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―６―

焼きそばとカップ焼きそばは似て非なるもの。

どちらも良いですね。

　結局、梶屋は午後の授業もほとんど寝ていた。

　最後の授業に至っては、終わったことにも気付かないでそのまま寝続けている。

　あたしは、そんな梶屋を放置して、教室を後にした。

　今までは気にして見たことがなかったけど、梶屋の寝かたは変だった。

　寝ようと思って寝てると言うより、起きようとしてるのに寝てしまってる感じだった。

　あたしの頭には、昨日の夜と、今朝のことがあった。

　たぶん、いつもあんな感じで夜通しバイトして、昼間疲れて寝てるんだろう。

　だから午前中はいつも遅刻するし、家にいても寝てることが多い。

　昼夜が逆転してるようだ。

　あたしは帰り道にスーパーに寄って、適当な材料を買った。

　梶屋の家に帰ると、予想通り、梶屋はいなかったけど鍵はかかってなかった。

　勝手に上がり込んで、荷物を置く。

　台所をあさると、少し心配していたけど、道具はそろっていた。

　埃をかぶっていた炊飯器を開け、中を洗う。

　お米を研いで、スイッチをオン。

　買いものは手早く済ませたし、たぶんそんなに待たせることはないと思う。

　続けて、まな板と包丁を引っ張り出し、綺麗に洗う。

　どっちも長い間使われてなかったみたいで、少し埃が乗っていた。

　ジャガイモを切り、ニンジンを切り、準備していく。

　玉ねぎを切ってると、泣けてきた。

　人生いろいろあるもんね、なんて。

　他の具材も切って、軽く炒め、ダシとかいろいろ加えてぐつぐつ煮込む。

　だいぶ汁気がなくなってきた頃、玄関が開いた。

「あ、おかえりー」

　なんだか勝手に笑顔になった。

「………………おう」

　梶屋はあたしに驚いて、台所を見た。

「今晩は肉じゃがだから」

　もう少しでできるから、待っててね。

　そう言いながら、あたしはお鍋に向き直った。

　あっけに取られていた梶屋も、とりあえず靴を脱いで部屋に入ってきた。

　しばらく煮込むと、いい感じになった。

　ぴーぴーぴーと、ご飯が炊けた音もした。

　棚をあさると、他にもお皿が見つかったので、洗って綺麗にする。

　もしかすると、あの大皿しかないのかと思っていたので助かった。

　ご飯と肉じゃがを、それぞれ二人分よそって、ちゃぶ台に運ぶ。

「できた」

　と、宣言してみる。

　と言っても、肉じゃがとご飯だけだけど。

　本当は他にも作ろうかと思ったけど、何があって何が無いのか分からなかったので、ひとまずこれだけにしておいた。

　梶屋は、ちゃぶ台から少し離れたところに座っていて、あたしと肉じゃがを交互に見て、もしかすると戸惑っているのかもしれない。

「食べようよ」

　あたしはちゃぶ台の前に座り、声をかける。

　梶屋はとりあえずちゃぶ台まで移動してきて、またあたしを見た。

「ほら」

　いただきまーす。と、先に箸を取る。

　梶屋もあとに続いて箸を取った。

　一口食べる。

「どうかな？」

　肉じゃがを口にして、しばらく固まっていた梶屋は、あたしの声で元に戻った。

　あたしは何度も聞いたりせず、梶屋の様子を観察していた。

　梶屋は、もそもそと口の中の物を飲み込んで、

「うまい」

　と言った。

　全然表情は変わってなかったけど、なんとなく心からそう言ってるように感じた。

「おかわりもあるから」

　そう言うと、

「ん」

　とだけ答えて、食べるペースが早くなった。

　食べ終わった後、動こうとする梶屋を制して、あたしが洗い物をした。

　結局梶屋は、何度もおかわりをして、ご飯も肉じゃがも綺麗になくなっていた。

　洗い物をしていると、気付いたら鼻歌を歌っていた。

「北島」

　不意に、名前を呼ばれた。

　振り返ると、梶屋が立っていて、

「……………」

　無言のまま、台所を見つめている。

「？」

　やっぱり自分が洗うって言うのかな。

　そう思っていると、目が合った。

「うまかった。……ごちそうさま」

　それだけ言って、居間に戻って行った。

　あたしはちょっと、呆けていた。

　梶屋は、わざわざそんなことを言うために、立ち上がったのだ。

　そしてあの間。

　もしかすると、気恥ずかしかったのかもしれない。

　だってなんだか、梶屋は人にそういうこと言うのに慣れてなさそうだ。

　洗い物に戻ったあたしの鼻歌は、心底ノリノリだった。

もう少しで終わります。