八：違うか？…ある理由にたどり着いた俺は…？
親友のさらりと口にした台詞に俺はカッとなった。
何故かって…――そんなふうに部外者に言われるのにムカついたわけではなくて、たとえ誰であろうと軽く言われたのに腹が立ったからだ。
「付き合っちゃえよって…簡単に言うなよッ！俺だってよく考えた上で友達がいいって答えをだしたんだ…！それを蒸し返すようなことは言わないでくれ…」
喉奥から絞り出した声は苦しげで、自分でもその掠れて消え入りそうな声の弱さに驚いた。
「渋谷…」
駒井がポツリと俺の名を呟く。
その表情は――切ない気持ちにさせられる。
「――なんで？」
水城が珍しく突っ掛かる言い方をしてくる。
単純な一言にひどくうろたえて、まともな返事は返せなかった。
「なんでって…それ、は……」
「意志の固い答えが決まってるならいくら言われようが揺るがないでしょ、そんなものは。俺に言われるのがいやなのは本当はまだ決まってないからでしょ」
「違う？」と、全て見透かしたように細めたいたずらっ子の目で首を傾げられて、俺はまた返す言葉に詰まった。
的確なところを突かれて、息を詰めた。
――その通りだったからだ。
だけど、一度決断したことを白紙に戻して駒井と付き合ってしまうにはなんだか釈然としなくて、意地だとわかっているけれど、水城の言葉も自身の本音も否定した。
「俺は…駒井に幻滅されたくないから、駒井とは付き合えない」
俺は汚れてるんだ。
それを知られたくない。
きっと付き合っていれば、そのうちいやでも…この体をみられることになるだろう。
以前、矢上と肉体関係を持っていたことを知られてる上で、自分を本当に好いてくれてる人と向き合う気にはなれなかった。
目を逸らしていたかった。
…知ってるよ。
ちゃんと解ってる。
俺がずるいってことくらい、知ってるんだよちゃんと。
だから、もうこのまま目を逸らしていられそうにもなかった。
「俺は…――」
『どうしてそこまで真剣に思い悩むのだろうか…？』
今まで適当に何でも簡単に決めてきた。
こんなに一つのことで、一人のことで真剣に考えることはなかった。
好きだった人とは肉体的な関係しかなくて、未来なんて無いのが判っていたから、そんなもの諦めていたからここまで深く考えることは無かった。
他人の思いに胸を痛めることも無かった。
なのに、どうして今更こんな男一人にここまで心を乱されなければならないのだろう。
そんな疑問が今更ながらに俺の中に浮上して、モヤモヤとしたものを広げていく。
それはひどく…嫌な予感がした。
自分の言ってきたことの全てを否定するような、そんな気持ちが自分の中で育まれているのではないか…と。
――予感は当たった。
そして、その先にあった疑問の答えに、俺はカァ…と頬が火照るのを感じた。
ああ…――なんて情けなくて、馬鹿すぎて、間抜けすぎて恥ずかしいことに気付いてしまったのだろう。
――見つけてしまった。
自覚してしまった。
どうしよう…。
俺は、どうすればいい――？
自分の本当の思いを知ってその戸惑いに思わず口元を押さえて、赤い顔のまま、駒井を見つめた。
俺は…きっとなんかじゃなくて、絶対駒井のことが好きなんだ……と思う。
ああ…もう、本当なんて情けない話なのだろう。
自覚した途端、いままでの自分がとても小さく映った。
どの枠にはめて駒井をふっていたのだろうか…と。
自分はこんなにも駒井のことが好きだから、あんなに答えをだすのに思い悩んでいたのに、どうしてそんなに真剣に自分の体がああだからとか、過去がどうだとか…で悩む理由に気付かなかったんだろう。
ああ……。
とても、恥ずかしい…。
熱を持て余した顔で駒井だけを真っ直ぐ見つめる俺に流し目をやりながら、いたずらが成功したときの子供のようないやらしい笑顔で、
「な、自分に正直になったほうが色々いいことだらけさ。……ということで、さて。お邪魔虫はさっさと退散しますか」
と、言って教室に赤い顔の俺と、その意味が判らず疑問符を頭の上にいくつも浮かべる駒井を残してニヨニヨと出て行った。
