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夜鳥

　夜鳥（やちょう）がひと啼き、暗闇を震わせたという。「クエー」という、喉を雑巾絞りにしたようなその声を聞いた時、思わずSさんは口元を綻ばせた。

「そうこなくっちゃ」

　Sさんは夜道を走っていた。先には森があり、行き止まりになっている。帰りには来た道をまた通ることになる。

　た、た、た、た……。

　オカルトめいた噂を確かめるために、物好きなSさんは走っていた。「未来の自分と会える」という話だった。つまり森へ向かう道の途中で、Uターンしてきた数分後の自分とすれ違うのだという。

　果たして、前方から足音が響いてきた。たたっ、た、た、たっ。それは紛れもなく自分の姿だった。未来のSさんは脇目も振らず、すれ違い、走り去っていった。

　豪胆なSさんは、この期に及んでもほくそ笑んでいた。この出来事をどう友人に話してやろう。想像を膨らませるSさんは、しかし、すぐにおかしなことに気付いた。

　すれ違った自分は、妙に慌てていなかったか。やけに歩調が乱れていた。暗くて顔はよく見えなかったが、怯えていたようにも思える。

　数分の間に、何が起こったのか。あの森で、何を見たのか……。

「クエー」

　Sさんが森に入った時、夜鳥の如き啼き声をあげる女が、すぐ目の前に迫っていた。