潜在力SSS級の『訳あり美少女たち』を拾ったら懐かれたので、神スキル【運命鑑定】で大陸最強に育成し、俺を追放した連中に『ざまぁ！』します

1. 全てを失う朝

　――人は誰しも、自分だけは特別だと信じている。

　レオン・グレイフィールドもそうだった。

　昨日までは――。

　冒険者ギルドの扉が、ガン！　と勢いよく蹴り開けられた。朝の光を背負って現れたのは、Ａランクパーティ『太陽の剣』のリーダー、カイン・ウォーカー。その金髪は相変わらず英雄のように輝いているが、今日ばかりは違って見えた。

　死神の後光のように――――。

「よう、レオン」

　カインの声には、獲物を前にした肉食獣の愉悦が滲んでいた。革袋から取り出した羊皮紙を、まるで決闘の挑戦状のようにパシンとレオンの顔面に叩きつける。

　墨の匂い。それは、レオンの人生に終止符を打つ香りだった。

　――借用証書。金貨三百枚。週利五パーセント。

　恐ろしい文字が、レオンの視界の中で踊る。高利貸しグレッグの血判が、呪いの紋章のように紙面を汚していた。

「な……何の冗談だよ、これは」

　レオンは自分でも情けないほど、声を震わせた。

「冗談？」

　カインが肩をすくめる。

「昨日のダンジョンでの損害賠償だ。お前の【ルート鑑定】ミスで、俺の『太陽の剣』が溶けちまったからな」

　――違う。

　行く道を探査するレオンの【ルート鑑定】は、三年間一度もミスなどしていない。それが彼の、唯一の誇りだった。

　確かに罠は動いたが、あそこの罠はずいぶん前から休眠状態になっていたはずだ。なぜいきなり稼働したのかが分からない。

「違う、あの罠がおかしいんだ。僕はミスなんて――」

「おいおい」

　カインの声が、氷のように冷たくなった。ギルドの朝の喧騒が、まるで劇場の観客のように静まり返る。皆、ショーを楽しみにしている。主役は、断罪されるレオン――。

「責任転嫁か？　見苦しいぞ、レオン」

　言い返したい。叫びたい。でも、カインから放たれる圧倒的な『強者のオーラ』が、レオンの喉を締め上げる。

　――これが、戦闘力を持たない者の現実。

「こんな高額な利子……、払えるわけない。そうだ、父に相談する。そうすれば……」

「ああ、そうそう」

　カインが、まるで思い出したかのように額を叩く。三流役者でももう少しマシな演技をするだろう。

「お前の親父さん――グレイフィールド商会のご主人には、もう連絡しといた。『息子さんの不始末で、我がパーティの名誉が傷つきました』ってな」

「な、何でそんな勝手に……」

「『出来損ないに金など出さない、レオンは勘当だ』ってよ！　はっはっは！　傑作だぜ！」

「そ、そんな……」

　世界が、足元から崩れていく音がした。最後の頼りだった実家――それが絶たれてしまったのだ。

「で、本題だ」

　カインが背筋を伸ばし、胸を張る。その巨体が、朝日を遮った。まるで、レオンの未来を覆い隠すように――。

「レオン・グレイフィールド。お前を『太陽の剣』から追放する！」

　ギルドホールに、カインの宣言が響き渡った。

「キターーーー！」「おっほぉ！」「いいねぇ！」

　野次馬どもが楽しそうに大騒ぎ。

「無能な軍師は、もう要らんからな！　はっはっは！」

　レオンは楽しそうに笑った。　

　――ああ、これが俺の結末か。

　レオンの心の中で、絶望が広がっていく。でも、まだだ。まだ一つだけ、希望が残っている。

「セ、セリナ……」

　震える声で、レオンは最後の救命ロープである恋人のセレナに手を伸ばす。

　一年前、「あなたの優しさに惹かれたの」と告白してきた大切な恋人――。

「セリナ、お願いだ。何か言ってくれ」

　しかし、セリナは伸びてくる手をパシッとはたいた――――。

　え……？

　栗色の髪を優雅に揺らしながら、恋人のセリナ・ブライトは立ち上がる。

　レオンを見る彼女の目には愛しさはなく、まるで価値を失った商品(ゴミ)を見るような蔑みが映っていた。

「ねぇ、レオン？」

　甘い声。毒蜜のように、心に染み込む声。

「私たち、もう終わりよ」

　レオンには予感があった。覚悟もしていたはずだった。

　でも、実際に言葉にされると、心臓が止まりそうになる。

「理由を……せめて理由を教えてくれ」

　セリナが、くすりと笑った。天使の微笑み。悪魔の嘲笑。

「だって」

　彼女は優雅にカインの腕に寄り添った。

「カイン様の方が、ずっと素敵だもの。強くて、頼もしくて……夜も最高なの♪」

　最後の言葉で、ギルドが爆笑に包まれた。

「ぶはは！　捨てられたぞ！」

「戦闘力ゼロじゃ、女も守れねぇか！」

「ベッドでも【鑑定】しかできなかったんだろ！」

「なっ！　セ、セリナ……お前……」

　レオンの顔が、燃えるように熱くなる。屈辱が、憤怒が、絶望が、ない交ぜになって胸を焼く。

「分かったらさっさと消えろ！　このクズが！！」

　カインがシャリィィンといい音を立てて腰の剣を抜く。朝日を受けた刃が、残酷なまでに美しく輝いた。その切っ先がレオンの喉元に突きつけられる。

　ギラリと光る冷たい鋼。それは、死神の鎌のようにすら見えた。

　くっ……！

　レオンは歯を食いしばり、震える足で何とか立ち上がった。もう、ここには彼の居場所などない。誰も、彼を必要としていない。

　背を向けて、出口へと向かおうとした、その瞬間――。

　カインがレオンの耳元で囁いた。

「最後に教えてやる」

　悪意に満ちた吐息が、レオンの耳朶を撫でる。まるで毒蛇が耳に這い込んできたような、ゾッとする感覚。

「ダンジョンの罠は、俺が再起動させたんだ。お前を追い出す口実が欲しかったんでね。くっくっく……」

「なっ――！」

　怒りで振り返ろうとした瞬間、カインの拳が容赦なくレオンの腹部に突き刺さった。

「がっ……！」

　内臓が破裂するような激痛。肺から空気が全て搾り出され、呼吸すらできない。レオンの細い体は、まるで壊れた人形のように膝から崩れ落ちた。冷たい石の床に倒れ込む。口の端から、赤黒い血が糸を引いて垂れた。

「今週末、利子が払えなければ奴隷商人が来る。せいぜい最後の自由を楽しめ！　はーっはっはっは！」

　カインの哄笑(きょうしょう)が、ギルドホールに響き渡る。セリナの鈴のような笑い声も混じっていた。二人の笑い声が絡み合い、レオンの心を切り刻んでいく。

　全てを失った。

　仲間も、恋人も、家族も――――。

　薄れゆく意識の中で、レオンの脳裏に一人の少女の顔が浮かんだ。

　――リナ。七年前、幼くして死んだ妹。

　あの日、市場からの帰り道。暴走した馬車が、小さな妹に向かって突進してきた。レオンは助けようとした。本当に、助けたかった。

　でも――。

　馬車のあまりの勢いにレオンの体は凍りついた。足が、まるで地面に根を張ったように動かない。声も出ない。ただ、恐怖に支配されて――。

　妹の悲鳴。そして――石畳を真紅に染める、おびただしい血。

　リナは最期まで、兄を恨まなかった。血に染まった小さな手で、レオンの頬を撫でながら、「お兄ちゃん、泣かないで」と微笑んで――。

　それ以来、レオンは人の血を見ると恐怖で動けなくなる「血液恐怖症」になった。戦闘に参加できない致命的な弱点。それが、彼を永遠に「戦闘力ゼロの軍師」に縛り付けていた。

　もちろん冒険者なんて仕事はやりたくなかった。だが、自分の【ルート鑑定】スキルを活かす道はここにしかなかったし、それで成功し感謝もされてきた。

　なのに――――。

　くぅぅぅ……。

　全てを失ってしまったのだ。

「僕に……もっと力があったら……」

　涙が、石の床にポトリと落ちる。透明な雫が、自分の血と混じり合った。

「こんなくそったれな運命を、吹き飛ばせるような力があったら……」

　レオンは震える手で、ぎゅっと拳を握る。爪が掌に食い込み、新たな血が滲む。

「神様……あんまりだ……」

『欲しいか？　力が』

　突然、レオンの頭の中に声が響いた。老人のような威厳と、子供のような無邪気さを併せ持つ、不思議な声。

（へっ！？　誰だ？）

　レオンは辺りを見回した。しかし、それらしき人はいない。

『お前の血に眠る、真(まこと)の力を解き放て――』

「解き放てって……え？」

　次の瞬間、レオンの全身が燃え上がった。

　いや、実際に燃えているわけではない。だが血管という血管を、溶けた黄金が流れているような感覚。特に瞳が――まるで内側から太陽が昇るように、熱く、熱く輝き始めた。

【スキルメッセージ】

【運命鑑定・覚醒】

　世界が――変わった。

　レオンの視界に、半透明の文字が浮かび上がる。まるでこの世界そのものが巨大な物語で、自分はその頁(ページ)を読む特権を得たかのような感覚。運命という名の台本が、目の前に広がっている。

【運命分岐点：絶望の淵】

【残り時間：三十秒】

【選択によって、世界線が変動します】

　三つの選択肢が、黄金の文字となって眼前に現れた。

【選択肢Ａ：復讐を試みる】

└未来視：カインの剣が心臓を貫く。石畳に広がる血の海。セリナの嘲笑。そして、永遠の闇。

【選択肢Ｂ：土下座して許しを請う】

└未来視：奴隷商人の汚れた馬車。錆びた鎖に繋がれた自分。鉱山での過酷な労働。三ヶ月後、栄養失調による衰弱死。

【選択肢Ｃ：裏口へ向かう】【運命推奨】

└未来視：四人の少女との邂逅。新たなる絆。世界を変革する冒険。そして――。

　最後の未来視だけが、黄金の霧に包まれて全貌が見えない。だが、その霧の向こうには、確かに希望の光が輝いていた。

（な、なんだこれは？！　ほ、本当なの……か？）

　しかし、悩んでいる暇はない。残り時間が無情にもカウントダウンされている。

【残り時間：十五秒】

　　　：

【残り時間：十秒】

　　　：

【残り時間：五秒】

　――くっ！

　レオンは震える足で立ち上がった。腹部の激痛を堪えながら、よろよろと裏口へ向かって歩き出す。

「逃げやがった！」

「腰抜けめ！」

「奴隷決定だな！　はっはっは！」

　嘲笑と罵声が、まるで矢のようにレオンの背中に突き刺さる。

　でも、もう振り返らない。

　レオンは確信していた。この不思議な力――【運命鑑定】で、必ず運命を変えてみせると。

　裏口への扉を押し開けた瞬間、レオンの瞳が一瞬、黄金に輝いた。

　――これが、全ての始まりだった。