8. 四つ葉のクローバー
やがて、エリナが口を開いた。
「……対等な仲間、か」
その硬い表情がほぐれていく。五年ぶりに見せる、本当の笑顔だった。
「悪くない」
シエルも銀髪を揺らしながら頷く。
「ボクも賛成。上下関係なんて、もううんざりだから」
――公爵令嬢として、常に身分という檻に閉じ込められていた日々を思い出す。
ルナが勢いよく立ち上がった。
「あたしも！ 皆が同じなら、安心できる！」
小さな手が、震えながらも希望に輝いている。
最後に、ミーシャが優雅に金貨を手に取った。
「うふふ、合格ですわ」
初めて、仮面の下から本物の感情が覗く。
「あなた、本当に面白い人。これなら、本気で付き合ってもいいかもしれませんわね」
「じゃあ、改めて」
レオンが右手を差し出した。
「僕を受け入れてくれて、ありがとう。一緒に、輝く未来を目指そう」
一人、また一人と、手が重なっていく。
エリナの手――復讐の炎に焼かれながらも、新たな希望を掴もうとする手。
シエルの手――自由を渇望し、運命に抗い続ける手。
ルナの手――恐怖に震えながらも、勇気を振り絞る小さな手。
ミーシャの手――仮面の下に本心を隠し、理解者を求め続けた手。
そして、レオンの手――未来を視て、運命を変えようとする手。
五つの手が完全に重なった瞬間――レオンの視界が、黄金に染まった。
【スキルメッセージ】
【運命共同体・成立】
【未来予測：この結束が、世界の運命を書き換える】
さらに、新たなビジョンが流れ込んでくる。
――五人が肩を並べて、巨大な影に立ち向かう姿。
――世界中の人々が、彼らの名を讃える光景。
――そして、最後に見えたのは――。
だが、そのビジョンは霧に包まれて、全貌は見えなかった。だが、温かい雰囲気だけが伝わってきた――――。
「どうした？」
エリナの声で、レオンは現実に引き戻された。
「いや、なんでもない」
レオンは微笑んで、自分の金貨を懐にしまう。
◇
静かな感動が漂う中、レオンがふと思い出したように問いかけた。
「ところで、君たちのパーティ名は？」
その瞬間、四人の少女たちの表情が一変した。
まるで、秘密の箱を開けられたかのように。
エリナが急に視線を逸らし、頬が薔薇色に染まる。シエルが居心地悪そうに肩を竦め、碧眼を伏せる。ミーシャですら、完璧な聖女の微笑みに、かすかな動揺が走った。
そして、ルナ。
小さな体を、まるで消えてしまいたいかのように縮こまらせ、震える声で呟いた。
「よ……『四つ葉のクローバー』よ」
静寂。カッコよさを求めがちな威勢のいいパーティ名が一般的な中、『四つ葉のクローバー』はあまりにもほんわかとしたのどかさを感じさせる。
そして――。
「くすっ」
レオンの口から、小さな笑いが漏れた。
瞬間、エリナの瞳が炎のように燃え上がった。
「笑うな！」
声が、研ぎ澄まされた刃のように響く。漆黒の瞳が、レオンの心臓を射抜いた。
「この名前に決めた夜――私たちは雨に打たれて野宿してた。屋根もない、ただの廃屋の軒下で」
エリナの声が、かすかに震える。怒りではない。記憶の痛みだ。
シエルが小さく頷く。
「何も食べてなくて、お腹が鳴って……」
ミーシャも仮面を外したような素直な声で続ける。
「寒くて、怖くて、明日が見えなくて」
ルナが涙声で語る。
「でも、そんな時に私が言ったの。『四つ葉のクローバーみたいに、いつか幸せが見つかるかも』って」
エリナが拳を握りしめる。
「皆で泣きながら笑った。馬鹿みたいだって分かってた。でも、それしか希望がなかった」
新たな涙が、ルナの緋色の瞳から零れ落ちる。透明な雫がきらりと輝いた。
「悪かった」
レオンが真剣な表情で深々と頭を下げる。
「馬鹿にしたんじゃない。むしろ逆だ」
「は？」
エリナが眉をひそめる。
レオンは顔を上げ、四人を見つめた。
「今朝、追放され絶望に打ちひしがれていた僕の前に現れた君たち四人……」
声に、感謝の響きが宿る。
「それが僕の人生を、最高にラッキーに輝かせてくれたんだ」
レオンは微笑む。
「まさに君たちは僕が見つけた『四つ葉のクローバー』。僕にとっては、この出会いのためのパーティ名にしか見えないんだ」
四人が息を呑む。
「君たちが幸運を願って付けた名前が、本当に僕に幸運を運んできた。そして、その幸運は君たちにも等しく降り注ぐ……」
エリナの硬い表情が、ゆっくりとほぐれていく。
「ははっ！ まさか、そんなめぐり合わせがあるとはね」
大きくのびやかに笑った。
「こうなることが分かってたみたい……」「ふふっ。いいじゃない」
「でも……」
ルナが困ったように皆の顔を見回す。
「もう四つ葉じゃないよね。レオンが入ったから、五人になっちゃった」
「うーん、『五つ葉』ってわけにもいかないしねぇ……」
シエルが首を傾げる。五つ葉のクローバーは、不幸の象徴とも言われている。
レオンも腕を組んで考え込んだ。
「さて……、名前を決めるのって難しいんだよな……」
