空の騎士 ～少女が消えた謎を探れ～

第７話 検知

登場人物

・富士つばめ…転校生、朝風興信所の職員

・すずらん…ＡＩドローン

・朝風北斗…朝風興信所の所長

・因幡大宣…朝風興信所の職員

・赤羽まりも…同じクラスの娘、バトミントン部、行方不明

・神山えびの…同じクラスの娘、弓道部

・日高志麻…同じクラスの娘、写真部

・村山こがね…隣のクラスの娘、家庭科部部長

・出雲小町…隣のクラスの娘、バトミントン部、まりもの友達

・穂高江佐志…担任の男性教師、担当は英語、パソコン部顧問

・阿賀野…女性教師、担当は体育

・渡月…女性教師、担当は家庭科、家庭科部顧問

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　小町と話していると、突然、万年筆から、ぴぴっという音がした。

　小町は、携帯電話を取り出し、時刻を確認すると、もう帰らないとと、少し焦った顔をした。

どうしたのと聞く、小町に、帰って、ご飯を作らないとと答えた。

小町は、驚き、複雑な家庭の事情があるんだろうなと、察したらしい。

早く帰ってあげてと、優しく言ってきた。

　つばめは、続きは、また明日ねと言うと、小町に、小さく手を振り、教室からそそくさと出て行った。

　教室を出て、靴箱に到着すると、つばめは、膝から崩れ落ちんばかりに、強烈な疲労感に襲われた。

　つばめにしては、本当に、よく頑張ったと思う。

心臓の鼓動が、異常な早さなのを感じる。

息苦しさすら感じる。

　あの女生徒、『出雲小町』は、間違いなく、今回の件の、中心に近いところにいる。

そう、直感で感じた。

だから、ありったけの勇気を絞り出してみた。

　何としてでも、あの女生徒から情報を引き出し、事件の真相を暴いてみせる。

「私は、飯スタントなんかじゃないんだから！」

　靴を履き替え、校門に向かって歩くと、校庭から、元気な運動部の叫び声が聞こえてきた。

あの感じ、サッカー部だろうか、それとも野球部だろうか。

　青春だねえ、そんなおばさん臭い台詞を、つばめは、ぽつりとつぶやいた。

　校門を出て、大きく赤い陽が落ち、徐々に赤く染まってきている道を、とぼとぼと歩いていると、万年筆から声がした。

「あの学校ガ、特殊なのでしょうカ、それとも、最近ノ学校ハ、どこもそうなんでしょうカ」

　何を言い出したのだろうと思っていると、すずらんは、監視カメラを検知していると報告してきた。

　あまりに突飛な報告に、すぐには頭の整理がつかなかった。

徐々に事態が飲み込めると、あまりの驚きで、つばめは、思わず足が止まっていた。

「今日までに、つばめさんの周囲デ、二つ検知していマス。一つは人感知センサーで、撮影していたようデス。もう一つハ、電源投入型のようデ、そちらハ、すぐに、電源ガ落とされまシタ」

　目に見えるとこに、そんな怪しげな物は無かった。

ということは、監視を目的としたカメラでは無い、ということになると思う。

つまり、盗撮目的。

　すずらんの話だと、学校の校舎は、鉄筋とコンクリートでできていて、外部からでは、細かいサーチが上手くできないのだそうだ。

一つ目のカメラは、つばめの持っている万年筆のセンサーが、おかしなレーザーを検知したらしい。

レーザーの種類から、恐らくは、人感センサー。

それと同時に稼働した回路の電流の流れから、恐らく、撮影機器の類いと推測される。

　今日？

いったい、いつのタイミングだろう。

全く気が付かなかった。

　もう一つの方は、数日前らしい。

つばめの周囲から、携帯電話とは異なる、電流の流れを検知したらしい。

これまで、回路を調べており、今日検出した物と、非常に似た回路ということが判明し、恐らく、これも、同様に撮影機器の類いであると推測される。

　すぐに教えようとも思ったそうだが、つばめの周囲に、複数の人を検知しており、転校間もない頃であったので、なるべく、不審な状況を作るべきでないと判断し、このタイミングでの報告になったのだそうだ。

　数日前で、周囲に多くの人がいた、どんなシチュエーションなんだろう。

授業中に、誰かの寝顔を、いたずらで、こっそり撮ってた子がいたとか？

　つばめは、すずらんに、今度、検知した時は、状況関係無く、すぐに、携帯電話にメッセージを送ってとお願いした。

すずらんは、もし怪しげな物を見つけたら、万年筆を近づけて欲しいとお願いしてきた。

近づけてくれれば、より詳細に判別がつくし、接触してくれれば、処理も可能なのだそうだ。

　その後、監視カメラの設置されていそうな場所を、思い出してみたのだけど、やはり、全く心当たりが無かった。

すずらんは、いったい、どこでそんなものを検知したんだろう。

　しばらく無言で考えていると、すずらんが、大宣のリクエストだと言って、あんかけ焼きそばが食べたいそうですと伝えてきた。

　また、中華なのとぼやくと、すずらんは、少し間をおいて、明日は、中華のリクエストは、よく聞こえないということしますと、言い出した。

つばめは、すずらんの言い方がツボに入り、思わず爆笑してしまった。

　夕飯後、情報交換を行った。

食後のデザートの、杏仁豆腐をつまみながら。

　まずは、つばめから。

　『出雲小町』のことと、小町から聞いた、まりものことを報告した。

それと、すずらんが検知した、カメラのこと。

「カメラだと！　場所は、わかったのかい？」

　そう、北斗は、すずらんに問いかけた。

すずらんは、先ほど同様、鉄筋コンクリートなので、広域サーチが上手く効かないと報告した。

　じゃあ、どうやってカメラがあるとわかったのか。

北斗の疑問に、大宣が、つばめの持つ、万年筆型通信機には、小型センサーが、多数内臓されていると説明した。

　センサー群によって、人感センサーのレーザーと、それに連動する電流を検知した。

回路の大きさ、流れ方から、八割以上の確率で、動画撮影用小型カメラと推測できると、すずらんが報告した。

　恐らく監視用ではなく、盗撮用じゃないかと思うと、つばめが言うと、北斗も頷き、恐らくそうだろうなと賛同した。

調査ファイルのバインダーに、つばめからの報告を書きこんで、ふむうと、唸った後で、できれば、全て排除したいと言った。

　すると、大宣が、排除するより、逆に活用したらどうかと進言した。

　録画したものは、どこかに保存する必要がある。

通常、無線でネット上に飛ばすか、自身の中に保存するかの二択である。

　今回、すずらんが、データ送信の電波を検知していないところを見ると、自身の中に、保存媒体を持ってるか、もしくは、回路内の保存域に保存しているかになる。

どちらにしても、カメラ本体に録画しているのだろうから、見つけ次第、そこに、すずらんが、電波発信させるようなウィルスを仕込めば、逆探知ができる。

　もし、問題のある動画があれば、保管しているメディアもろともの削除が可能だろう。

「……難しくて、よくわからんな。ようはあれか、すずらんが、なんとかできる範疇ってことか？」

　北斗は、笑顔が引きつっている。

大宣も、顔を引きつらせた。

「……有り体に言えば」

　北斗は、すずらんに、よろしく頼むと語りかけた。

つばめも、すずらんに、よろしくねと語りかけた。

すずらんは、嬉しそうに、黄色のＬＥＤを、ふわふわと点灯させた。

　大宣の報告は、過去に行方不明になった七名のその後。

　市の戸籍上は、全員、失踪という処理をされていた。

七人全員が、高校二年の秋から、高校三年の春に、突然、学校に来なくなっている。

七人が七人、その後の、戸籍の出力申請が無いところから、恐らく、社会生活を送ってはいないのではないかと思われる。

つまり、死んでいるか、監禁されているか、外国に拉致されたか。

　それと、七人の両親に共通点が見られないので、恐らくは、生徒個別のトラブルではないかと思われる。

なお、七人は全員女性。

生徒手帳のデータベースから、容姿はわかるが、正直言って、写真だけでは共通点はわからない。

　健康診断のデータから、身長、体重、胸囲なんかが判明しているが、共通点は無いように思える。

強いて言えば、写真のわりに、体重は比較的重めで、胸囲は普通、そう大宣が報告した。

　ぽっちゃり体形か、北斗は、そう呟いた。

　どうも、何かを訝しんだらしく、つばめは、一覧を見せてと言い出した。

　一覧をじっと見た、つばめは、大宣の額を指で弾いた。

七人とも、体重は軽めで、胸は大きめと、訂正した。

　北斗が、データを一人一人にまとめて紙に出力してくれとお願いした。

大宣が、すずらんに、プロフィール作成をお願いと言うと、すずらんのＬＥＤが、白くふわふわと点滅し、北斗の机の横のプリンターから、紙が七枚出力された。

　たしか、初回が六年前ということだったから、もし監禁だとすると、かなり厳しいものがある。

北斗の言葉に、三人は、最悪の状況を想定したようで、小さくため息をついた。

「それと、先生が探ってる方の失踪事件ですが、一部の市議会議員に、違法な献金受領の痕跡を見つけました」

　大宣の報告に、北斗は、おっ！と、声を発し、待ちわびたという顔をした。

　違法な献金受領、つまり収賄である。

献金したのは、土建屋。

ただし、土建屋にしては、納税報告の額が、過少すぎる。

つまり、まともな収支報告を行っていないということになるだろう。

相手の議員は、『黒部』という、市議会議長を務めている議員と、他数名。

「でかした！！！」

　『黒部』の名を聞くと、北斗は、思わず叫んだ。

その情報を、何年も探していたんだよと、目を輝かせた。

　しかし、どうやって、それがわかったのか、北斗は、身を乗り出していた。

　大宣は、まず、各議員が公表している、収支報告書を全てすずらんのＡＩを利用して、精査したらしい。

定期的に献金のある議員を調べ上げると、帳簿上に、農協からの献金を定期的に記載している議員が抽出された。

その後、該当議員の、事務所の端末に、ハッキングをかけ、裏の帳簿を探り当てた。

　さすがだな。

手際の良さに飽きれ、北斗も、それしか言葉が出なかった。

　最後が北斗の報告だった。

　依頼人からの話では、大きく、二つの失踪事件が発生しているということだった。

一つは、市の職員、もう一つが、現在つばめの通っている五曜高校。

　どちらも、突然消息不明になり、家にも帰って来なくなり、連絡もつかなくなる。

もしかしたら、何か関連があるのかもしれない。

そういう話だった。

　だが、今のところ、これといって、接点は見出せていない。

行方不明になった、七人の女生徒の家を探ってみたのだが、これといって、共通点は見られなかった。七人の家を地図で当たって、中心近くにも行ってもみたのだが、こちらも、単なる公園であった。

　失踪した市職員の方も、土木課、交通課、林野課と、職場もまちまち、悪い噂も無く、金銭トラブルも無く、およそ共通点があるように思えない。

　土木、交通、林野、そう呟いて、つばめは、首を傾げた。

　北斗が、何か思い当たることがあるのかと尋ねた。

　つばめは、関連があるかどうかはわからないけどと、前置きし、例の、毎朝、通学路で遭遇する、複数の、県外のダンプカーの件を報告した。

積荷は、大量の土砂のように見えるが、同じクラスの娘から聞いた噂によると、解体作業で出た廃材も、一緒に運ばれてるんじゃないかということらしい。

「……違法盛土か。確かに、そう言われてみると、それ絡みの部署ばかりだな。よし、その方向を、少し探ってみるか」

　報告会が終わると、北斗は、空いた器を片付けている、つばめの頭を撫でた。

今回、つばめは、非常に頑張っているから、調査が終わったら、何かプレゼントを用意しないとと、優しい声で言った。

「ただし、絶対に無理はしないようにな。バレたら、元も子も無いし、第一、君の身に、危険が及ぶんだからね」

　すずらんが、クレードルの上で体を休めながら、体育の時間以外、無理はしてないように見えますよと、報告した。

それを聞いた大宣が、ぷっと噴き出した。

「もうすぐ、水泳あると思うけど、どうする気なんだろう」

　何かを思い出したようで、大宣は、くすくす笑い出した。

　つばめは、それまでデレデレしていた表情から、急転直下、蒼白となった。

「北斗さん、私、泳げない。どうしよう……」

　それまでに、何とか終えるしかないんじゃないかな、北斗は、つばめに背を向け、静かに笑った。

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