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宿礼院先端精神治療中心

「ま、まってくれ…。

　私は、平気だっ。」

「じゃあ。

　３………＋(たす)………３は？」

スズメの仮面を付けた医師が患者を診察している。

患者は、どうやら狩人らしい。

自分で掻き毟ったのか顔や腕には、掻き傷があった。

顔には、すっかり病んだ絶望の色が伺える。

「ええ…っ？

　ええ……３と………何だって…？」

彼女は、虚ろな口調で医師に聞き直した。

今、この間にも自分を掻き毟ろうとするので看護師が腕を抑えつける。

「あうう…！！」

その様子を見た宿礼院（ホスピタル）の医師は、カルテにペンを走らせる。

そしておざなりに診察結果を告知した。

「露泥（ロンウェー）精神病院（アサイレム）送りだな。」

「ふぇえッ！？」

患者が飛び上がろうとするが椅子に拘束されている。

ただ彼女を抑えつける鎖が虚しく音を立てた。

「もっとちゃんと診断してよォ！！

　あんなところに行きたくないよ…。

　うう…ッ。」

「足し算も出来ないぐらい脳がストレスでボロボロなんだ。

　完全におかしくなる前に狩人を辞めれて良かったと思うんだな。」

医師は、そう話ながら看護師たちに次の指示を与えた。

もう彼女は、処置ナシだ。

「足し算ぐらいできるゥ！！

　うああーッ！！！」

女は、叫んで暴れる。

獣を爪裂（つまさ）く狩人の膂力は、尋常ではない。

女を縛り付けた鎖が悲鳴を上げ始めた。

「あああッ！

　あああーッ！！」

いつの間にか、ふらっと奥から大男が現れた。

大男は、血色が悪く、譫言（うわごと）を繰り返して尋常ならざる雰囲気だった。

「ア…■■…おあッ。

　■■■■■■ォォォ……。」

恐らく獣化をある段階で止めることに成功した被験者なのだろう。

何か特別な血を輸血することで獣化を抑えたのだ。

しかし人格や知性は、削り取られてしまった。

手足は、異常に変形し、狼のような体毛や蛇のような鱗が見える。

拘束服の下には、それ以上の慄然たる姿を隠しているのだろうか。

「嫌ァァァ！！」

宿礼院の下僕を見た女は、悲鳴を上げる。

「いじじ…■■■■…■■……。」

「放してッ！

　いやッ！！」

大男は、泣き叫ぶ女を連れて診察室を出て行く。

あまりに暴れるので女は、大男の腕の中で逆さになっていた。

「いやあああ！！」

「次の患者（ひと）を。」

医師に呼ばれて今度は、私が診察室に入った。

ここは、フィンチ療養所か？

私もさっきの女みたいに頭がおかしくなったの？

私が不安になっているのに医師は、構わず診療を始める。

「アナスタシア。

　君は、糞虫（スカラベ）の狩人ということになっている。

　過去、未来、現在においてそういうことになっているのかね？」

「えっ？

　いいえ、知りません。」

私は、驚いて首を振った。

なんだか頭がぼんやりしている。

「君は、何時間、狩人の夢の家に居たか分かるかね？」

医師の診察は、続いている。

答え次第では、私も精神病院（アサイレム）送りか？

「分りません…。」

とにかく正直に答えよう。

もしチンプンカンプンな答えで狂ってると診断されたら終了だ。

「………仮に何時間、あちらに居ても０．８秒の出来事だ。

　だが君は、あちらで３年も過ごしていた計算になる。」

「うえッッ！？

　そ、そんなに…ッ？」

夢と夢を隔てると時間がそんなに狂ってくるのか。

モルガンと過ごした時間は、それだけ空間を歪ませてるんだ。

「異常行動を取った狩人は、ここで目覚めさせる決まりだ。

　…ま、君は、平気そうだ……。」

そういって医師は、何かをカルテに書き込んだ。

「ここは、何処ですか？」

と私が訊ねる。

「宿礼院（ホスピタル）本部。

　宿礼院先端精神治療中心(センター)。」

彼の言葉を聞いてから私は、窓の景色を確かめて圧倒される。

外は、巨大な大聖堂が地平線まで続いていた。

とにかくどの建物も巨大で不必要に尖っている。

まるで針の山だ。

スチームパンクっていうんだろうか。

真鍮製のパイプからは、蒸気が噴き出している。

そこら中に風変わりなデザインの車が走っていた。

「理事長がよろしくと。」

医師は、そう言って私を診療室から出した。

扉を開くとそこは、星が輝く真っ暗な夜空だった。

ごく普通の部屋が宇宙悪夢的暗黒次元に直結している。

「えっと、これって…。」

私が不安そうに尋ねると看護師は、普通に答える。

「そのまま外に出てください。」

床があると思って踏み出した足は、そのまま滑落した。

あっという間に私は、そこへ向かって落下する。

「ひゃ…えええッ。

　きゃあああああああああああああああああーッ。」

いや。

厳密には、落下じゃない。

ここでは、距離と時間が入れ替わってるんだ。

今、私は歪んだ時間を移動している。

速度は、次元の歪みに等しい。

つまり―――

「あああー――ッ！！」

何か大きな力に引っ張られる感覚はあるけど風や空気を感じない。

ただ物凄い疲労感が身体をすり抜けていった。

ふと気付くと何か私以外にも、この空間で動くものがあることに気付いた。

目が眩むような流星の間を一隻の船が航行している。

ゆっくりと舳先を回頭して星の海を渡っていた。

「大きな船………。」

帆船だ。

絵本の海賊船みたいな木で出来た昔の船だ。

なんと甲板が8層もある。

片舷だけでも300門以上は大砲が並んでいた。

単純に両舷合わせて600門着いていることになる。

140門戦列艦サンティシマ・トリニダー号の4.2倍。

ざっと265m以上。

つまり全長263.4mの戦艦大和よりも大きい木造の帆船ということだ。

信じられない大きさ。

超巨大帆船は、暗黒次元を横断し、やがて消滅した。

どこか別の悪夢か、あるいは覚醒世界に移動したのか。

いずれにしても工房の技術力は、夢みたいだ。

あれだけの兵器を作るのも、作れるのも狩人の工房以外に考えられない。

もし他にあったとしたらそれは、極めつけの愚か者だ。

しばらくすると私も、この闇から離脱できた。

菫色の雲を抜け、鎖された街に帰り着いたのだ。