第68話 姫乃ちゃんの「めっ！」
「そ、そんなんじゃないってーの。なぁ姫乃ちゃん？」
「そ、そうですよ。いたって普通の会話ですよ？」
俺と姫乃ちゃんはお互いに見合うと、どちらからともなくコクコクとうなずいた。
「普通ねぇ……っていうかユータ」
「な、なんだよ」
小春がジトーっとした目で睨んでくる。
幼馴染みの俺にはわかる。
これは今から文句を言おうとしている時の顔だ。
「ひめのんのコーデは褒めたのに、アタシの服については今に至るまで、一言も、何にも、これっぽっちも言ってこなかったよね？」
「なんだそんなことかよ。小春の私服はいい加減、見慣れてるからなぁ」
「ぶぅ！」
「その服だって、前に遊びに行った時に着てただろ？ 高校の入学祝いに買ってもらったお気に入りの編み紐ショートブーツに、このコーデが一番似合うんだーって、嬉しそうに言ってたじゃないか。俺、覚えてるぞ」
今日の小春はすごくオシャレな赤茶色のショートブーツを履いていた。
お気に入りというだけあって、めちゃくちゃよく似合っている。
「ユータ、覚えてくれてたんだ……」
「そりゃ覚えてるよ。小春があんなに嬉しそうに教えてくれたんだからさ。忘れるわけないだろ？」
「う、うん……そっか。うん、えへへ……ありがと、ユータ♪」
俺の説明に納得がいったのか、小春がにへらーと締まりなく笑った。
これで一段落と思ったのだが――しかし今度は姫乃ちゃんが、とても真面目な口調で言った。
「勇太くん、たとえ見慣れていても、ちゃんと最初に褒めないといけません。だって勇太くんと今日遊びに行くために、小春ちゃんは可愛く着飾ってきたんですから。親しき仲にも礼儀ありだと、私は思うんです」
姫乃ちゃんが「めっ！」って感じで右手の人差し指を立てた。
そして言っていることはとても正論で、すごくいいことで、なにより人として当たり前のことだった。
姫乃ちゃんに諭されて、俺はおおいに反省した。
小春との幼馴染みという関係に、俺は少し甘えていたのかもしれない。
「ごめんな小春。今度からはちゃんと会った時に伝えるから」
「べ、別に、そんな真面目に謝られなくてもいいしー。幼馴染だしね」
「というわけで今日は今から言わせてくれ。よく似合ってるよ。特にショートブーツが可愛さと大人っぽさの両方があって、すごく素敵だと思う」
俺は普段のおちゃらけた幼馴染み同士のやりとりでなく、一人の女の子に対しての素直な気持ちを、まっすぐ言葉にして小春に伝えた。
「ユータさ……」
「なんだ？」
「褒めてもらえたのは嬉しいんだけど、ユータに真面目な顔で褒められたら、逆になんか嘘くさいなって」
「ひでぇ！？」
そんな風に小春は言ってはいるものの。
しかしそれが小春の照れ隠しであることは、幼馴染みの俺には当然、伝わっているのだった。
そんなやり取りをしているうちに、俺たちは動物園のある駅へと到着した。
