空の騎士 ～少女が消えた謎を探れ～

第２１話 飯出

登場人物

・富士つばめ…転校生、朝風興信所の職員

・すずらん…ＡＩドローン

・朝風北斗…朝風興信所の所長

・因幡大宣…朝風興信所の職員

・瀬戸八雲…週刊「日輪」の記者、あだ名は「山鳩」

・谷川室人…弁護士

・暁なす乃…県警の刑事課の刑事

・赤羽まりも…同じクラスの娘、バトミントン部、行方不明

・神山えびの…同じクラスの娘、弓道部

・日高志麻…同じクラスの娘、写真部

・村山こがね…隣のクラスの娘、家庭科部部長

・出雲小町…隣のクラスの娘、バトミントン部、まりもの友達

・霧島遥香…バトミントン部、登校拒否

・三次…同じクラスの男子、サッカー部

・碓水…同じクラスの娘、水泳部

・穂高江佐志…担任の男性教師、担当は英語、パソコン部顧問

・阿賀野…女性教師、担当は体育

・渡月…女性教師、担当は家庭科、家庭科部顧問

・小倉苗羽…男性教師、担当は化学

・米代…ムーンライト地所社長

・飯出梁真…盗撮犯

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　あの日、インターネットカフェの会員証で見た、「飯出梁真」という人物。

あの日から、北斗は、この人物の事を、大宣と共に、調べている。

　戸籍上では、隣の市に、生まれ育ったことになっている。

高校を卒業し、隣県の大学に進学。

大学卒業後、教師として、隣の市の中学校に赴任。

ある日を境に、突然教師を辞めてしまった。

　在籍中の不祥事の記録無し。

担当は社会。

部活は、写真部を指導していた。

　「隣の市」「中学教師」「写真部」というキーワードから、北斗は、すぐに、大規模売春事件を思い出した。

飯出が、吾妻の共犯者では無いかと疑ったのである。

　だが、飯出が消息不明になったのは、事件発覚より、かなり前。

その当時の、教職員名簿を探ってもらったが、教員の中に、吾妻の名は無かった。

　保険証情報によると、飯出の父は公務員、母は会社員だったらしい。

飯出が大学生の時に、父親は行方不明になり、山中で遺体が発見された。

その翌年には、母親が交通事故死している。

　父親の死について、大宣に調べてもらった。

　当時の地元新聞に記事があり、それによると、金銭トラブルを苦に自殺となっていた。

ただし、警察発表には、不審な点が残っていると、その記事を書いた記者も、思っていたらしい。

現場の状況が、挿絵付きで、詳細に記載されており、それを読むと、どう考えても他殺、それも、複数犯の犯行に思える。

　なお、記事内に、飯出の父に対し、「市役所の生活支援課に勤務」という記述があった。

生活支援課といえば、生活補助の窓口として知られている。

もしかすると、あの『ムーンライト地所』の連中と、何かしら揉めたのかもしれない。

　その記事を書いた記者を、瀬戸に探ってもらったのだが、その記事を書いたすぐ後に、退職してしまっているらしい。

　瀬戸から名前を聞き、こちらも大宣に調べてもらったところ、退職後から、納税の記録が無いらしい。

戸籍出力の形跡も無く、死亡届けは出ていないものの、もしかすると、この人物も、行方不明なのかもしれない。

　そうなると、飯出の母親の交通事故にも、疑惑が湧いてくる。

こちらは、なす乃に調べてもらった。

　警察に保管されていた報告書によると、出会い頭の事故ということになっていた。

ただ、該当の道は、田んぼのあぜ道のような道で、正面から来たダンプカーに、当て逃げされたらしい。

相手のダンプカーは、結局、見つからなかったようだ。

　両親共に、生命保険の受取先は、息子の梁真になっており、かなりの保険金が、当時大学生だった、飯出に、支払われたことがうかがえる。

　大宣に学生名簿を調べてもらい、当時の教え子を当たってみた。

　当時の中学生は、現在は、社会人をしている者が大半で、なかなか、話を聞くことができなかった。

ただ、専業主婦をしている者も少ないながらいて、そうした人物から、多少、話を聞くことができた。

数少ない証言からは、普通の先生だった、生徒の写真を撮るのが好きだったという情報しか、得られなかった。

　突然退職したのも、生徒たちには、『家庭の都合』としか、説明されなかったらしい。

両親が揃って他界しており、兄弟もおらず、未婚だった飯出に、一体、どんな家庭の都合があったというのだろう。

　大宣の調査によると、「飯出梁真」は、失踪後、やはり、納税の記録は無いらしい。

だが、戸籍謄本を、何度か取得した形跡があるらしい。

最後の戸籍謄本の申請は、三年前。

もしかすると、突然手に入った大金に、身を持ち崩してしまい、借金を作り、戸籍や身分を、裏の組織に、売ってしまったのかもしれない。

　ただ、元教師という経歴からして、例えば、塾講師のような、再就職は、その気さえあれば、容易に思える。

そんなことをしなくても、いくらでも、人生の再スタートは、できそうなものである。

　ではなぜ、飯出は、消息を途絶えさせることになってしまったのか。

いったい、今、彼は、どこにいるのか。

　学校では、例の更衣室問題が、かなり知れ渡っており、大問題となっていた。

　現在、更衣室は、鍵の交換を行っていて、それが終わるまで、水泳の授業は中止となった。

水泳部も、しばらく筋トレになったと、碓水が言っていた。

　つばめは、志麻や神山、碓水には言わなかったが、小町には、犯人が霧島であることを明かした。

　教室内では無く、教室前の廊下で、実は犯人を目撃したという体で話した。

　小町は、話を聞くと、何でそんなことしたんだろと言って、どこか憐れむような表情をした。

前回、霧島を問い詰めた時、脅迫を受けているような態度をしていた。

それを思い出したのだろう。

　小町は、腕を組み、じっと何かを考え続けた。

ふと何かを思いついたようで、指を鳴らそうとしたが、音はしなかった。

　もしかしたら、霧島さんも、私みたいに、部室で何か盗まれたのかも。

もしかしたら、まりもも、同じように、部室で何か盗られたのかも。

　小町の言葉に、つばめも、はっとした。

十分にありえる。

　今度はつばめが、真剣な表情で、流し目をして、何やら考え込んだ。

　十分にありえることではある。

だけど、下着の上を盗まれた程度で、それが脅迫になるのかなあ。

可能性としてあるとすれば、着替えを盗撮されることだけど。

　小町に、部活の後、下着はこの部屋で着替えるのと尋ねると、小町は、さすがにこの部屋は狭いから、トイレで着替えてると言った。

……トイレ。

また、トイレか。

「ねえ、小町ちゃん。その頃、赤羽さんって、何か変わったこと無かったの？」

　最後に見た日のことを思い出してみてと言われ、小町は、腕を組み、上空を見上げた。

変わったこと、変わったことと、ぶつぶつ呟いた。

　……最後に見た日。

いたって普通の部活の日。

まさか、それを最後に、いなくなるなんて、きっと誰も思っていなかった。

そんな最後の日だった。

普通に部活してて、トイレに行くと言って、部活を抜けだした。

　その後、結局、まりもは、部活に戻ってはこなかった。

部活が終わって、部室に戻ると、荷物が無くなっていた。

それで、あのまま、まりもが、帰ったらしいと知った。

他の部員たちは、トイレで、何か恥ずかしいことがあって、そのまま帰ったんじゃないかと言っていた。

　その日の夜、まりもの母親から電話があり、まりもが失踪したことを知った。

今も、まりもの残していった、部活の道具が、ほんの少しだが、部室に残っており、それを見ると、いつかふらっと、まりもが帰って来るんじゃないかと、期待してしまう。

　「トイレ」という話が出たので、放課後に、体育館のトイレに行き、一部屋づつ個室を確認した。

　だが、すずらんは全く反応せず、どうやら、盗撮カメラは、設置していないようだった。

あるいは、以前は設置していたが、今は、とっくに回収済みなのか。

　体育館を覗くと、小町と目が合い、部活を抜け出し、やってきた。

　何かわかったと聞く小町に、つばめは、苦笑いし、首を小さく横に振って、残念ながらと、短く言った。

現状では手詰まり。

つばめは、そんな雰囲気を漂わせていた。

「ねえ、つばめちゃん。ダメ元で、今週末、霧島さんの家、行ってみる？　あの娘の家、知ってそうな娘に、聞いておくからさ」

　中学まで、学校が違うから、両親は初めて見るけど、同じ部って言えば、霧島さんを呼んでもらうくらいはできるかも。

そう小町は提案した。

「今週末はちょっと……その……なんか、サッカー部の試合観に行くことになっちゃって……」

　それまで、真剣な顔をしていた小町が、みるみる不機嫌そうな顔に変わっていった。

馬鹿馬鹿しい、露骨にそんな態度をとった。

「あっそう。おモテになられて、よろしゅうございますね」

　いや、そんなんじゃないから。

……あるけど。

私が行きたいわけじゃなくて、向こうが観に来いっていうから。

志麻ちゃんが、行きたいって言うから。

ああ、この目、何言っても、無駄だろうな。

「あの、もしよかったら、小町ちゃんも一緒に……」

　小町はじっとりとした目で、引きつった顔のつばめを、見つめている。

　沈黙と静寂が、辛い。

それと、お願いだから、その目はやめて。

「お邪魔したら悪いから」

　小町は、ぷいと顔を背け、部活に戻ってしまった。

　週末、午前の授業が終わると、三次が、つばめのところにやってきた。

約束の日だけど、試合、観に来れるかなと、目を輝かせている。

かなり張り切っているらしく、早々と、試合のユニフォームを着ている。

「志麻ちゃんが行きたいって言うから、私も行くことにした。でも私、ルールが……」

　私も行くことにしたという部分だけ、はっきりと聞こえたらしい。

隣に志麻ちゃんがいるのに、つばめに向かって、親指を立ててきた。

　ルールなんて、相手のゴールに、ボール入れたらオッケーってだけ、覚えててくれれば良いから。

色々、細かいルールはあるけど、初めて見るのに、そんなのにこだわってたら、楽しめないから。

三次は、そう言って、にっこりと笑った。

それでも不安そうな顔をするつばめに、三次は、再度、大丈夫と言って、肩をポンポンと叩いた。

「試合中って、どこを見てれば良いの？」

　つばめの質問は、どういうところに注目すれば良いのという質問だった。

だが、三次は、そうは受け取らなかったらしい。

「俺だけ見てくれたら！！」

　三次は、今日一番の良い笑顔を、つばめに向けた。

決まったとでも思ったのだろう。

だが、つばめは、若干困り顔で、愛想笑いした。

　渋々、志麻と共に、グラウンド近くの日陰に行くことになった。

　三次たちは、一つの場所に固まって、準備運動をしていた。

　志麻は、顔を赤くしながら、何度も、恰好良いと呟いている。

もはや、志麻は、隣のつばめには、全く興味が無いらしく、カメラを抱えて、グラウンドを凝視していた。

　正直なところを言えば、つばめとしては、観に来たくは無かった。

三次が、つばめに好意を寄せているのは、学校内で、かなり話題になっている。

少なくとも、今、グラウンドに来ている娘たちは、全員知っているだろう。

　案の定、周囲の女性からの視線が、刺すように痛い。

　練習が終わると、ミーティングが始まった。

いつも、つばめたちの前で、ヘラヘラしている三次が、見たことも無いような真面目な顔で、監督の話を聞いていた。

監督は、小さな白板に、白黒の碁石を動かして、何やら説明していた。

　ミーティングが終わると、全員で円陣を組み、掛け声をかけて、気合を入れた。

　円陣が解けると、選手たちは、試合開始まで、思い思いに過ごしていた。

　三次は、観客たちをキョロキョロと見渡していた。

その中に、つばめを見つけると、全力で駆け寄ってきた。

「富士さん。俺、今日点取るからさ、取れたらさ、一回デートしてよ」

　志麻が、きゃあと黄色い悲鳴をあげた。

つばめちゃん、受けようよと、囃した。

「いや、そんな、私……」

　困っているつばめに、志麻は、もどかしいと感じたらしい。

つばめを差し置いて、つばめちゃんのために、点取ってと、三次に気合を入れた。

　三次は、つばめに向かって、拳を向けて、グラウンドに走って行った、

　この女、何を勝手にと、志麻を睨んだが、もはや手遅れだった。

　周囲の女の子たちの、厳しい視線が痛くて、まともに前が向けない。

　だが、少し考え、志麻が勝手に言った事と、やり過ごせば良いかとも考えた。

そもそも、あいつ、お調子者っぽいから、舞い上がって、点取れないかもしれないし。

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