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第27話：おめぇは黙ってろ！

「皆ありがとう」

　アリスは涙を両手で拭き取ると、子供のように目を細めた。ネスティもトーイもそれにつられる様にして笑顔になる。

　しかしその笑顔も次の瞬間には、真剣な顔つきになっていた。アリスがそんなネスティ達に何かを言いかけたその時……

「伏せろ！」

　佐久間の声と、鼓膜が破れるほどの銃声が辺りに響き渡る。アリスは勢いよく腕を掴まれ、佐久間の胸へと引き寄せられた。虹色に輝く宝石達を乗せた棚の隙間から、ルドルフの部下がこちらに向かって銃口を向けているのが見える。

「厄介な奴らのお出ましだ」

　佐久間はルドルフを見てそう言うと、素早く銃口に弾を詰めた。

「本物が現れちゃあしょうがねぇってな」

　トーイは余裕の表情でそう言うと、首からめりめりと人工皮膚を剥がしとった。何度見てもその光景は異質なものであり、慣れることはない。

「アリス、俺から離れるんじゃねぇぞ」

「分かってるわよ！」

　アリスは狙いを定める佐久間の横顔を見て、慌てて護身銃を探った。辺りには静か過ぎるほどの沈黙が流れる。

「これ以上無駄な死人を出すのは止めませんか」

　沈黙を破ったのは他でもなくルドルフ自身だった。

「私欲の限りを尽くしてきたアンタがよく言ったもんだ」

　佐久間はゆっくりと立ち上がるとルドルフの目の前に躍り出た。

「死神の佐久間。まさかこんな所で貴方に会えるとは……。しかし、私ももう歳です。引退を考えてるんですよ。何ならここにある全ての宝を貴方たちに譲りましょう」

　アリスはルドルフの言葉に耳を疑った。一体ルドルフは何を考えていると言うのだ。アリスの心に不安がよぎる。

「随分と紳士な対応だなぁ。悪魔と恐れられたアンタが」

「条件があります。マリア……いえ、アリスでしたね。アリスを私に受け渡してもらいます」

　ルドルフの声はとても落ち着いていた。その風貌は紳士以外の何者でもなく、アリスは困惑をする。

「ちょっと待って、人を物みたいに言わないで！　大体、何よそれ！　随分と勝手な事言ってくれるじゃない！アンタみたいな……むぐっ」

「おめぇは黙ってろ！」

　銃を向けられているにも関わらず、づかづかと前を行くアリスを佐久間は強く引き寄せ、口元を抑えた。アリスは佐久間の腕の中にすっぽりと納まり、すっかり身動きがとれなくなっていた。

「まさかルドルフ、おめぇにロリコンの趣味があったとはなぁ」

　アリスはこんな時でさえ、サディスティックな事をのうのうと言いのける佐久間を、佐久間の腕の中からぎろりと睨んだ。

「無駄話もほどほどにしましょう。悪い話ではないでしょう、死神の佐久間」

「もしアリスを受け渡すのを断ったら……」

「その時は残念ですが、皆様には死んでもらいましょう」

　ルドルフの猟奇的な笑顔にアリスは、背筋の凍る思いがした。