けれど、その顔に後悔の色はない。
（だが、それでいい……！ シエル様を、そして『アルカナ』を、敵の本拠地へ送り込めるなら……！）
ギルバートは、振り上げられたアラクネの脚を見据えた。そして、自らの剣を天高く掲げる。その剣が、朝日を反射して輝く。
「シエル様ぁぁぁぁぁっ！」
その絶叫は、戦場全体に響き渡った。主君への忠誠。守るべき者への想い。そして、託す者への祈り。全てが込められた、魂の叫び。
「行けぇぇぇぇ！！ 世界を……救ってくれぇぇぇ！！」
その瞬間――。
アラクネの水晶の脚が、馬車に振り下ろされる――――。
同時に閃光がほとばしった。
辺り一帯を包む、眩い光。それは太陽よりも明るく、全てを白く染め上げる。
光の中で、五人の姿が消えていく。まるで、世界から消去されるかのように。
アラクネの脚が、馬車を貫いた。けれど、そこにはもう誰もいない。馬車は粉々に砕け散り、その破片が宙を舞う――――。
ヴァレリウスがゴロゴロと転がった。
ローブはボロボロになり、杖は砕け、体中から血を流している。けれどその顔には、満足げな笑みが浮かんでいる。
「ふふ……成功じゃ……」
その声は、か細い。
「さて……老いぼれの最後の仕事と行くかのう……」
ヴァレリウスは懐から取り出したポーションを一気に飲み干すと、両手を広げた。その体から、魔力が溢れ出す。
「……久々に使うわい……。老骨には堪えるわ……大魔法【空間圧壊】！！」
辺り一帯に青白い光のリングがスパークを上げながらほとばしった――――。
◇
一方、五人は光の中にいた――――。
純白の、眩い光。それは全てを包み込み、全てを溶かし、全てを無にするかのような、圧倒的な輝き。
何も見えない。何も聞こえない。自分の体すら感じられない。ただ、浮遊感だけがある。まるで、雲の上を漂っているかのような、不思議な感覚。重力がない。上も下もない。ただ、光だけがある。
時間の感覚もない。一瞬なのか、永遠なのか、分からない。あるいは、時間という概念そのものが、ここには存在しないのかもしれない。
意識だけが、光の中を漂っている。
けれど、怖くはなかった。不思議と、安心感がある。温かい。優しい。まるで、母親の胎内にいるかのような――――。
突然、光が消えた。
ゴシャッ！！
凄まじい衝撃と共に、五人の体は現実空間に叩きつけられた。
まるで、天から地へと投げ落とされたかのような感覚。内臓が浮き上がり、頭がガンガンと響く。視界が激しく回転し、上下の感覚が完全に失われる。
「ぐっ……！」「きゃあっ！」「うわっ！」
五人が、地面に激しく倒れ込んだ。
草の匂い。湿った土の感触。体中を走る鈍痛。けれど――生きている。
転送は、成功したのだ。
「……っぐ…！ みんな……無事か……？」
レオンが、震える手で地面を押さえながら、ゆっくりと顔を上げた。めまいがする。吐き気がする。世界がぐるぐると回っている。けれど、意識ははっきりしている。必死に周囲を見回す。
「う、うん……なんとか……」
エリナが、呻きながら起き上がる。
「痛い……けど、大丈夫……」
ルナも、頭を押さえながら立ち上がった。
「私も……無事です……」
シエルが、ゆっくりと体を起こす。
「な、なんとか……生きてるわ……」
ミーシャも、ロッドにすがりながら立ち上がる。
全員、無事だ。
（ヴァレリウス先生は……！？）
レオンは、はっと気づいて慌てて周囲を見渡した。
エリナ、ミーシャ、ルナ、シエル。四人の姿は確認できる。けれど、大導師の姿はどこにもない。
（そうか……転送魔法を発動した後、先生は……）
レオンの胸が、ギュッと締め付けられる。
あの巨大な水晶の蜘蛛。溢れ出す魔物たちの大群。崩壊する陣形。傷ついていく仲間たち。その地獄のような戦場に、老いた魔術師が一人で残ったのだ。価値ある『陽動』を続けるために――――。
（先生……どうか、無事で……どうか……）
拳を握りしめ、目を閉じ、ただ祈る。
「ここが……【月骸の聖壇】……敵の本拠地……？」
エリナが、ゆっくりと立ち上がった。体についた草と土を払い、周囲を警戒しながら見回す。その声は、緊張で震えていた。
さっきまでいた戦場の喧騒は、まるで別世界のことのように消えている。剣がぶつかり合う金属音も、魔法が炸裂する轟音も、悲鳴も怒号も、馬のいななきも、何も聞こえない。
ただ、静寂があるだけだった。
風が草を優しく揺らし、遠くで小鳥がさえずる声。それらが、穏やかに、静かに響いている。
あまりにも平和だ。あまりにも静かだ。さっきまでの地獄のような光景とのギャップが、現実感を失わせる。
