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異世界恋愛短編

欲しがりな妹に呪いをかけられましたが、真実の愛を見つけました

作者: 喜田 花恋

 伯爵家の朝は、今日も妹エリザの声で賑やかだった。


「お母様、この髪飾り……カトリーヌ姉様のものよね? でも、私の髪のほうが似合うでしょう?」


「まあ、そうね。カトリーヌよりあなたの金髪のほうがずっと映えるわ。使ってもよろしいのよ」


 エリザはくるりと笑い、姉の翡翠の髪飾りを侍女に手渡す。それは、カトリーヌが幼い頃、父から初めて贈られた思い出の品だった。


 カトリーヌが口を開こうとしたその瞬間、兄の冷たい声が割り込む。


「カトリーヌ。物に執着するのは、貴族の娘として見苦しいぞ」


「……はい」


 それ以上、何も言えなかった。言えばすぐに、“妹を妬んでいる”と受け取られるだけなのだから。



 ──またある日。


 庭の片隅でカトリーヌが古びた書物を読んでいると、エリザがふらりと現れた。


「お姉様、それ、何を読んでるの?」


「帝国法の条文よ。父上の使節に同行するには、基礎知識が必要だから」


「ふうん……その本、私にも貸して。いえ、私の部屋に置いておいて」


「それは……でも、これは……」


「姉様が読んでいたって、誰も褒めてくれないでしょ? 私なら、『よく学んでる』って褒められるもの」


 甘い微笑みの裏に潜む棘の言葉。それに抗う間もなく、エリザは書物を手にして立ち去った。


 その夜、父が言った。


「エリザが帝国法を勉強しているそうだ。さすが我が娘だな」


 カトリーヌは、ただスープの表面をじっと見つめていた。誰も、自分が先に読み込んでいたことなど知らない。



 ──別の日。


 仕立て上がったばかりの緋色のドレスを母に見せたときのこと。


「まあ、素敵じゃない、カトリーヌ。けれど……エリザのほうが似合いそうね」


 予想通り、エリザが現れた。


「姉様、それ、私がもらってあげてもいいわよ? どうせあまり着こなせないでしょう?」


 そう言いながら、ドレスを抱き上げる。母も兄も止めようとせず、ただ笑って見ているだけだった。


 この家では、姉の持つ“美しきもの”や“賢きもの”は、すべて妹のためにある──それが当然とされている。


 だからこそ、あの公爵令息が自分に手を差し伸べたとき、カトリーヌは見逃さなかった。


 エリザの“笑顔”が、今まで見たことのないほど冷たく歪んでいたことを。



 名門アイデン公爵家の令息、モラーノが屋敷を訪れた。


 社交界でも屈指の人気を誇る彼が、誰もが予想したエリザではなく、姉であるカトリーヌを婚約者に選んだのだ。


「カトリーヌ嬢。あなたの静かな優しさに、心を惹かれました」


 その言葉に、伯爵家は揺れた。


「どうして……エリザではなく?」


 両親も兄も困惑し、エリザも一瞬、表情を強張らせたが、すぐにいつもの微笑みに戻った。



 ──婚約から数日後の夜。


 カトリーヌは不意の悪寒に襲われ、目を覚ました。


 鏡を覗くと、そこには自分ではない“何か”が映っていた。


 爛れた肌、ねじれた爪、濁った瞳。声を上げようとしても、喉から漏れるのはしゃがれた音のみ。


 翌朝。助けを求めたカトリーヌに、母は冷たく言い放った。


「な、なんて醜い姿なの、カトリーヌ! あなた……病を隠していたのね……。公爵家に泥を塗るわけにはいかないわ。森の奥に身を隠しなさい」


 誰一人として、真実を問いただそうとはしなかった。


 それは、名誉を守るという名目のもとでの、事実上の追放だった。



 ──森の中。


 冷たい雨に打たれながら泥にまみれ、カトリーヌは倒れた。


 意識が遠のいていく中、誰かが優しく彼女を抱き上げた。


 それは、森に住む魔法使いの青年ラセルだった。


「大丈夫だ。助けるから」


 薬草と魔法で静かに暮らす彼は、温かな手でカトリーヌの体を癒やしてくれた。


「君は呪いによって、その姿に変えられている。心当たりはあるかい?」


「……わかりません」


 だがカトリーヌの脳裏には、禁呪の書を読んでいた妹の姿が浮かんでいた。


 それでも、妹が自分を呪うなんて──信じたくはなかった。



 月日は流れ、姿は変わらぬままだったが、森での静かな暮らしの中で、カトリーヌの強ばっていた心は、いつしかゆるやかに解けていった。


 ラセルもまた、物静かな彼女との時間に、かけがえのない安らぎを見出していた。


 ある日、ラセルが言った。


「君の妹と、モラーノ・アイデンが結婚したらしい」


「……そう」


 驚きはなかった。ただ、静かにうなずいただけだった。


「呪いをかけた相手がわかれば、解呪の道もある。どうする?」


「……もう、いいのです。わたくしには、この森での暮らしが合っているわ。ラセル、あなたさえよければ、わたくしはこのまま……。醜い姿でも、ここで共に暮らしたい」


 見た目がどうあろうと、心が穏やかなら、それでいい。カトリーヌは、そう思っていた。


「目に映るものがすべてじゃない。君の心は、美しい。それこそが、君の本当の姿……君は美しい女性だ。……ここにいてくれ、ずっと」


「ありがとう、ラセル」


 静かな森に、やわらかな灯がともる。


 すべてを奪われた姉が、ようやく手にしたもの。


 それは、何よりも温かく──そして、決して妹には奪えない“真実の愛”だった。



 結婚生活が始まってしばらくの間、エリザは幸せだった。


 欲しいものは何でも手に入った。ドレスも宝石も邸宅も、そしてモラーノも。


 けれどそれは、ただ“最初のうち”だけだった。


「はあ? なんでそんなことで泣くんだ。感情の整理くらい自分でしろよ」


「今さら何を言ってるんだ? 俺が帰るまでに夕食の準備が整ってるのは当然だろう?」


「パーティー? 俺が主役じゃないなら、行く意味ない」


 モラーノは、あらゆる場面で、エリザの話を無視した。そして、彼女を叱責し、命令し、否定した。


 あの時、モラーノがカトリーヌを選んだのは、彼女が従順そうに見えたからだ。モラーノにとって、都合のいい女に映った──ただそれだけだった。


 甘やかされて育ったエリザにとって、モラーノの態度は生まれて初めての“不自由”だった。


 自分の思い通りにならない──エリザの我慢は限界を迎えつつあった。


「でも……わたくしがお願いすれば、きっと、あなたは──」


「またかよ…… ほんと、うざいんだよ! お前のようなやつの頼みを聞くわけがないだろ!」


 その瞬間、エリザの中で何かが音を立てて壊れた。


「──離婚しますわ、モラーノ」


「……はあ?」


「いま、はっきりと言いましたの。離婚します。あなたとはやっていけません」


「ふざけるな! 俺を選んだのはお前だろ!」


「選んだ? 違いますわ。“欲しかった”だけ。だから、手に入れて、気が済んだの」


 モラーノが言葉を詰まらせる。


「……そんな勝手が通ると思うな。世間が黙ってないぞ」


「いいえ。黙ってますわ。真実のあなたの姿を──すでに皆、知ってますから」


 実際、モラーノの悪評はすでに社交界に広まっていた。エリザが巧みに仕向けた情報操作によるものだ。


 だが、噂の的はモラーノだけにとどまらなかった。


「聞いた? エリザ様、屋敷で七人目の使用人を泣かせて辞めさせたんですって」


「しかもモラーノ様と毎晩のように口論してるらしいわよ」


「まあ、あれだけワガママで傲慢な者同士が結婚すれば、そうなるわね」


 離婚後の二人には、それぞれ再婚の話が持ち上がらなかった。


 モラーノは、次に誰かに好意を向けても、断られるか逃げられるかだった。


「……えっと、用事を思い出しましたので失礼します」


「モラーノ様の評判? ああ、聞いてます。丁寧にお断りさせていただきますね」


 一方、エリザも“扱いづらい令嬢”として恐れられ、紹介状すら届かない。


「エリザ様? うーん、うちの長男には合わないかな。もっと素直な子がいいなあ」


「ご本人は自覚ないみたいだけど、使用人に“エリザ様アレルギー”が出たらしいわよ」


 かつて、姉の持つものをすべて手に入れたエリザは、何も手に入ることができなくなっていた。



 一方そのころ──


 森の小屋では、カトリーヌがラセルのもとで平穏な日々を送っていた。


 呪いは、まだ完全には解けていない。けれど、彼女の姿は少しずつ元に戻りつつあった。


 朝の光が差し込む窓辺で、ラセルが微笑む。


「君の顔、少しずつ戻ってきてるよ。もうすぐ“元の”君になるだろう」


「でも、わたくしは、この姿のままでも構いません。あなたが、わたくしを見てくれる限り」


「もちろんだとも。僕の目は、真実を見ているから」


 窓の外では小鳥がさえずり、差し込む柔らかな陽射しが二人を包んでいた。

最後までお読みいただき、ありがとうございます。


文字だけでは、うまく伝わらないかもしれませんが、本当に感謝の気持ちでいっぱいです!!

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― 新着の感想 ―
カトリーヌは穏やかに自分の幸せを手に入れ、エリザはモラーノと潰し合うことになりましたね。 最終的にはカトリーヌにとって呪いは、あってもなくても変わらないものなのでしょうね。
 恋愛ジャンル作品でないという批判を受けているようですが、そんなことはないと思いますよ。  優しさ溢れる穏やかな日々の中で育まれる愛だってあるのですから。短編故にその描写は割愛ってことなんでしょうけど…
別のコメディ作品でアイデア採用していただいたので、他の元ネタを探しに読んでみたら! これ笑うところ無いじゃないですか! 強いて言うならいきなり呪いで姿が変わったところですかね 毒を盛られて醜くなった…
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