空の騎士 ～少女が消えた謎を探れ～

第２０話 警報

登場人物

・富士つばめ…転校生、朝風興信所の職員

・すずらん…ＡＩドローン

・朝風北斗…朝風興信所の所長

・因幡大宣…朝風興信所の職員

・瀬戸八雲…週刊「日輪」の記者、あだ名は「山鳩」

・谷川室人…弁護士

・暁なす乃…県警の刑事課の刑事

・赤羽まりも…同じクラスの娘、バトミントン部、行方不明

・神山えびの…同じクラスの娘、弓道部

・日高志麻…同じクラスの娘、写真部

・村山こがね…隣のクラスの娘、家庭科部部長

・出雲小町…隣のクラスの娘、バトミントン部、まりもの友達

・霧島遥香…バトミントン部、登校拒否

・三次…同じクラスの男子、サッカー部

・碓水…同じクラスの娘、水泳部

・穂高江佐志…担任の男性教師、担当は英語、パソコン部顧問

・阿賀野…女性教師、担当は体育

・渡月…女性教師、担当は家庭科、家庭科部顧問

・小倉苗羽…男性教師、担当は化学

・米代…ムーンライト地所社長

・飯出梁真…盗撮犯

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「つばめちゃん、目を閉じて。想像してみて。ここは温泉。景色の綺麗な、大きな露天風呂だよ」

　体育の阿賀野先生から、つばめのことを託された碓水が、のっけから、おかしなことを言い始めた。

……こんな、男子生徒の視線を感じる、露天風呂があってたまるか。

「どう、つばめちゃん。新緑が綺麗だね。こんなとこで、露天風呂なんて、最高だね」

　セミの鳴き声に紛れて、生徒の失笑が漏れ聞こえてきた。

……こんなに緊張する露天風呂なんて、聞いた事が無いです。

「はい。目を開けて。つばめちゃん、ここはどこかな？」

　碓水は、極めて険しい目で、そうつばめに問いかけた。

どこから、どう見ても、ここは、プ……

「なあに、つばめちゃん？」

　碓水が、ギロリと、つばめを睨んだ。

目力による威圧が、異常に強い。

　温泉でございます……。

「だよね？　つばめちゃん、温泉で溺れた事ある？」

　それは無いけど……。

　だけどほら、露天風呂なんて、普通、どこも膝下の深さじゃない。

この底の見えない、確実に足のつかない深さが怖いのよ……。

「たまに深い温泉もあるけど、それで溺れた事って無いよね？　じゃあ、温泉に入ってみようか！」

　……無理がある。

つばめの顔は、完全に引きつった。

「ほら、つばめちゃん。良いお湯だよ」

　碓水は、プールサイドに肘を引っかけ、体重を支えていた。

時折、足をばたつかせ、つばめちゃんも早く入ろうよと、せかした。

　つばめが、プールに入ろうとすると、クラスの女の子たちが、変に緊張した。

「つばめちゃん。温泉に入るんだよ。ここは露天風呂」

　つばめが、右足をプールに入れると、男子生徒が、その姿を見てにやにやしていたらしく、男性教師に怒られていた。

　プールサイドに腰かけたつばめに、碓水は、極めて真剣な表情で、良いお湯だよと、再度言った。

　恐る恐る、腰まで水に浸かり、徐々に、胸まで、水に浸けていく。

「どう、つばめちゃん。怖くないでしょ？」

　何かにしがみついていれば、溺れないのはわかってるのよ。

小学校から、その次のステップに、なかなか進まないだけで。

　じゃあ、そのまま、足をばたばたさせてみようかと言って、碓水は、同じ格好で、足をばたばたさせて見せた。

　その時だった、更衣室から、大音量の警報音が鳴った。

　つばめは、急いでプールから上がり、更衣室に向かって走った。

驚いた碓水も、つばめを追いかけ、更衣室にやってきた。

　更衣室に入ると、反対側の入口の戸が開いていた。

　すぐに入口から、外に出て、周囲を確認すると、人影が逃げていくのが見えた。

誰かまではわからない。

だが、服装から、私服の女性に見えた。

　どうしたのと聞く碓水に、つばめは、鋭い目で、誰かが、忍び込んだみたいと、少し大きな声で言った。

今、外に逃げていく人が見えたと言うと、碓水は、水着のまま、更衣室を出て、外を見渡した。

　更衣室に戻ってきた碓水は、焦って、自分の着替えを確認した。

同じくつばめを追って来た女生徒が、碓水から、侵入者があったんだってと言われ、自分の荷物を確認しはじめた。

　つばめは、犯人が、どのロッカーに用があったのか、足跡を確認しようとしたが、複数の女生徒が濡れた足で歩いてしまい、困難になってしまった。

　何の音？　と、阿賀野が、つばめに尋ねた。

碓水が、侵入者がいたみたいですと、報告をすると、阿賀野は、一旦、プールに戻り、女生徒たちを集め、自分の着替えを確認するように指示した。

　結局、そのまま、プールの授業は、終了になってしまった。

　着替えが終わると、つばめは、体育館の一室である、体育教科室に呼び出された。

　何があったのか、もう一度説明して欲しい。

そう阿賀野に、問い詰められた。

　すずらんのことを喋るわけにもいかず、盗難防止のタグが反応した、そう、つばめは言い訳した。

　阿賀野は、何でそんな物を付けているのか、そう聞いてきた。

小町の下着が盗まれたことを、言い訳にするのも、何か違うと感じたつばめは、「父」から渡されたと言い訳した。

　過保護なお父さんなのね、そう阿賀野は言った。

　教室に戻ると、クラスの女の子たちは、気持ちが悪い、気味が悪いと言い合っていた。

プールの授業を受けるのが怖いという娘もいた。

　その一方で、水泳がやりたくないからって、あそこまでするかねと、つばめを蔑む意見も、かなり聞こえてきた。

　この一件で、つばめは、再度、担任の穂高先生に呼び出されることになった。

　穂高は、つばめから、詳しい事情を聴くと、どうしたものかと、悩み始めた。

　内からだけ、かけられる鍵って、付けれないんですかと言うつばめに、穂高は、少し驚いた顔をした。

「私のせいで、プール授業が潰れちゃったら、それこそ、どんな報復を受けるか」

　穂高は、先日の画鋲の件を思い出し、無言で、小さく何度か頷いた。

少し考え込み、別に鍵がかけられるというだけで、安心できるものなのかと、つばめに尋ねた。

かなり違うと思うと言うと、職員会議で、そう提案してみると言って、つばめを帰した。

　下校時刻となり、校門を出て、周囲に生徒がいなくなると、つばめは、万年筆に話しかけた。

　今日は、すずらんの警報のせいで、えらい目にあった。

知らせるにしても、もう少し何とかいう手段はなかったのかなあ。

「犯人ニ、馬鹿な真似をするなト、説得した方ガ良かったデスカ？」

　いやいやいや。

まあ、それはそれで、面白い効果が期待できたかもだけど……。

でも、バレたら、潜入捜査は、その時点で、失敗だから。

　だけど、あれ、誰だったんだろう。

女性っぽいってことしかわからなかったけど。

「望遠ですケド、撮影はできていますヨ？」

　すずらんの言葉に、つばめは、思わず、足を止めた。

えっ？

嘘でしょ？

撮影できてるの？

どこから？

「屋上からデスガ？」

　……おい。

すずらんの間抜けな回答に、つばめは、思わず、がっくりと力が抜けるのを感じた。

　すずらんが、ずっと屋上にいるのは知ってるよ。

話の流れ的に、犯人の行動をどこから追えてるのって意味じゃない。

「アア、そういうことですカ。言葉って難しいデスネ」

　この子、超高性能ＡＩじゃなかったっけ。

つばめは、得意げな大宣の顔を思い出し、少しイラっとした。

「血圧ノ上昇を感じマスネ。少し、気分を落ち着けた方ガ、良いでショウ」

　誰のせいよ、誰の。

もう、何でこの子、今日、こんなにボケ倒してくるの？

「もしかして、私のせいデスカ？」

　つばめは、あなた以外に誰がいるのよと、怒鳴ろうとした。

だが、ふと、何で自分は、機械と言い合いなんかしてるんだろうと、第三者目線で考えてしまい、むなしくなった。

冷静になってみると、ひどく間抜けな状況に思える。

　つばめは、馬鹿馬鹿しくなって、また、帰り道に、歩を進めた。

……もう良いから。話戻そう。

戻すと言っても、どの辺りから犯人の行動を撮影できてるかってとこね。

これ以上、ボケられると、本気で怒りそうだから。

　すずらんの報告によると、撮影は、更衣室に近づく、少し前からということだった。

となると、後ろ姿しか、映ってはいないということになるだろう。

「出てくる際ニ、映っていると思いますノデ、帰ったラ、ご確認くだサイ。望遠ですガ、大宣さんなら、綺麗ニ処理できると思いマス」

　つばめは、それを聞くと、再度、ぴたりと足を止めた。

すずらん、意外とやるじゃん！

「当たりマエダのクラッカーです！」

　なんか、それ、前も聞いた気がする。

だけど、何なんだろう、そのフレーズ。

大宣くんの言うように、プログラムのバグとかいうやつなのかな？

　興信所に帰ると、すずらんは、すぐに、大宣のパソコンに映像を送付した。

　大宣は、状況が飲み込めず、椅子をつばめに貸し、自分は、つばめの後ろに立っている。

北斗も、何事かと、つばめの後ろに立った。

　監視カメラの映像は、屋上から撮影しているので、かなりの望遠だった。

だが不審な人影が、プールに近づくところから、しっかりと撮影できており、全体で二回、ばっちり顔が撮影できていた。

「ねえ、大宣くん。これって、もう少しはっきり表示できないの？」

　大宣が、ちょっと待っててと言って、立ったまま、つばめの背後から手を伸ばし、何やらパソコンを操作しだした。

静止画でも良いか聞くので、顔がわかれば良いと言うと、大宣は、そこから画像を何やら処理しだした。

　荒い画像の上から、より細かい画像が上書きされるような映像を、何度も繰り返した。

「今日、来てたんだ……」

　何度目かの処理で、つばめがそう呟いた。

そこに映し出された女生徒、それは、紛れもなく、「霧島遥香」だったのだ。

「携帯電話の電波位置情報カラ、学校に来たのハ、これの三十分ほど前のようデス」

　ということは、彼女は、このためだけに、わざわざ、学校に来たんだ。

すずらんの報告に、つばめは、画面を凝視しながら、驚きを隠せないという顔をしている。

　この娘の携帯電話の情報がわかるなら、通話履歴とか、メッセージの送受信履歴が、調べられるんじゃないか、そう北斗が指摘した。

「通話履歴はありませんでしたガ、この二時間ほど前に、メッセージの送受信履歴は存在します」

　引っこ抜けないかと言う大宣に、すずらんは、端末側から削除されていると報告した。

大宣は、腕を組んで、何か考え込んで、唸っていた。

「デスガ、相手の携帯電話情報ハ、わかりましたヨ。パソコンに転送しマス」

　おっ、と三人同時に声を発した。

　だが、そこに表示された名前に、三人はがっかりした。

以前、インターネットカフェの会員証に表示されていた、「飯出梁真」という人物の名前だったからである。

　飯出の携帯電話から、データは取れないのかと、北斗が聞いた。

電話番号から、基地局のログを探り、追跡をかけようとしたが、その時点では、もう発信元は見つからなかった。

どうやら、メッセージのやり取りの後、すぐに電源を落としたらしい。

電話番号はわかっているので、次回、挑戦したいと思うと、すずらんが報告した。

「いったい何者なんだろうな。この飯出という男は」

　北斗は、そう言って、大きく息を吐いた。

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