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―１―

そういえば自分以外にも『銀輪』さんがいました。

作者名変更しようかとも思いましたが、昔から使ってる名前なのでそのままにさせて頂けたらと思います。

（作者名を別の「銀輪」さんと混ざらないよう「銀輪。」に変更しました。）

「軽い女はキライなんだよ」

　恋は盲目とはよく言ったものだと、あたしは思った。

　簡単なことだったのに、気が付いていなかった。

　彼の優しさは、いつも上っ面ばっかりだったのに。

　事の起こりは、梅雨入りして間もないじめじめとした日曜日だった。

　理由もよく思いだせない親子喧嘩の末、わたしは家出していた。

　クラスメイトの男子の家に上がり込んで、彼の家族が家にいないのをいいことに寝泊まりしていた。その男子は山田という地味な名前の割に見た目がよく、比較的女子に人気の男だった。

　何もいきなり押しかけた訳じゃない。元々クラスでも仲の良い方だったのだ。

　家出したことを話したら、

「じゃあウチ来いよ」

　と誘ってくれた。

　それから数日、それまで以上に彼との距離が近くなった気がしていた。

　友人たちにも、

「美佳も見た目良いからお似合いだよー」

　などと言われ、その気になっていた。

　山田も、薄っぺらだけど優しい言葉をかけてくれていた。

　だから、バカなあたしは勘違いしたのだ。

　その日の夕方、二人きりの家の中で、山田が詰め寄ってきた。

「なあ……」

　あたしを壁に押し付け、太ももの間に膝を押し入れてきた。

　その時のあたしは、まだ間抜けな事実に気が付いていなくて、むしろ少し喜んでいた。

「だーめ。順番があるでしょ？」

　甘い声を出し、告白を迫った。

　そういうことをするのは、やっぱり彼氏彼女の関係になってからがいいと思っていた。

「なんだよ順番って。いい加減やらせてくれよ」

　興奮した様子で、あたしの太ももに手を這わせる。

「待ってよ。そういうのは付き合ってからでしょ？」

　慌てて止めるあたし。

　山田はあたしの言葉を聞いて、動きを止めた。

「はぁ？彼氏にならないとさせないって？」

　なんかおかしい。

　やっとあたしは違和感に気付いた。

　嫌な予感がして、聞いちゃだめだと思った。

　でも、手遅れだった。

「なんだよそれ。やらせてくれると思ったから泊めてやったのに」

　お前、尻が軽そうだったからな。

　心底うんざりしたという顔で、あたしを見下ろした。

　その目が、ひどく残念な物を見るような目に見えた。

「な、なによ……それ……」

　たぶん、あたしの顔はひどく怯えたようになっていたと思う。

「軽い女はキライなんだよ。やれるなら別だけど」

　だからやらせろよ。と山田は言った。

　ショックだった。自分がそんな女だと思われていたことも、山田がそんな人間だったということも。

「は、放してよ…」

　その時になって、やっと私は身を捻った。

　彼から逃れるように、もがく。

「ぁあ？いいじゃんか！泊めてやった礼くらいしろよ！」

　抵抗するあたしに苛立ったのか、山田は急に乱暴になった。

　肩を強く押さえつけて、片手であたしの胸をまさぐってくる。

　さっきまでそういった未来を想像して嬉しがっていたのに、ひどい寒気が背中を走った。

「へっ、やっぱりいい体してんなぁ！」

　鼻息荒く、強引に触られる。

「や、やだ！　やめてよ！！」

　恐怖と嫌悪感の中、無我夢中であたしはもがいた。

「いてっ！？」

　暴れていたあたしの手が、いつの間にか山田の頬をはたいていた。

　一瞬ひるんだ隙に、あたしは山田から逃げ出した。

　そのまま部屋を飛び出し、玄関を体当たりするみたいに押し開けて、靴もはかずに飛び出した。

　あたしが出てくるのを待っていたみたいに、雨が降り出した。

　どこをどう走ったのか覚えていない。

　靴下の裏は破けていて、少し足が切れていた。

　血がにじんで痛みもしたけど、今は大して気にならない。

　自分の頭の悪さを、心底恨んでいた。

　山田があたしに近づいたのは、最初から体だけが目的だったのだ。

　だからあたしを家に泊めたし、薄っぺらな優しさを見せていたのだ。

　事実に気づいて思い返してみると、山田の言葉は何でもないものばかりだった。

　当たり障りなく、あたしの言葉を適当に肯定していただけだった。

　だからあたしには心地よく感じたのだ。

　だから勝手に優しくしてくれてると思ったのだ。

　あたしはバカだ。

　歩き疲れて、小雨の降る中、駅前のベンチに座った。

　屋根なんて付いてなくて、すでにびしょ濡れのベンチ。

　そんなだから、にぎわっているこの駅前で、誰も座っていなかった。

　こんなベンチに腰掛けているのはあたしだけ。

　みんな、誰かと楽しそうに話しながら歩いている。

　日曜日の夜。

　小雨が降っていても、ぴったりと寄り添い一つの傘に納まっている。

　ひどい眺めだな。

　本当は、何にもひどくない。

　自分が勝手にひがんでいるだけだ。

　そんな自分勝手な感想を抱きながら、視線をさまよわせる。

　ふと、視界の中で引っかかるものがあった。

　にぎわいを見せる駅前の通りで、ただ一人、無愛想な顔をした男が歩いている。

　誰かと共に歩くでもなく、ただ、人ごみをかき分けるように進んでいる。

　梶屋だ。（← 読み：かじや）

　それはクラスメイトだった。

　いつも学校には遅刻してくるし、来ても机で寝てばっかりいる。

　典型的な不良だ。

　放課後には、先生に呼び出されるか、他の不良に呼び出されるかのどっちかだ。

　たいてい平気な顔して教室に戻ってきて、荷物を取ってさっさと帰る。

　特に話したことも無い、知っているというだけのクラスメイト。

　だけどあたしは、なんとなく親近感を覚えた。

「あいつも、一人なんだ……」

　あたしの声は周囲の喧騒にまぎれて消えた。

　ベンチに座ったまま、どれくらい時間が経っただろう。

　動く気にもなれなくて、雨に濡れながらひたすら座っていた。

　こういうときは泣くべきなのかな？

　と思いもしたけど、雨が代わりに頬を伝ってくれるので必要ないかと思った。

　ただぼおっとそこにいる。

　相変わらず、周りはにぎわっている。

　ただ、聞こえてくる会話が変わっていた。

「これからどこ行く？」

「楽しみだねー」

　と聞こえていたのが、

「おいしかったねー」

　とか

「そろそろ帰ろっか」

　になっている。

　それだけ時間がたったのだ。

　あたしはどこに、帰ろうか…

　ふと、雨が止んでいた。

「え？」

　顔を上げると、目の前に梶屋がいた。

　相変わらずの無愛想な、不機嫌そうな顔のまま、傘をさしている。

　雨は止んだのではなく、梶屋の持つ傘に遮られていただけだった。

「………………」

　梶屋は無言であたしを見下ろし、立っていた。

　もしかすると、しばらくそこにいたのかもしれない。

　ぼおっとしていたあたしは、全く気付いていなかった。

　お互い何も言わないまま視線が交差した後、コンビニの袋が差し出された。

　ガサリ、という音とともに差し出された袋を、思わず受け取ってしまった。

「なに……？」

　思わず口にした疑問にも答えず、梶屋はあたしを見下ろしている。

　とりあえず、袋の中身を見てみた。

　中には、パックに入ったままの新品のタオルと、缶コーヒーが入っていた。

　缶コーヒーを手に取ると、暖かかった。

　中身を確認したあたしを見て、梶屋は背を向けた。

　傘を引っかけるようにしてあたしに押し付け、歩き出す。

　ありがとうって、言ったほうがいいのかな。

　そんなことを思いつつ、でも頭は回ってなくて、とりあえずコーヒーを飲もうと思った。

　プルタブに指をかけ、引っ張ろうとするけど、うまくいかない。

「あれ？」

　クワン、クワン、クワン

　と、プルタブが振動する音だけが聞こえてくる。

　やっきになって開けようとすると、缶が手から滑り落ちた。

　水の張った地面に落ちて、思いのほか大きな音が出た。

「あ…」

　拾おうと手を伸ばすけど、座ったままでは届かなかった。

　転がる缶を追う私の視界に、足が入った。

　あたしのとは別の手が伸びてきて、コーヒーを拾う。

「……………」

　手にしていた適当な布で缶を拭き、あたしに差し出してきた。

　梶屋だった。

　あたしはなんにも言わずに手を伸ばす。

　お礼も言えないのかあたしは…

　そんなことも思ったけど、口が動かなかった。

　コーヒーを受け取ろうとして、指先が梶屋に触れた。

「………っ！」

　梶屋の表情が、何かに驚いたようになった。

　梶屋は、あたしにコーヒーを握らせながら、手をつかんだ。

　どうしたんだろう。

「………………」

　しばし思案したように黙った後、あたしを引っ張り上げた。

　手を引かれ、ベンチから立ち上がらされる。

　立ち上がったあたしと目を合わせ、

「来い……」

　とだけ言って、そのまま手を引き始める。

　なんだか分からないが、もうどうにでもなれ、と思った。

もう少し続きます。

これから怒涛の展開に…………

なりません。