⚠︎精霊契約は計画的に！

精霊契約は計画的に

第12話 「刮目せよ、これが俺の料理スキル！」

「どうだ？ 俺の料理、美味しいか？」

　俺がそう尋ねると、ロアは口に食べ物を入れながら、小さく縦に頷いた。

　この世界の人の味の好み傾向を知らなかったから、俺は俺が好きな料理を作ったのだが、ロアの口に合ったようで良かった。

「…………これ、なんて言う料理？」

　ロアが美味しそうに料理を食べながら、聞いてくる。

「その料理は『肉じゃが』って言うんだよ。俺が住んでた世界で母さんがよく作ってくれてさ。俺が一番好きな料理なんだ」

「…………そう」

　ロアは『肉じゃが』を夢中になって食べている。

　正直、異世界の食べ物で『肉じゃが』が上手に作れるか不安だったが、ロアが美味しそうに食べているから、きっと美味しくできてるのだろう。

「おかわりもあるからな」

　そう言うと、ロアが空になったお椀を差し出してくる。

「へいへい」

　ロアは精霊契約についていろいろ教えてくれたし、今日だけはこき使われてやるとしよう。

　…………ロアは小腹が空いたと言っていたが、もしかしたら、普通に腹が空いているのかもしれない。

　俺もちょうど腹が空いてきたし、いっそのこと昼食にしてしまおうか。

　ニアもそろそろ帰ってくることだしな。

「なあ、ロア。ここで昼食、食べてくか？」

　ロアの首が縦に動く。やはりロアは腹が空いていたらしい。

　とりあえず、お椀に肉じゃがをよそってロアに手渡す。

「今から作るから、ちょっと待っててくれな」

　さて、何を作ろうか？

『オムライス』なんてどうだろうか。それとも『ハンバーグ』にしようか。

『味噌ラーメン』は残念ながら作れない。

　いや、作らない。

　たいして美味しくもない味噌ラーメンを作って、味噌ラーメンを侮辱したくない。

　まあ、何を作るかは冷蔵庫の中に残ってる食材しだいなんだが…………。

　冷蔵庫を開けると、目の前には圧倒的な空白が広がっていた。

　…………何もない。あるのは、買い置きされている趣味の悪いジュースだけだ。

　いや、実は肉じゃがを作っていた時点で気づいていたけどね、現実から目を離したい時ってあるじゃん。

　何もないところからは何も生まれないように、何もないようじゃ料理はできない。

　ロアに俺の故郷の味を教えてやりたかったが、諦めるしかないようだ。

　俺は金持ってないから店に食材買いに行けないし。

　かと言って、ロアに金を借りる訳にもいかないし。

　はて、どうしようか。まさに八方塞がりと言ったところだ。

　俺がどうしようか悩んでいると、屋敷の玄関の方から扉が開く音が聞こえる。

　足音が次第に近づいてきて、そして、リビングの扉が勢いよく開かれた。

「レイジー、食材買ってきたからお昼にしようよ！」

　入ってきたのは、右手に食べ物が詰まった袋を持った、この屋敷の主人であるニアだった。

　◆◇◆

「いやー、ナイスタイミングだよ。冷蔵庫の中に食材が無くてさ、困ってたんだよね」

「それはそれとして。どうしてレイジが料理を作ってるの？ というか、どうして学園休んだロアがいるの？」

　少し怒った表情でニアが俺に問い詰めてくる。

　何がそんなに気にくわないんだろうか？

「まあ落ち着けって。ほら、『肉じゃが』でも食べてさ」

　俺はお椀に肉じゃがをよそって、ニアに手わたす。

　ニアは俺から肉じゃがの入ったお椀を受け取ると、怪訝な顔をしながらも肉じゃがを口に運んだ。

「美味しい…………」

　ニアがポツリと呟いた。ニアの口にも合うようで、俺としては一安心だ。

　もしかしたら、俺と味の好みが似ているのかもしれないな。あのカオスな料理は許容できないけど。

「俺の好きな味を知ってもらいたいからさ、今日は俺が料理を作ってもいいか？」

「べ、別にダメなんて言ってないでしょ。レイジの好みを知るいい機会だから、特別に料理を作らせてあげる。感謝しなさいよね！」

　どうしてかニアはツンデレ風な口調で、俺が料理を作るのを許してくれた。こんなキャラだったか？ まあ、いろいろと溜め込んでいるのかもしれないし、そっとしておこう。『触らぬ神に祟りなし』という言葉もあるからね。

　まあ、ニアを神というのはお門違いな話だが。

　ニアを例えるなら、ネコとかの愛玩動物あたりだな。

　…………今の発言は墓場まで持って行くとしよう。

「まあ、ニアは椅子にでも座って待っててくれ」

「手伝わなくていいの？」

　ニアが包丁を握りしめながら、俺に問いかける。

　怖いから刃をこっちに向けないでほしい。

　刃を向けるなら自分の方に向けてくれ。

「…………。じゃあ、そこの肉を細かく切ってくれるか？」

「任せなさい！」

　とニアは快く引き受けてくれた。

　早速、ニアはピンクのエプロンを装備しだす。

　なぜだかわからないが、ずいぶんと張り切っているようだ。

　ニアは俺の指定した肉をまな板の上に置き、包丁の刃とまな板がぶつかる軽快な音を響かせながら、軽やかな手つきで肉を細かくきざんでいく。

　俺も負けじと、ニアの買ってきた野菜を軽快に刻んでいた……………と思う。

　俺の料理スキルは、残念ながらそこまで高くないのだ。

　俺とニアが料理に勤しんでいる一方で、ロアはというと、ソファーで丸くなって寝ていた。

「……っと。そこの調味料、取ってくれないか？」

「はい」と言って、ニアがすぐに俺の要求した調味料を手渡してくれた。

　俺がニアに取ってもらった調味料は、塩みたいなものだ。

　あと、俺が今作っている料理に使う『トマトケチャップ』は、この世界には酷似したものがなかった為、俺の手作りだ。

　え、トマトケチャップは作るの難しいって？

　知らんな。

「ニア、お米炊いてくれ」

　俺がそう言うと、ニアは米を炊飯器みたいなビジュアルの機械に入れる。

　数秒経って、炊飯器を開ける。開けた途端、中から水蒸気がムワッと上がる。つまり、米が炊けている。

　ニアが言うに、炊飯器の中で展開されている魔法で、米が炊けるまでの時間を短縮しているらしい。

　魔法ってすげーー。

「あとは俺一人でできるから、ニアは座ってていいぞ」

「なら、隣で見てる。いいでしょ？」

　ニアが上目遣いで俺を見てくる。この角度だと…………、胸元からニアの下着が見えて、ちょっと困る。

　ったく、誘ってんのか？

　冗談は置いといて、とりあえず俺は自作のトマトケチャップと、肉と細かく刻んだ野菜をご飯に加えて混ぜて、チキンライスを作る。

　次に、卵を２つ割ってボウルに入れ、かき混ぜる。

　よく混ぜたら、フライパン全体に玉子を広げて、その上にチキンライスを中央ちょい上にのせる。後はフライパンを上に傾けて玉子をフライパンから剥がし、そのままお皿にのせて、はみ出た玉子をチキンライスの下に潜り込ませれば出来上がりだ。

「もう料理が出来上がるから、ロアを起こしといてくれ」

　ニアにロアを起こすよう頼んだら、先ほどの工程をあと二回繰り返す。

　俺は、ぱぱっと残り二人分の料理を作り、料理を持ってテーブルに向かう。

「ロア、起きてー。……起きろー。……起きてくださーい」

　ロアを起こそうとするニアの穏やかな声が聞こえてくる。

　当人は起きる気配を見せないのだが。

　俺を起こす時もこれくらい穏やかに起こしてほしいものだ。

　毎日蹴って起こされる身にもなってほしいよ。

　結局、ニアはロアを目覚めさせることができなかったが、ロアは寝ながらにして料理の匂いを嗅ぎつけ、俺がテーブルに料理を運んだらガバッと起き上がった。

　食い意地張りすぎだろ。

「…………なんて料理？」

　目を擦りながらロアは、テーブルの上に並ぶ料理に興味の眼差しを向けて、俺に聞いてくる。

「これは『オムライス』って言うんだ」

　俺がそう言うやいなや、ロアはスプーンで一口『オムライス』を食べた。

「…………すごく、美味しい」

　ロアは普段あまり見せない満面の笑みで、料理の感想を一言でまとめてくれた。肉じゃがと同様に口に合うようでよかった。

「わ、私も食べる！ …………な、なかなか、美味しいじゃない」

　オムライスがニアの口にも合うようでよかった。

　オムライスって言う料理がないだけで、似たようなのがあるのかもしれないな。

　ニアとロアが美味しそうに食べるのを横目で見ながら、俺もオムライスを食べてみる。

　…………俺にしては、上出来といったところかな。

「ねえ、レイジが好きな料理って他にもあるの？」

　オムライスを口に頬張りながら、ニアが俺に聞いてくる。

「まあ、あと一つ、『ハンバーグ』って言う料理があるな」

　味噌ラーメンの方が好きだけど……。

　一応と言っては変だが、ニアは一応お嬢様なのだから、もう少し行儀よく食べてほしい。

　そうでないと、俺の中の理想のお嬢様像が崩れ落ちてしまう。

「口の中の物を飲み込んでから話せ、行儀が悪いぞ」と言いたかったが、美味しそうに笑顔で食べてくれてるから、今はその笑顔に免じて許すとしよう。

　それに、学校ではしっかりとお嬢様してると言っていたから、お嬢様を保つのに疲れたんだろう。

　いや保つもなにも、最初からお嬢様か。

「じゃあ、夕飯はその『ハンバーグ』って言う料理ね。それと、今度『オムライス』と『ハンバーグ』の作り方教えてよね」

「いいけど、急にどうしたんだ？」

「気分よ、気分」

　とニアは言いつつ、オムライスを口に運んでいく。

　作り方を教えて欲しいってことは、よっぽど気に入ったんだな。

　ロアも黙々とオムライスを口に運んでいるし、頼まれていないが、ロアにもオムライスの作り方を教えよう。