空の騎士 ～少女が消えた謎を探れ～

第６話 小町

登場人物

・富士つばめ…転校生、朝風興信所の職員

・すずらん…ＡＩドローン

・朝風北斗…朝風興信所の所長

・因幡大宣…朝風興信所の職員

・赤羽まりも…同じクラスの娘、バトミントン部、行方不明

・神山えびの…同じクラスの娘、弓道部

・日高志麻…同じクラスの娘、写真部

・村山こがね…隣のクラスの娘、家庭科部部長

・穂高江佐志…担任の男性教師、担当は英語、パソコン部顧問

・阿賀野…女性教師、担当は体育

・渡月…女性教師、担当は家庭科、家庭科部顧問

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　部活動の時間が終わり、つばめは、調理実習室を出て、一人、靴箱に向かって歩いていた。

　あんな、汁粉一杯で、買収されて入部してしまった……。

　料理は好きではあるけど、そんな、部活動でまで、やるようなことなのかなあ。

家庭科部っていうなら、可愛い刺繍や、レース編みなんていうならまだしも。

そう、ぶつくさ言いながら、靴箱に向かっていた。

　調理実習室は、一階の端で、靴箱は、一階の中央。

その途中に、上に行く階段がある。

その階段が近づいてくると、上の階から、女生徒の怒声が聞こえてきた。

　つばめは、急いで階段を駆け上がった。

二階に上がったが、見当たらない。

三階に上がると、声がかなり大きく聞こえてきた。

四階に上がって、やっと、その声の主に行き当たった。

　一人の女生徒が、一人の教師に掴みかかっていたのだった。

「さっさと、まりもの監禁場所を吐けよ！」

　まりも？

　科学教科室の前で、一人の女生徒が、硝子窓に、男性教師を押し付けているのが見えた。

男性教師は、俺は知らんと言って、女生徒を睨みつけている。

それでも女生徒は、お前が監禁してるって話を聞いたんだと言って、さらに男性教師を壁に強く押しつけた。

　誰から聞いたんだ。

教師のその問いに、女生徒は、少し言いよどんだ。

だが、女生徒は、複数の人からだと言って、再度、教師を壁に押し付け、睨んだ

　複数とか言って、どうせ二人とかだったりするんだろうと言って、男性教師は、睨み返した。

二人から聞けば十分だろと、女生徒は、ネクタイを掴んで、さらに教師を窓に押し付けた。

　男性教師は、ネクタイを引っ張られ、首が閉まって、非常に苦しそうにしている。

こんなことして、俺が監禁してなかったら、お前は、どうするつもりなんだと、息苦しそうに、途切れ途切れに言った。

「それはつまり、お前が監禁してるってことじゃないか！！」

　どういう理屈なんだろう。

さすがに、聞いていたつばめも、女生徒の発言の意味がわからず、首を傾げた。

　男性教師は、こんなことをして、ごめんなさいじゃすまないと言っているんだと、諭すように言った。

　この期に及んで、まだ、教師としての体面を保とうとする、その姿勢は立派だとは思う。

だけど、逆効果だろうなと、つばめは感じた。

「まりもの無事が確認できたら、その後で考える！！」

　女生徒は、男性教師を、窓に、ガンガンと叩きつけた。

　やっぱり。

頭に血が上った相手に、その説教の仕方は、どう考えても逆効果だと、つばめも感じた。

この女生徒のことはよく知らないけど、ここまで見る限り、考えるより、手が先に出るタイプっぽいし。

　いい加減にしないかと言って、教師は、女生徒の腕から、斜めに逃れた。

そのせいで、女生徒は、先生とは反対側に転び、柱にぶつかり、廊下に座りこむ形になった。

　多くの人が、彼女の大声を聞いたのだろう。

何事かと、徐々に生徒が集まってきて、科学教科室の前には、ちょっとした人だかりができてしまっていた。

　この事は、お前の担任に言って、厳重処分してもらうから、覚悟しておけと言って、男性教師は、化学教科室に逃げ込んだ。

すぐに扉から、カチャカチャと鍵をかける音がした。

　廊下には、女生徒だけが取り残されることになった。

女生徒は、くそっと、廊下を叩くと、人だかりをかき分け、俯きながら、教室の方へ歩いて行った。

　つばめも、人だかりをかきわけ、女生徒をそっと追いかけた。

　その女生徒は、がっくりと肩を落とし、一度大きく深呼吸をしてから、つばめの隣のクラスに入って行った。

　つばめが教室を覗くと、女生徒は、席に座り、机に両拳を押し付け、うなだれていた。

肩が小刻みに震えている。

泣いているのかもしれない。

　つばめは、その痛ましい姿を、口に手をあて、そっと入口で見守っていた。

「まりも。どこに行っちゃったんだよ……」

　そう女生徒が、呟いた。

右の頬に、雫が伝った。

　しばらく泣いていた女生徒だったが、気持ちを切り替えたのだろう。

涙を拭い、椅子から立ち上がり、教室を出ようと、入口に視線を移した。

そこで、じっと自分を見つめているつばめと、目が合った。

「「！！！」」

　女生徒からしたら、誰も見ていないはずだったのだろう、驚きと羞恥で、かなり複雑な表情をしている。

つばめも、突然、女生徒と目が合い、ドギマギしてしまった。

「わ、私に、な、何か用？」

　やばい。

もしかしたら、この女生徒が、何か知っているのかもと、期待して、追いかけて来た。

どうやら、当たりではあったらしい。

だけど、いざ話しかけられると、どぎまぎしてしまい、全く言葉が出てこない。

「というか、あなた、誰？」

　数日前に転校してきたと言うと、女生徒は、転校という言葉にうなずき、つばめを、物色するように、上から下まで、眺め見た。

「ああ、隣のクラスに来たっていう転校生か。で、私に何か用？」

　やばい、やばい。

まだ、心の準備が、全然できていない。

さっきのを、そこまで言ったものの、その後を何と言おうか、全く言葉が見つからない。

「見てたんだ。で？」

　多分、泣いてるところを見たられた、照れ隠しなのだろうが、異様な圧を感じる。

　やばい、やばい、やばい。

赤羽まりものことを聞きたいなんて、素直に言ったら、確実に疑われる。

どうしたら。

どうしたら……。

そうだ、クラスメイトのお休みしてる娘の名前が出たから気になって。

これで行こう。

「まりもは、私の幼馴染だけど、それがどうかしたの？　何で、転校生が、まりものことを、気にしてるの？」

　女生徒は、鼻から大きく息を吐くと、無作法にも、机の上に腰かけた。

スカートが短く、股の奥の白いものがちらりと見え、つばめは、思わず目を反らした。

　やっぱり、不自然だったか。

理由か……自分が、赤羽さんを気にする理由、何か無いかな……。

とっさに思い出したのは、先ほどまで探していた部活のことだった。

前の学校で、ミステリー研究会に入ってて、興味が湧いた、そう言い訳した。

「好奇心は、猫を殺すって言うらしいよ？」

　女生徒は、非常に冷たい目で、つばめを見つめた。

　つばめは、少し驚いた。

先ほどの、およそ知性の欠片も感じない行動から、そういう、まず体が動くタイプなんだと、勝手に思い込んでいた。

　だが、今、彼女が発した言葉は、外国の有名なことわざである。

実は、かなり、勉強もできるタイプの娘だと感じた。

　つばめは、思い切って、自分も一緒に赤羽さんを探したいと申し出た。

ミステリー研究会の血が騒ぐと言って。

　だが、女生徒は、あなたも停学になるかもと、不機嫌そうな顔で忠告してきた。

「それよ、それ。あなたが停学の間、私が代わりに、探すことだってできると思うんだけど、どうかな。お互い情報交換できれば、何かわかるかも……」

　それまで、険しい表情だった女生徒は、やっと頬を緩めた。

わかったわかったと、何かを諦めたような感じで言い、やれやれという仕草をした。

机から降りると、つばめのところに寄ってきて、よろしく、ホームズさんと言って、右手を差しだした。

　つばめも、よろしく、ワトソンさんと言って、その手を握り返した。

その後、二人は、女生徒同士らしく、少し甲高い笑い声をあげた。

　女生徒は、『出雲(いずも)小町(こまち)』という名で、まりもと同じ、バドミントン部らしい。

　背はやや高めで、横に立つと、背の低いつばめは、肩ぐらいまでしか無い。

バトミントン部というわりには、脚が細く、少し肌が陽に焼けている。

　髪は短く、顔には、少し、そばかすがある。

目鼻立ちは、かなり整っていて、可愛いというより、美少年のような顔立ちである。

　胸は……成長のあとが、全く見られない。

　小町とまりもは、家も近く、幼少期から、一緒にいることが多かったらしい。

母親同士も、仲が良く、よく同じ公園で遊んでいた。

　幼稚園も同じ、小学校も中学校も同じ。

しかも、同じクラスになることも多かった。

　まりもは、かなりしっかりした性格で、小町は、どちらかというと、自由な性格である。

小町がやんちゃをして、まりもが、たしなめるということが、昔からの二人の関係だった。

　まりもは、二言目には、これだからＯ型はと、少し呆れ気味に言って笑う。

小町は、その笑顔を見て、えへへとバツが悪そうに笑う。

そんな仲だった。

　中学校で、小町がソフトボール部に入ると、まりももソフトボール部に入った。

二人で、同じ男性の先輩に憧れ、二人でその先輩の話をして帰るなんてこともあった。

　高校も同じ高校を受験し、小町がバドミントン部に入ると、まりももバドミントン部に入った。

　入学して、半年ほどした頃、三年生の女生徒が、行方不明になった。

当初は、登校拒否ということだったようだが、警察に捜索願いが出されたようで、失踪ということになった。

　当時、一年生の間でも、かなり話題になった。

念のため、女生徒は一人で帰らないようにと、担任からの通達があった。

部活も、早めに終わるよう、通達があり、まりもと二人、怖いねと言いながら帰宅した。

　だが、長期休みを挟むと、皆、徐々に忘れていき学校生活は、それ以前のものに戻っていった。

　二年生になると、また一人、三年生の女生徒が、行方不明になった。

だが、今度は、何の通達も出なかった。

　生徒の間では、前年行方不明になった女生徒も、未だ見つかっておらず、様々な憶測が飛ぶことになった。

　来年になったら、自分たちの学年の番かもと、まりもと言い合っていた。

今にして思えば、その頃から、まりもは、何かに悩んでいる感じだった。

　三年になり、久しぶりに、まりもとは、教室が別れた。

　部活で会っても、まりもは、明らかに口数が減っており、何か、すがるような目で、小町を見るようになった。

だが、何を聞いても、まりもは、大丈夫としか言ってはくれなかった。

　もしかして、仲の良い人がおらず、寂しい思いをしているのかもと、心配していた。

　ふた月ほど前のある日、突然、まりもの母親から、小町に電話が入った。

「うちのまりも、そっちにお邪魔していないかしら？」

　そう言ってきた、まりもの母は、明らかに声が震えていた。

ただ事じゃないと思い、小町は急いで、まりもの家に向かった。

　まりもの部屋は、きっちりとした彼女の性格を表すかのように、綺麗に整頓されていた。

ゴミ箱にゴミすら入っていない。

　鞄も無く、いつも制服をかけていると思しき、ハンガーだけが、虚しく壁にかかっていた。

　最近、学校からの帰りが遅いと、今朝、少し注意した。

そうしたら、こんな時間になっても、まだ帰って来ないのよ。

今まで、こんなこと、一度も無かったのに。

　まりもの母親は、客間で泣き続けていて、まりもの父親が、困り顔をしていた。

　そこから、今日まで、家には帰ってきていないらしい。

両親も、警察に、捜索願い出したみたいだが、この年齢には、『よくあること』と言われ、まともに、取り合ってもらえなかったのだそうだ。

　まりもの父親は、どうやらまともに捜査されていないらしいと感じているらしい。

もしかしたら、反社会的な奴らに関わったのかもとも言っているのだそうだ。

　反社会的な奴ら。

なるほど、確かに、そう言った連中に関わったのだとしたら、警察が動きたがらないのも、うなずけるかも。

　ただ、ここまでの話で、およそ、反社会的な奴らに、関わるような娘だったようには、聞こえなかった。

至って真面目。

志麻たちの言うように、どちらかといえば、融通が利かないくらい真面目な娘に感じる。

　小町は、もしかしたら、変な取引現場を、偶然見ちゃったとかじゃないかと、思っていると言い出した。

……なんか、そんなアニメがあった気がする。

「なるほどね。最近、物騒だもんね。警察は、強い者の味方だから、役に立たないしね」

　ほんと、最低だよねと、二人は苦々しいという顔で言い合った。

小町は知る由もないが、つばめは、明確に一人の人物を、脳裏に描きながら、発言していた。

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