⚠︎精霊契約は計画的に！

精霊契約は計画的に

第3話 「ニア・クリューエル」

「…………ここは？」

　目を覚ました俺は、腹部に多少の痛みを感じながらも上半身を起こして、自分の周りをぐるりと見回してみる。

　白いカーテンに白い壁。白によく映える赤い花が植えられた花瓶が、窓際に置かれている。

　そして俺は白いベッドの上にいて、白を基調とした落ち着いた部屋だとわかる。

　ここは……病院か？

　それ以外の答えは頭の中に浮かんでこない。

　そして嫌な想像が頭によぎる。

「まさか……今までのは全て夢だったのか……？」

　とりあえず、推理を開始する。

　俺は何らかの事故で大怪我を負い、病院に運ばれて手術を受けたが、なかなか意識が回復しなかった。

　そして今さっき目を覚ました。

　あの怪物との闘いは、あの美少女との出会いは、意識を失っている間に見た夢だった。

　この夢オチなら、全てが説明できてしまう。

「俺は、異世界なんかに行ってなかったというのか？」

　今までのは全て夢だった。俺は、俺が思い描いた妄想を夢で見ているだけで、夢なんて叶っていなかった。

　まぁ、夢じゃなかったら俺は死んでたかもしれないけど。

　でもさぁ、こんなのってあんまりじゃないか？

　やるせない気持ちが体の奥からこみ上げてきて、

「神様の……バカヤロォオオオオ！ …………はぁー」

　窓を開けて不満をぶちまけた。

　あースッキリした。まるで便秘が治った時みたいだ、なんて事を考えていたら、ガチャッとドアが開く音がした。

　きっと廊下を歩いていたナースが、俺の大声に驚いて様子を伺いに入ってきたのだろう。

　どうせなら美人ナースがいいな。

「あなたねぇ、病院なんだから静かにしなさいよ。隣の部屋の人に迷惑でしょ？ それに、『神様のバカヤロォオオオオ！』だっけ？ …………くふっ、ふふふ、あははっ！」

　 空を眺めていた俺の耳に、聞き覚えのある声が入ってくる。

　振り返ってみるとそこには、凛々しい瞳に端整な顔立ちの見覚えがある美少女が立っていた。

　一際目を引く、真紅に染まったセミロングの髪が特徴的で、病院の白い内装によく目立つ、黒を基調にした大人っぽい服を着ている。

　…………ナースじゃなかった。

　っていうか、ここって異世界じゃねえか！

　俺が異世界に来てしまったのは、夢ではなかった。

　その事実だけで胸がホッとし、涙が出てくる。

　そんな俺が感動に浸っている時。

「はい、りんご」と言って美少女はりんごを投げてきた。

　ドスッと鈍い音をたてて、俺の腹部に着弾。

「うっ」

　思わずうめき声がでる。

「お前さぁ、怪我人はいたわれよ！ それに、せめてリンゴの皮ぐらい剥いてくれよ！」

　気のせいだと思いたいが、腹部の傷口から血が少し出た気がする。

　ほんと、シャレにならない。

「お前って呼ばないで。私にはちゃんとした名前があるんだから。つぎ、私にお前って言ったら、このナイフでリンゴの代わりに貴方の皮を剥くから」

「こえーよ！」

「兎に角、つぎ言ったら…………こう、サクッと」

　そう言いつつ美少女はナイフを持ちながら、ゆっくりとにじり寄ってくる。

「いや、ちょっ、来ないでくれ！ や、やめろ！ あ、ああああ！」

「勘違いしないでよ、リンゴの皮を剥くだけよ！」

　まぎらわしいんだよ！ と心の中で俺は盛大につっこんだ。

　ていうか、異世界にもリンゴってあるんだ。

　 ◆◇◆

「私は、ニア・クリューエル。…………特別に、ニアでいいわ」

　ニアはリンゴの皮を剥きながら、俺に名前を教えてくれた。

「俺は、八雲 怜治。……怜治でいい」

「ヤクモ・レイジ……あはっ。変な名前だなぁ」

「変とか言うな！」

「ひひっ、ごめんって」

　ニアは笑いながら謝りつつ、皮を剥いて六等分したリンゴを皿にのせ、俺に差し出してくる。

「なぁ、この病院はなんていう名前の街にあるんだ？」

　リンゴをシャリシャリ食べながらニアに聞いてみた。

「『オルテア』っていう街よ。あまりこの街に来たことはないから、詳しいことはそこら辺の人にでも聞いて」

　やっぱりそうだ、俺はまだ異世界にいる。

　それに、決定的な証拠として外を見ると、ドラゴンが飛んでいるのがわかる。

　なぜ叫んだ時に気づかなかったのか。

　そういえば、バカヤローとか言って悪かったよ神様。

「ああ、そういえば、レイジが私の裸を見た罰は、私を助けようとしてくれたことで帳消しにしといてあげる」

　感謝してよ、と付け足してニアは笑う。

　命を賭したのだから、お釣りがきてもいいぐらいだと俺は思うが、口には出さない。

「ついでに聞くけど、レイジってどっから来たの？ あと、私のストーカーだったりする？」

　俺は事実を包み隠さず言うか迷ったが、

　目が覚めたら、異世界に来てました！ とか誰が聞いても普通は信じない。

　俺は結局、事実は話さないことにした。

「かなり遠い東の方から来たんだ。小さい島国だよ。そして俺はストーカーなんかじゃない」

　東の方に島国があるかわからないが、きっと何処かにはあるだろう。

「へー、そうなんだ。それじゃあ、用事あるから帰るね」

　ニアは興味がなさそうに生返事をして、ドアの方へ向かった。

　そして、俺の方を向いて少し恥ずかしそうに

「あの時、助けてくれて……ありがと」

　そう言って、ニアは俺の病室をあとにした。

（なんだ、可愛いところもあるじゃないか）

　 ◆◇◆

　俺が目を覚ました日から、一日経って次の日。

「うっ」

　突然、腹部に果物の入ったバスケットが投げつけられた。

　昨日と同様に、ニアのさしいれだ。

「なんだ、今日も来たのか」

「来てあげてるんだから、ありがたく思いなさい」

　俺の腹に投げつけられたバスケットには、見たことのない果物が入っている。

　トゲトゲしていて、見るからに禍々しい。

「これ食べれんのか？ 毒入ってたりしないだろうな……」

「貴方の出身地には無かったの？ まぁ、安心しなさい。普通に美味しいから」

　本当だろうか？ 半信半疑のまま、その禍々しい果物を口に運んだ。少し硬いが、あの時の木の実に比べたら食べれないことはない。そして……、

「うまい……だと……⁉︎」

「でしょ！ ちょっと食べ辛いのが難だけどね。こんなに美味しいのに、私の周りの人は誰も食べないんだよ。店にも売ってないし」

　頬を綻ばせながら、ニアはトゲトゲしい果実を口に運ぶ。

　すごい絵面だ。

　…………店に売ってないって、大丈夫なの？

「ああ、伝えることがあったんだ」

　果実を食べ終えたニアが思い出したように話を切り出した。

「何だ？」

「えっと……その前に。今日、レイジは退院するでしょ。それで、退院した後…………予定とかあるの？」

　今日退院なんて初耳なんだが……。

　なんで患者である俺が知らないで、他人であるお前が知ってるんだよ。

「これといって、特に予定はないな」

「そう、なら良かった。予定がないなら、行くあてがないなら、…………私の家に来ない？」

　ニアはニッコリと微笑みながら、俺にそう提案してきた。

「へ⁈」

　ニアの言った内容が、突拍子が無さすぎて困惑を隠せない。

　あれ、なんて言ってたっけ？ もう一度聞かないと。

「今、なんて言っ……」

「『はい』か『イエス』の二択で選んでね」

「選択の余地がねえ！ …………イエスでお願いします」

　……俺は無一文だ。

　退院して外に放り出されたら、行き倒れること間違いなしだろう。そう考えると、ニアからの提案は俺にとっては願ったり叶ったりだった。

　やったー。寝泊りできる場所を確保したよ。

「そうと決まれば、早く行こうよ。ほら！」

　ニアは太陽みたいな笑顔を浮かべ、手を差し伸べてくる。

　俺は迷わず彼女の手を握った。