II-26 温室にて
私の住む邸はカリス辺境伯夫妻が所有していたものなので、お祖母様の趣味に合わせた可愛い温室が設けられている。
12月に入って外はもう寒くなり、使者様と温室でお茶をする事も多くなった。使者様は飲み物しか召し上がらないので、私もお茶だけにしている。
陽が傾いたお庭を眺めながらお天気の話をしたり、学園の話をしつつ、アルマがカップの交換をしてくれているので、少し体を避けていたら、急に彼女の動きが止まった。
「こんにちは、お嬢さん」
この重く響くような低い声は、聞き覚えがある。
私は立ち上がり、彼に向かってお辞儀をした。
「お久しぶりです、アスモさん」
「わたくしの乙女に何のご用ですか？」
横から使者様の声が重なる。さすがにこの方は影響を受けないのね。
「おやおや、水の御方ではございませんか。ご機嫌よう」
今日は人間の姿をしている彼は、使者様に向け帽子を取って挨拶する。
「近くまで来たものですから、お友達になったこちらのお嬢さんにもご挨拶をと‥‥」
使者様は溜息をついているけれど、それ以上は何も仰らなかった。
「近くまでとは、どちらにご用だったのですか？」
「エストリアからこちらの国王陛下に伝言があったのです。それは済ませましたので、ついでにお嬢さんの顔を見に寄った次第です」
アスモさんが絡んでいるなら、良い内容ではなさそうね。使者様がいらっしゃるので席を勧める訳にもいかないし、ここは、怖いけれど帰っていただこう。
「そうでしたのね、お気遣いありがとうございます。おもてなしもできず、申し訳ございません」
それを聞いたアスモさんは、楽しそうに目を細めた。
「いえいえ、アポも取らず私が勝手に寄っただけですので、お気遣いなく‥‥また寄らせて頂きましょう。お嬢さんは、凡人なのに勇気がありますね？」
「ええ、わたくしの乙女は可愛らしいでしょう？」
使者様の発言に、アスモさんは笑顔のままお辞儀をした。
彼の姿が消えると同時にアルマが動き出し、新しいカップが私の前に置かれる。とりあえず、落ち着こうとそれに口をつけた。
「姫、そろそろ若がお戻りになる時間です」
何事もなかったかのようにメイジーが告げて、私と使者様は玄関へ向かった。
◇◇◇
「ただいま、リーディア」
お兄様のキスを頬に受ける。赤くなっているのに気付いたはずだけれど、何も言わない。
「それでは失礼します」
レオと、最近はメイジーも早目に帰宅するようになっていた。使者様もこの時間からは自由行動だ。
お兄様に促され二人で彼の部屋へ歩き出す。私は時間が合えば着替えを手伝っていた。少しして隣の彼がこちらを見て苦笑する。
「リーディア‥‥また会ったの？」
そう問われ、頷いて口を開いた。
「今回も短時間だったし、使者様が同席されている時だったから大丈夫よ」
「でも、顔が赤くなってるよ？」
彼がドアを開けてくれて、一緒に部屋に入った。
「これは‥‥お会いしてまだあまり時間が経ってないから」
お兄様が脱いだコートとジャケットを受け取り、ハンガーに掛ける。アスモさんは情欲と嫉妬の悪魔なので、私の場合は彼に会うと、情欲の影響を受けるらしい。
具体的には‥‥お兄様に触れたくなってしまうのだ。
「リーディア」
背中を向けてしまっていた私に、お兄様が話しかける。背後から腕が回って抱きしめられた。良い香りがする。
「僕を見て貰えないのは、寂しいな」
「分かりました、正面を向きますから」
振り返ると、ちょうど着替えていたのかシャツがはだけており、視線を逸らす。とりあえず今は上だけ着替えて食事→入浴となっているので、もう少しで終わるはず。
なんか苦行だわ。触れたいのに触れられない‥‥いや夫婦なのだから触れてもいいのかもしれないけれど、淑女がする事ではないわ。
「リーディアは、意外と頑固なんだよね」
我慢している私の肩に手を添え、お兄様が顔を傾けて唇にキスをする。
「ディラン様‥‥！」
口を押さえて抗議すると、彼は楽しそうに笑った。
そんな時間を過ごしていた日の夜、強硬派から犯行予告が行われた。
