49. 紡がれる真実
レオンは寝返りを打ち、窓の外を見た。
街灯の明かりが、カーテンの隙間から細く差し込んでいる。静かな夜、平和な夜だ。
けれど、その静けさが、かえって不安を掻き立てる。
（待てよ……）
その時だった。
ある可能性が、レオンの脳裏を――まるで稲妻のように――かすめた。
【運命鑑定】を無効にするスキルが、存在するのでは――？
それはほんの思い付きだった。根拠のない、直感に過ぎない。
けれど――。
（もしかして……）
考えれば考えるほど、その可能性が現実味を帯びてくる。
「まさか……？」
心臓が、ドクンと大きく跳ねる。
（そうだ……そうだとしたら、全ての辻褄が合う……！）
【運命鑑定】は、未来を視るスキルだ。けれど、もしそれ以上の力を持つスキルが存在したら――？
【運命鑑定】を破壊するように、運命そのものを導くことができるスキルが、この世界にあったとしたら――？
「くっ……」
そうだとしたら――――【運命鑑定】は、それを見破れない。
（まさか……いや、でも……！）
レオンはガバッと起き上がり、両手で頭を抱えた。
思考が、恐ろしい速度で加速していく。
（考えろ……冷静に考えるんだ……！）
セリナが【スキル破壊の呪い】を持っていたこと自体が、そもそもおかしかった。
なぜあんな厳しく禁じられている物を持っていて、リスクを背負って放ったのか――――？
（誰かが……セリナをうまく利用したんだ）
そして、その「誰か」は――レオンの【運命鑑定】を恐れていた。
（アルカナは……目立ちすぎた）
Ｆランクの新人パーティが、たった五人で、街を救った。
その噂は、瞬く間に王国中に広がっただろう。いや、王国だけではない。大陸中の猛者たちが、『アルカナ』の名を知ったはずだ。
（世界中の……凄いスキルを持つ者たちの、注目を集めてしまった……！）
英雄として称賛する者もいるだろう。
けれど――。
嫉妬する者も。
恐れる者も。
排除しようとする者も――――。
「くぅぅぅ……」
出る杭は打たれる。
（アルカナの快進撃を……快く思わない、高位スキル保持者が干渉してきた……！）
そう考えれば、全てが説明できる。
【運命鑑定】が呪いを予知できなかったこと。
セリナが突然、普通手に入らない呪具を手に入れたこと。
タイミングよく、カインの屋敷での決着の場でセリナが呪具を放ったこと。
全ては――誰かが、仕組んだことだったのだ。
（だとすると……次の手は――？）
レオンの顔から、血の気が引いていく。
答えは、明白だった。
（女の子たちを……襲う！）
「まずい！」
レオンはガバッとベッドから飛び起き、頭を抱えた。
心臓が、激しく波打つ。冷や汗が、額から滴り落ちる。
（落ち着け……落ち着くんだ……！）
深呼吸をして、必死に思考を整理する。
エリナ、ミーシャ、ルナ、シエル――。
四人とも、スタンピード戦で大幅にレベルアップした。今や、並の冒険者では太刀打ちできないほどの実力者である。そう簡単にやられはしないだろう。
――でも。
（それでも……【運命鑑定】以上のスキルを持つ者が、対策をしてきたら――？）
レオンの全身が、恐怖で震える。
未来を操るスキルなのかその全容は知れないが、そんな力を持つ相手が、本気でアルカナを潰しにかかったら――？
勝てる保証なんて、どこにもない。
「くっ……！」
冷や汗が、タラリと頬を伝って落ちた。
女の子たちが狙われているというのに自分にできることが、何もないのだ。
ただの、戦えない少年。
血を見れば体が動かなくなる、臆病者。
妹を救えなかった、無力な少年。
（また……また、守れないのか……！？）
あの日の記憶が、脳裏に蘇る。
倒れている妹。震える手。動かない体。何もできない自分。
「ちくしょう！」
レオンは枕に、ボスッとこぶしを叩きつけた。
羽毛が舞い上がる――――。
ギュッと唇を噛みしめる。
口の中に、鉄の味が広がった。
（僕は……どうすればいいんだ……！）
答えは、出ない。
ただ、静かな夜の闇だけが、レオンの苦悩を飲み込んでいく。
街灯が、部屋の中を仄かに照らしている。
その光の中で、レオンは独り――膝を抱えて、震えていた。
